Проект «Надежда». Книга 3. Неожиданный итог

И вот опять незначительная задержка на очередной промежуточной станции. Виктор с Санитой безвылазно сидели на своём эсминце. Каким же долгим кажется путь домой! Пока ремонтники спешно латали корабли наёмников, а большинство членов экипажа, пользуясь остановкой, предавалось развлечениям и ничегонеделанию, маги томились в четырёх стенах. Путь на станцию им был заказан. Оба числились в бегах по базе преступников соседнего сектора, а Виктор объявлен в розыск ещё и в этом. Решение суда империи Краба никто не отменял, и он всё ещё считался тем самым удачливым контрабандистом, сумевшим смыться из охраняемого помещения полицейского участка. Все пограничные станции буквально утыканы камерами наблюдения с автоматическим распознаванием лиц. Тут даже самые чистые документы не помогут. Малейшее несоответствие в данных и снимках с камер, и система сработает. Стоит ли создавать себе лишние сложности, когда он так близок к дому? Осталось совсем немного – разыскать в пространстве, контролируемом империей, нужную закрытую систему, которая не значится в каталогах. Так что к дьяволу прогулки по станции! Добровольное заточение в каюте имеет свои преимущества. Есть время, чтобы всё обдумать.

Дверь без стука распахнулась, и рассерженная Санита бесцеремонно нарушила его уединение:

– Делай что хочешь, но освободи меня от этих недолюдей‑недороботов. Сил моих больше нет. – Девушка устало плюхнулась на кровать рядом с магом.

– Да ты их опекаешь, как наседка, – улыбнулся Виктор, приобняв девушку.

– Придушила бы этих змеелюдов, – буркнула Санита, уткнувшись лицом в его плечо. – Разве можно так безжалостно экспериментировать с людьми?! Это же немыслимо! Их лишили всего человеческого! Мне их так жалко. Я просто схожу с ума от того, что не в состоянии ничем помочь. Убила бы тех, кто сотворил с ними такое!

– А своих бывших начальников придушить уже не хочешь? – как можно мягче поинтересовался Виктор.

– Да по сравнению с этим… этими… ну, в общем, ты понял, они почти ангелы. Нет, не могу. Сердце разрывается, – вздохнула девушка.

(Кив: – Санита права. Глупо тащить зомбиков к нам на планету.

Виктор: – Разве тебе не хочется исследовать их более обстоятельно?

Кив: – Больше чем сейчас, об имплантах мы уже не узнаем. Надеюсь, ты не сомневаешься в моём опыте и возможностях, принимая за какого‑то недоучку?

Виктор: – В тебе не сомневаюсь. Но мы оба знаем, что в башнях более совершенное оборудование.

Кив: – Два раза ха‑ха! И как мы им воспользуемся? Кто, по‑твоему, предоставит нам доступ? Ты пойми, мы не управляем башнями в полном объёме. Это совершенно автономные устройства для обучения неофитов, имеющие собственные программы. Зомбики никакие не одарённые и даже рядом с ними не стояли. Башни на них вообще внимания не обратят, и на порог не пустят. Изделия древних наделены искусственным интеллектом, который напрочь лишён любопытства. Ему нет дела до каких‑то там искалеченных особей любой расы. Он отбирает адептов по своим критериям и простое человеческое сострадание ему чуждо. Санита – другое дело. Она уникальна сама по себе и к тому же имеет дополнительную нервную систему, а это вещь полезная и может пригодиться. Опять же не забывай про мысленное управление людьми. Нам оно пока недоступно.

Виктор: – Неприятно это слышать. Особенно от тебя. Выходит, что я в тебе не сомневаюсь, а вот ты во мне не уверен. Значит, на настоящего мага я ещё не тяну?

Вик: – Сочувствую! Но таковы факты. Пока ты мелкий школяр, да и только. Даже все башни ещё не посетил. Отстал от своей жены.

Виктор: – Дай бог домой поскорее добраться. Нагоню.)

Виктор успокаивающе погладил девушку по волосам.

– Сейчас попробуем что‑нибудь сообразить. Одна наша недавняя знакомая оставила интересный адресок в сети. – Он поднялся и уселся за связной терминал. Виктор не боялся, что кто‑то сможет перехватить его разговоры. В каюте давно смонтирована специальная защищённая линия.

Вскоре на экране появился какой‑то сотрудник фонда помощи безработным. Именно эта организация находилась по указанному адресу в инфосети. Виктор переслал ему длинный код. Экран моргнул, и на нём появилась озадаченная физиономия змеелюда. Эмоции на лицах представителей этой расы читались плохо, но глаза от удивления распахивались так же широко, как и у людей. Разговор пошёл на шипящем языке змеелюдов.

– Ваши подопытные у нас. Корабль мы оставляем, а экипаж хотим вернуть, – сообщил Виктор.

– Одну минутку, – пришёл в себя собеседник.

Экран снова переключился, и с него на Виктора смотрел уже другой представитель расы, судя по тусклой коже, гораздо старше предыдущего. У этого лицо ничего не выражало.

– Вы вошли по секретному коду, что явилось для меня полной неожиданностью. Во избежание недоразумений прошу подтвердить сообщение мысленно.

– Ты издеваешься?! – ворвалась в зону камеры связи взбешённая Санита. – Немедленно говори, где и как передать вам это безмозглое стадо! Задолбалась управлять ими! Надо руки повыдёргивать учёным, сотворившим такое безобразие.

– Пожалуйста, не так сильно, – скривился от боли собеседник.

– Ничего! Потерпишь! – рявкнула Санита, но всё же прикрылась мысленным экраном. Для неё оказалось неожиданностью, что её ментальные способности имеют такую силу и настолько эффективны даже на огромном расстоянии.

– Спасибо. Ух, чуть не отправился в вечные озёра, – выдохнул змеелюд. – Теперь я понимаю состояние Говорящей с закатом. Одну минуточку… Сейчас… приду в себя… Предлагаю отправить экипаж судна на станцию «Горизонт‑200». Это довольно далеко, поэтому удобно перевозить людей в состоянии сна.

– Угу… Очень удобно. Спят себе и спят. Никакого странного поведения не проявляют. Никаких неудобных вопросов не возникает, – едко прокомментировал Виктор.

– И это тоже, – не стал возражать собеседник.

– Отлично! – довольно кивнула Санита. – Завтра же направим спецконтейнеры с людьми в указанное место.

– Если вас не затруднит, сообщите код, по которому мы сможем отследить груз, – попросил змеелюд.

– Договорились, – кивнула Санита. – Пришлю письмо по этому адресу.

– В следующий раз я буду готов к разговору, – добавил змеелюд.

– Ваше параноидальное недоверие ставит в тупик. Это присуще всей расе или только некоторым особям? – довольно прямолинейно поинтересовался Виктор. – Вы поставили под сомнение слова своей землячки, и только личное воздействие смогло убедить вас в её правоте. Что с вами не так? Я предполагал, что мысленное сканирование исключает какую‑либо ошибку или недоразумение.

– Не всё так просто. Разум – довольно сложная система, и далеко не всё, что кажется одному, следует воспринимать другим как данность, – покачал головой змеелюд.

– Код посылки получите завтра. До связи! – резко оборвал разговор Виктор.

– Зря ты на него наехал. Я бы тоже не поверила, – покачала головой Санита. – Поставь себя на их место. Куча лет прошла, как локи канули в небытие, и вдруг кто‑то заявляет, что встречался с ними лично. И неважно, кто об этом заявит, змеелюд или человек. В это никто не поверит, пока не убедится сам.