Проект «Надежда». Книга 3. Неожиданный итог

Виктор ломал голову над тем, как попасть в закрытую систему. Можно не сомневаться, что военные из империи Краба откажутся предоставить специальный расчётный ключ для перехода. И уж тем более глупо пытаться выведать его у корпорации, осваивающей систему. Эти монстры охраняют свои секреты похлеще военных. Оставалась слабенькая надежда договориться с гильдией звёздных торговцев. Естественно, за здорово живёшь такими сведениями не разбрасываются. На то они и торговцы, чтобы всё на свете сводить к деньгам. Маму родную продадут, если на неё вдруг появится покупатель. Конечно, можно как‑то осторожненько намекнуть, что они имеют дело не с каким‑то первым попавшимся прохожим, а с истинным хозяином планеты, но нет никаких гарантий, что они тут же не продадут эту информацию централам. Нет уж! Никаких намёков! Тогда шансы вернуться домой без проблем уменьшаются. Вся их затея с легализацией корабля и побегом с каторги пойдёт псу под хвост. Одно дело водить за нос своих преследователей по всей галактике и совершенно другое – указать им своё точное местоположение. У них на хвосте повиснут не только военные, но и секретная служба корпорации и ещё чёрт знает кто. Кто‑то же жаждал завладеть браслетом, из‑за которого Виктору и пришлось скитаться по планете.

 

Судно вынырнуло из подпространства у пограничного маяка сектора. По сведениям Майза, полученным из инфосети на промежуточных остановках, здесь их дожидался ранее купленный на деньги Саниты исследовательский корабль с надёжным экипажем.

Система маяка имела одну обитаемую планету, хоть и со сложными, но вполне подходящими условиями для существования людей. Кислорода было даже чуть больше, чем необходимо, и температура устраивала, но из‑за большой плотности атмосферы на поверхности господствовали сильные ветра. И не просто сильные, а практически непрерывные ураганы. Так что основное время людям приходилось проводить под специально возведёнными защитными куполами. Города строились в небольших оазисах, скрытых в глубоких горных долинах, недоступных для сильных ураганов. Две большие космические станции и огромный ремонтный завод приносили жителям основной доход помимо оранжерейного сельского хозяйства. Других обитаемых систем на границе галактического сектора не было. Да и вообще пограничные районы, как правило, оставались малоизученными. Цивилизация на краю обжитого пространства пока ещё находилась в зачаточном состоянии.

Одна орбитальная станция принадлежала военным. Здесь же базировалась пограничная эскадра. Пираты не брезговали атаковать суда, перемещающиеся между секторами. Ловить бандитов в неосвоенном пространстве совсем непросто. Маяков там не было, и между секторами приходилось прыгать по системным координатам, что вело к дополнительным затратам топлива, так как подпространственный тоннель приходилось пробивать самостоятельно. У большинства гражданских судов запасов топлива хватало лишь на два‑три прыжка. Военные корабли в таком режиме могли перемещаться на вдвое большее расстояние.

Как правило, путешественники предпочитали сбиваться в конвои и под защитой тех же пограничников проходить опасную зону. Впрочем, не всем удавалось беспошлинно прокатиться в толпе. Каждый раз одно‑два судна подвергались разграблению. Торговля между секторами шла только очень дорогостоящими товарами, так что даже одного захваченного судна пиратам хватало на то, чтобы надолго обеспечить безбедное существование.

Военные и наёмные отряды сопровождали торговые караваны, но на всех их не хватало, да и дороговато обходилось такое сопровождение, так что многие торговцы предпочитали перемещаться самостоятельно, в основном надеясь на удачу. Не каждый раз пиратам удавалось перехватить добычу, следующую по неизвестному маршруту. Неисследованных систем вокруг хватало.

В комнату Виктора ворвался довольный Майз. Он уже понял, что маг не придаёт значения каким‑либо церемониям.

– Командир, купленный корабль ожидает нас у причала орбитальной станции, – радостно доложил отставной десантник, присаживаясь на диванчик рядом с Виктором.

– Надеюсь, запастись топливом для дальнего похода им удалось? – вопросительно посмотрел Виктор на гостя.

– Конечно! Мои друзья коротко отчитались о тратах и, насколько я понял, даже ещё остались деньги, – кивнул Майз. – Мы рассчитывали на военного разведчика, а на распродажу выставили исследовательское судно хоть и не совсем новое, но ещё вполне приличное. Вооружения даже больше, и трюмы гораздо вместительнее, да и запаса топлива хватает аж на восемь собственных прыжков. Если загрузить трюмы дополнительно, то и двенадцать переходов можно осилить. Но мы же не собираемся углубляться в неисследованные области?

– Искать мою систему тупым перебором жизни не хватит, – махнул рукой Виктор. – Придётся каким‑то образом связываться со свободными торговцами, а за просто так они ничего не дадут. Прижимистые.

– Хм… Да на орбите их судов болтается как собак нерезанных, – задумчиво уставился в пространство Майз. – Можно наняться в охрану. Два наших корабля уже представляют собой приличную силу, особенно если принять во внимание ваши магические издевательства над этим судном и экипажем. Даже я впечатлён изменениями различных технических характеристик. Уж можешь поверить, в жизни удалось достаточно повидать.

– Я тоже склоняюсь к такому варианту, – кивнул Виктор.

– Надо встретиться с друзьями. – Майз вопросительно посмотрел на Виктора и торопливо пояснил: – Они уже долго ошиваются в этой системе, поджидая нас. Наверняка кто‑нибудь из лиги обращался к ним с предложением о сопровождении. Исследовательский корабль всё же не гражданская калоша и может удивить неприятеля. Насколько мне известно, там крейсерские щиты стоят. Встречусь с ними, поговорим конкретно. Может, подскажут чего.

– Вот этим и займись сразу же по прибытии на станцию, – улыбнулся Виктор, – а мне туда хода нет, как‑никак беглым преступником в базах числюсь.

– Капитана можно сюда вызвать, – тут же предложил Майз.

– Нет. Не годится, – скривился Виктор. Не забывай, что для всех вы просто давние приятели, случайно встретившиеся и решившие немного побродить по галактике. Пусть всё так и остаётся.

– Согласен. Это я не подумав брякнул. Тогда давай уточним, о чём я могу им рассказать, а о чём помалкивать?

– Про магию ничего. Вообще ничего! – задумался Виктор. – Обо мне и Саните тоже помалкивай. Будем обычными членами экипажа. Об остальном можешь говорить в общих чертах, без каких‑либо подробностей. Пусть у твоих друзей сложится впечатление, что на каторге ты свёл знакомство с каким‑то богатеньким меценатом, решившим завязать с тёмными делами и промотать неправедно нажитые средства в путешествии.

– Тогда уж лучше с меценаткой, – улыбнулся Майз. – Да ещё и жениться на ней ухитрился.

– А что, неплохая идея. Сразу отпадает необходимость вообще что‑либо говорить обо мне, – согласился Виктор.

– Ну что, тогда я пошёл договариваться?

– Двигай, – кивнул Виктор. – А чтобы подбодрить товарищей, можешь сказать, что на этом судне хороший врач практикует, который тебя подремонтировал, а то ведь твой цветущий вид не соответствует куче проведённых в ссылке лет.

– Всё же хотите познакомиться с моими друзьями. И не просто познакомиться, а и обзавестись надёжными людьми типа меня. Я прав? – почесал затылок бывший десантник.

– Ну не без этого, – улыбнулся Виктор. – Хорошие люди на дороге не валяются. А твоя дружба с ними – наилучшая рекомендация. С нашим зомби‑экипажем каши не сваришь. Что с ними ни делай – всё равно слишком заторможены. Недоработали змеелюды свою технологию.