Проект «Надежда». Книга 3. Неожиданный итог

– Я пошёл по единственному следу, ведущему к врагу, – покачал головой магистр. – Эскадра в сопровождении тюремного транспорта его бы насторожила. Следовало действовать осторожно. Как видите, контакт всё же состоялся. Опоздание эскадры к пограничной станции произошло не по моей вине. Как выяснилось позднее, в нападении на контрабандистов участвовали змеелюды. Трудно сказать, сколько их было, но допросы пленных показали, что среди нападавших присутствовало несколько их представителей. Контроль закрытых территорий – это функция высшего совета. Командор эскадры предпочёл обследовать пограничные системы с целью поиска промежуточной базы нарушителей. Задержка у военных произошла именно по этой причине.

– Факт остаётся фактом, вы упустили объект. Мало того, сняли наблюдение с наёмников, которых, как вы выразились, считали единственным связующим звеном. – Инспектор остановился и замер прямо перед оперативником.

– Я всего лишь выполнил условия соглашения, – пожал плечами псион. – Иначе вы не могли бы отчитать меня сегодня по причине моего небытия на этом свете.

– Всё равно это вас не оправдывает. Вы плохо сработали, – нервно отмахнулся инспектор. – Объект потерян. Наёмники исчезли. Что теперь прикажете делать?

– Разбираться, – вздохнул Ниссон. Как ни горько было признавать, но некоторая толика правды в словах придирчивого критика имелась. Магистр не мигая смотрел на инспектора. – Смею высказать предположение, что в предыдущие отчёты операций вкрались какие‑то ошибки. Или же их намеренно исказили. Как Виктор Стон, погибший в закрытой системе, оказался живым в соседнем секторе? Раз жив этот, то, скорее всего, выжил и напарник, Стив Краен, с которым он устроил побег объекта в прошлый раз. Тогда где этот человек? Хотел бы я с ним поговорить.

– Мы проверим информацию, – скривился инспектор.

– И ещё: откуда у наёмника наш корабль‑призрак? Разве ему кто‑то помогает в совете? – добивал магистр.

– Мы выясним и это, – ещё больше нахмурился инспектор. Вопросы были непростые. Из числа тех, от которых нельзя отмахнуться.

– Стоит разобраться и с нашими людьми на пограничной базе, – продолжал давить Ниссон. – Либо они замешаны в деле, либо не соответствуют своей должности. Не заметить сношения змеелюдов с контрабандистами было невозможно. Да и у самих пограничников всё не так чисто, как бы хотелось, там тоже есть кому задать вопросы.

– Меня для этого и прислали сюда, – кивнул собеседник. – Забираю у вас эскадру, мне она нужнее.

«И как я буду гоняться за объектом? – мысленно улыбнулся псион. Интуиция не подвела его и на этот раз. Но одно дело чувствовать, и совершенно другое – вынудить кого‑то вслух признаться в преследовании личных интересов. Весь этот шум и грозный разнос выскочка‑администратор устроил с единственной целью – воспользоваться, как он считал, ошибкой оперативника и самоутвердиться на этой ситуации. – Дурак! Определённо, дурак! – окончательно утвердился в своём мнении Ниссон. – Одно хорошо – из всего этого следует, что совет прислушался к моему рапорту и всё принял к сведению. Это главное! А на этого карьериста можно не обращать внимания. Эскадра мне сейчас не нужна. Пусть развлекается, гоняясь толпой за кем хочет. Гораздо важнее узнать, куда направился наш призрак, и ждать его там. Далеко ему не уйти. Мощное защитное поле значительно сокращает дальность прыжков. Он где‑то рядом, и я его найду!»

– Мне достаточно одного судна. Надеюсь, вы не откажете в такой малости? – ничем не выдав своих мыслей, спросил псион.

– Хорошо, договорились. Можете взять малое судно тактического действия, а остальная эскадра переходит под моё командование, – не стал упорствовать Муром. Такая договорённость его устраивала. Оперативник мог и имел право воспротивиться, и тогда вопрос силовой поддержки пришлось бы проводить через совет, и ещё не факт, что тот одобрил бы решение инспектора. – Куда направитесь? – поинтересовался он.

– Пока будете разбираться с проблемами на границе, навещу закрытую систему, – не стал скрывать магистр. – В конце концов, нужно выяснить, как воскрес смертник и куда подевался другой. Да и с повторным закрытием системы тоже не всё ясно. Я поднял данные по соседнему сектору галактики. Торговцы волнуются. Возникли какие‑то сложности с добывающими корпорациями. Надо разобраться.

– Для посещения закрытой системы требуется разрешение совета, – покачал головой инспектор.

– Я уже отправил запрос, – улыбнулся Ниссон. – Пока доберусь до места, разрешение будет у меня.

– Вы так уверены, что получите ответы именно там? – озадаченно посмотрел на него инспектор. – А как же база врага на планете ссыльных?

– Её я оставляю вам.

– Ну, удружили, – скривился инспектор и поспешно отвёл глаза, чтобы скрыть от Ниссона промелькнувшую радость.

– Зато будет за что получать награды, – ухмыльнулся псион наивной попытке скрыть очевидное. – Я же не могу разорваться, а все известные нам ниточки тянутся именно в закрытую систему. Да и чувства говорят, что решение всплывших проблем находится именно там.

– Вот же… незадача, – обтекаемо выругался собеседник. – Всё у вас на чувствах.

 

Сектор змеелюдов, резиденция правительницы

 

– Открыто связавшись с людьми, Говорящая с закатом нарушила все правила и инструкции. – Выпучив от усердия глаза, главный обвинитель вперил взгляд в неподвижно застывшую правительницу, совершенно игнорируя главную виновницу экстренного совещания. Та, склонив голову, молча стояла перед троном. Говорящая с закатом совершенно не чувствовала раскаяния. Она действовала по обстановке. Не её вина, что высшее руководство упрямо отказывалось верить в изложенную версию событий.

– Её мысли чисты, – застыв статуей на троне, уронила в тишине зала правительница. – Сканирование памяти обвиняемой показало, что нарушений не было. Те, перед кем она предстала и с кем заключила соглашение, не были людьми.

– Это она так думала, – упрямо продолжал защищать свою версию обвинитель. – Кроме её ощущений и факта неизвестной нам сверхзащитной системы, якобы установленной на человеческих машинах, нет никаких других подтверждений. Помимо обвиняемой, никто не может подтвердить её версию событий. К сожалению, старший поводырь и его помощник погибли на корабле обращённых. Свидетелей нет. И это тоже весьма подозрительно.

– Тем не менее вам тоже нечем подкрепить обвинения. Они столь же беспочвенны, как и то, что сказала девушка в свою защиту. Например, как вы объясните, что нападавшие имели возможность управлять обращёнными? – не меняя выражение лица, поинтересовалась правительница.

Обвинителя пробил холодный пот. Он знал о шаткости своей позиции, но надеялся, что сумеет убедить правительницу исключительно красноречием. Заданный вопрос рассеивал надежду без следа. Его тщательно подготовленная и отрепетированная получасовая речь не убедила высшее начальство, а значит, он сам попадает под подозрение.