Призраки прошлого

– Так, нам надо поднажать. Эта статья должна выйти в сегодняшнем вечернем выпуске нашего блога. Дженни, обложка готова?

– Еще две минуты, Мила. Я вношу последние коррективы, чтобы она сразу бросалась в глаза.

– Отлично. А как насчет отдельных фотографий, которые должны иллюстрировать нашу историю? Kто над этим работает?

– Это я. На самом деле, я уже закончил. Давай, посмотри. Я не совсем уверен в выборе.

Молодой парень по имени Алекс поднял голову, обращаясь к своему начальнику. Молодая женщина лет тридцати обогнула большой круглый стол, за которым работала команда, и подошла к Алексу. Вместе они склонились над рабочим ноутбуком графического дизайнера.

– Хорошо, наша задача, Алекс, найти баланс. С одной стороны, изображения должны захватывать читателей, а история этих людей должна проникать в душу. Но с другой стороны, мы должны избегать того, чтобы фотографии были слишком брутальными или откровенными и от них отворачивались с отвращением.

Девушка внимательно просмотрела фотографии, которые он предварительно отобрал и отредактировал. Она быстро указала на несколько.

– Эту, вон ту, и вот эти две. Думаю, должно подойти.

– Отпад. Тогда я их вставлю в статью. Там где ты указала?

– Да, именно. Я приготовилa для тебя дополнительные абзацы для каждой из них. В общем, как всегда.

Парень кивнул и сразу же принялся за работу. Автор сюжета, одна из самых известных в мире журналистов‑расследователей, Милана Соловьева, оглядела свою команду. Она почувствовала, как внутри нее поднимается знакомое чувство.

Месяцы кропотливой, педантичной работы, исследований, бесчисленныx интервью, часoв наблюдения за подозреваемыми и членами преступной группировки. Это снова отняло у нее столько сил. В течение какого‑то времени она несколько раз была на грани того, чтобы сдаться. Она думала, что ей никогда не собрать достаточно материала для подробного хорошего рассказа. И вот, спустя двадцать три месяца, она смотрит на готовое произведение своего труда. Оно того стоило. Наконец‑то справедливость восторжествует в отношении жертв и их семей. Дилану следует еще раз просмотреть и прочитать окончательный вариант статьи. Она хочет знать его мнение. В этот момент дверь в кабинет открылась, и Дилан Бенджамин Эллиот Грегори Уильям Баттенберг вошел, как по заказу. Мила мягко улыбнулась ему.

– Я как‑раз думала о тебе. Прочитаешь мой окончательный вариант? Хотелось бы узнать, что ты думаешь по этому поводу.

Дилан, лучший друг и одновременно деловой партнер Милы, молодой высокий шатен с карими глазами, искрящиеся задоринкой, кивнул и подмигнул ей. На его красивом, гладко выбритом лице расплылась лукавая ухмылка, от которой замирали сердца многих лондонских женщин. Дилан был одним из самых популярных холостяков в Лондоне. Из старой аристократической семьи, с большим влиянием и деньгами, чертовски привлекательный и все еще неженатый в возрасте тридцати лет. Мечта каждой молодой женщины, которая поставила себе целью удачно выйти замуж.

– Потому я и здесь. Хотел узнать, как у вас дела, и спросить, не нужно ли вам что‑нибудь.

Несколько часов спустя они вдвоем сидели в личном кабинете Милы. В соседнем конференц‑зале остальные члены команды все еще праздновали появление последней статьи Милы. Все были уверены, что это будет очердная бомба и всколыхнет общество. Дилан задумчиво потягивал виски из своего стакана и исподтишка наблюдал за Милой. Дилан и Милана знали друг друга почти двадцать лет. Они познакомились в возрасте одиннадцати лет, в элитной школе‑интернате для привилегированных учеников. Мила была только что принята, отец отправил ее из России. Ее мать только что погибла в автомобильной катастрофе в Милане, Италия, и отец, почувствовав, что за границей его дочь будет в большей безопасности, чем рядом с ним в России, очень быстро решил отправить ее в далекую Англию, в загородный городок неподалеку от Лондона.

– Что тебя тревожит? Ты сегодня необычно тиха. Тебя не радует статья?

– О, она меня ещё как радует.

На ее полных губах заиграла легкая улыбка. Он знал ее, как никто другой. Чувствовал ее настроение, знал, когда ее что‑то беспокоило или расстраивало. И она никогда не могла провести его. И у нее никогда не было от него секретов, он был единственным человеком, с которым она могла говорить обо всем на свете. Он знал все ее пороки, ее худшие секреты, ее достоинства и слабости. Он был рядом с ней, когда она переживала самый трудный период в своей жизни, и прилагалa все усилия, чтобы вернуть все на круги своя.

– Я испытываю огромное удовлетворение от того, что она наконец‑то закончена и опубликована. Это была непомерная работа, сам знаешь.

В знак согласия он слегка кивнул. Затем он наклонил голову набок и теперь уже открыто рассматривал её.

– Тогда в чем дело? Я же вижу, что что‑то не так.

Неожиданно для своего собеседникa Милана заерзала на своем стуле. Она вздохнула и отвела глаза в сторону. Выглянула из окна и прочистила горло. Наконец она вымолвила.

– Дилан, мне надо съездить в Россию.

От неожиданности Дилан поперхнулся и недоверчиво уставился на свою подругу.

– Ради всего святого, почему?

Милана знала что Дилан будет возмущаться и протестовать. По этой причине она долго не решалась рассказать своим друзьям о предстоящей поездке. Да она и не знала как ей обьяснить им свое решение. У нее на душе кошки скребли, и за последние несколько недель постоянно снился Санкт Петербург, словно умоляя ее вернутся. Для Миланы самой это было как‑то неожиданно. Хоть она и была родом из России, своей родиной она считала все‑таки Англию, а Лондон своим домом. Здесь она стала взрослой, здесь она переживала свои главные победы и неудачи. Сюда она вернулась из России зализывать душевные раны. И не только душевные. Здесь были ее друзья. Ее семья. А в России был только ее отец, который всю жизнь был ей чужим. И все же Милана чувствовала, что ей срочно надо туда вернутся. Она и так уже долгие месяцы игнорировала эти ощущения, не желая и думать о том, что бы снова ступить на эту проклятую землю, вернутся в этот ей так ненавистнный город, принесшый ей в свое время небывалое счастьe и разрувший всю еe жизнь, посмеявшись над ней и снова забрав у нее это счастьe, словно доказывая что она не достойна его, как и твердила ей когда‑то ее мать.

Больше всего она страшилась реакции Дилана на свою затею. Он знал всю ее историю и как бы она не обдумывала свое решение, она не могла придумать как ей ему обьяснить, почему она собирается ехать в город, в который она поклялась больше никогда не возвращаться. Ведь она даже сама не понимала что ею движет. Снова тяжело вздохнув, она глазами обвела кабинет, украшенный высокими окнами с шикарными шторами. На улице стоялa теплая октябрьская ночь. Когда‑то она больше всего любила имено это время года. Она обожала гулять по паркам и не могла насмотреться на красно‑золотистую раскраску растений. Ей нравилось собирать в разноцветный букет яркую листву, опадающую с высоких деревьев. Но вернувшись около девяти лет назад из России, она возненавидела осень и парки. Слишком много воспоминаний они с собой несли. Воспоминания которые даже столько лет спустя причиняли девушке душевную боль. Наконец она обратила свой взор на молодого человека сидящего рядом с ней. Она решила солгать ему. Найти более правдоподобное обьяснение своему отьезду, чем странное предчувствие и постоянные сны без всякого смысла.