Проклятая жена, или Жребий судьбы

Воспользовавшись тем, что обзор вошедшему закрывали стопки книг и бумаг на столе, я спешно сложила рисунок и сунула его в длинный рукав.

– Мой господин, – я поклонилась и выдавила улыбку.

– Кто позволил тебе входить в мой кабинет? – лорд стоял в дверях, словно каменное изваяние. Его взгляд метал молнии, не предвещая ничего хорошего.

– Простите, – прошептала я, безвольно опускаясь обратно в кресло. – Я искала вас, мой господин. Я хотела…

Рука Безумца взметнулась вверх, заставляя меня смолкнуть. Всем своим видом он показывал свое пренебрежительное отношение ко мне. Лорд шагнул по направлению ко мне, и мое сердце от страха забилось чаще. Он обогнул кресло и замер у меня за спиной.

– Запомни, девочка…

– Мое имя Элла. Элла Брэдстон, – я вздернула подбородок вверх, вложив в свой голос максимальную уверенность, на какую только была способна.

– Запомни, девочка, – вновь процедил лорд, сделав акцент на последнем слове, – этот замок – мой дом. Ты в нем всего лишь гостья! Если ты будешь всюду совать свой нос, я буду вынужден запереть тебя в чулане! – рявкнул Безумец.

Да он совсем уже с катушек слетел, сидя в своей крепости! Я хотела было возразить, но не успела. Две огромные ручищи схватили меня подмышки, да так быстро, что я едва успела ойкнуть, и, тряхнув, поставили на ноги.

– Прочь из кабинета, – прорычал мужчина мне в затылок, легонько подтолкнув в спину, после чего сам плюхнулся в кресло. – Я неясно сказал? – лорд устремил свой взор на меня, заметив, что я не двинулась с места.

– Мой господин, – начала я, набрав полную грудь воздуха.

– К черту церемонии, – отмахнулся он. – Называй меня Лиар, – бросил мне лорд.

Вот еще! Этот мерзавец хотел войны – он ее получит!

– Мой господин, – повторила я, стараясь сохранять спокойствие. Ох, знал бы Безумец, чего мне это стоило. Внутри все клокотало от злости. А ведь я шла к нему с благими намерениями! – То, что вы называете кабинетом, больше напоминает мусорную кучу. Я здесь разве что дохлой крысы не обнаружила.

Лицо лорда побагровело от ярости, но я и не думала останавливаться.

– В вашем замке царит хаос и разруха. Сперва я подумала, что дело в прислуге. Но нет. Я ошиблась. Все дело в вас. Вы самовлюбленный, грубый, неотесанный мужлан, – крикнула я, одновременно с этим ретируясь к двери.

Это оказалось как нельзя кстати. Потому что стоило только мне захлопнуть за собой дубовую дверь, как я услышала звук бьющегося стекла. Не иначе, как лорд метнул в меня фарфоровую чашку.

Вот ненормальный! Правду люди говорят! Безумец!

Я зашагала прочь от кабинета, стараясь гнать из головы мысли о хозяине замка. Как можно быть таким непробиваем самодуром? И ведь хотела наладить отношения! Хотела, чтобы все было по‑людски! Но нет! Не вышло!

Что ж, скоро лорд поймет, что выбрал в жены не покорную овечку. Либо он будет со мной считаться, либо выставит за ворота замка. Пожалуй, второй вариант меня устроит даже больше.

Остаток дня я провела у себя в комнате. Обида никуда не делась. Она прочно поселилась внутри.

Мое одиночество скрашивала Жанет. Она принесла обед – мясное рагу и овощи на пару. Не забыла и про десерт.

– Это пирожные с заварным кремом, – сказала она, заметив, с каким аппетитом я ем. – Господин в детстве мог съесть их сразу с десяток, – звонко рассмеялась она, – а теперь отказывается даже пробовать, – с тоской добавила Жанет.

– Не расстраивайтесь, – решила подбодрить женщину, – я буду есть за двоих, – и в подтверждение своих слов отправила в рот очередной кусочек.

Жанет улыбнулась и принялась за уборку. Уже через час моя комната блестела. Никакой пыли, паутины и пауков. Я распахнула окно, впуская в помещение свежий воздух и пение птиц, и невольно улыбнулась.

– Сколько всего прислуги живет в замке? – поинтересовалась я.

– Я, дворецкий Этан, с ним ты наверняка уже познакомилась, – я кивнула и Жанет продолжила, – и Митро. Этот малец у нас на подхвате. Ты еще успеешь с ним повидаться.

– А как же гномка? – я изумленно вскинула бровь. – Та, что вчера мне велела ужин готовить для господина.

Жанет нахмурилась. На лбу у нее сразу появились борозды морщин, а во взгляде я прочла беспокойство.

– Никаких гномов отродясь в замке не водилось, – отрицательно качнула головой женщина, поднимая кадку с грязной водой и одновременно перебрасывая тряпку через плечо.

– Но я своими глазами…

Я умолкла не закончив. А видела ли? Гномка пряталась в тени и рассмотреть я ее не смогла. Но ведь не могло же мне померещиться!

– Наверное, кто‑то в замок пробрался после захода солнца и решил напугать тебя, – пожала плечами Жанет. – Я вчера вернулась поздно. До ближайшей деревни три часа ходу. Мы там продукты покупаем у местных фермеров, – пояснила она. – В следующий раз как отлучусь, велю Митро приглядеть за воротами. Если повезет, поймаем твою гномку.

Я кивнула. Про то, что я слышала, как гномка вчера после ужина беседовала с хозяином замка, я решила промолчать. К чему пугать прислугу? Попробую сама разобраться с тем, что здесь происходит. Быть может, мне удастся побеседовать с Джул, если та вновь появится в замке.

Жанет еще раз поклонилась и вышла из комнаты.

Откинувшись на пуховые подушки в выцветших наволочках, я задумалась о том, что меня ждет. Лорд вчера за ужином обмолвился, что я должна подготовить замок к приезду гостей. Интересно, кого он ждет? Друзей и родных? Или кого‑то еще? Почему поручил это мне, а не Жанет? Хочет получить покорную, исполненную смирением жену, выполняющую все его капризы и поручения? Не выйдет! Скоро этот мерзавец узнает, кто такая Элла Брэдстон! Он еще пожалеет, что не взял в жены девицу из дома греха!

Преисполненная энтузиазмом, я соскочила с кровати, поспешно сунула ноги в туфли и выбежала в коридор.

– Этан, – воскликнула я, завидев дворецкого. Придерживая длинную юбку, быстро спустилась на первый этаж и, немного отдышавшись, продолжила. – Мне нужна ваша помощь.

– Я к вашим услугам, леди Элла, – Этан склонил голову, демонстрируя свою макушку, с редкими седыми волосами.

– Господин велел мне подготовить замок к приему гостей, – осторожно произнесла я. – Без вас мне справиться, Этан. Я ведь даже не знаю, кто приглашен и по какому случаю прием! – в сердцах воскликнула я. – Лорд сегодня не в духе, поэтому я и решила обратиться к вам.

Дворецкий смерил меня подозрительным взглядом. Кажется, он был не рад такому повороту событий.

– Вообще‑то, леди Элла, лорд сегодня давал мне указания на этот счет. Он и словом не обмолвился о том, что вы будете принимать непосредственное участие во всех приготовлениях, – голос Этана был строг, отчего мне было немного не по себе.

Я закусила губу и потупила взор. Надо же было так опозориться! У этого Безумца семь пятниц на неделе. Кажется, он и сам не знает, чего хочет.