Путешествие за Грань. В поисках красного цветка

– Вау! Да это же дорогая штука! – обрадовался паренек тому, что в его распоряжении столь ценная вещь.

Наполнив горячую ванну и добавив в нее немного шампуня, Ник купался среди пены и наслаждался, расслабляющим измотанное тело, теплом. В ванной его начал одолевать сон. Глаза его медленно сомкнулись, и он начал погружаться в ее глубокое дно. Спасли уходящего под воду Ника зажеванные, недовольные крики Каи возле двери:

– Ник, ты что?! Уснул?! Давай быстрее, Макки писать хочет!

– Кая, ну ты чего кричишь‑то об этом! – неловко возмутилась Макки.

– Ой, извини, – попросила прощения рыжая девочка, а затем крикнула, чтоб не оставлять подругу одну в неловкой ситуации: – Я тоже писать хочу! Вылезай! – но это еще больше смутило маленькую Макки.

С того момента, как они попали на корабль, Макки сильно поменялась. В детдоме она была стеснительной, забитой и необщительной, но стоило ей отправиться в путешествие, как ее внутренний мир захлестнули азарт, радость и веселье, одним словом, она открыла свое истинное «я» этому удивительному и многогранному миру.

– Сейчас, вылезаю, – крикнул Ник, выдергивая сливную пробку.

Он ополоснулся, вылез из ванной и надел сменное белье с белым халатом, что висел у выхода. Рукава и подол халата были очень длинными. Мальчишка закатал рукава и с тянущимся за ним по полу подолом, довольный вышел из ванной, и плюхнулся на кровать.

Кая пошла набирать ванну, а Макки, поджимая ноги, заперла дверь и дорвалась‑таки до туалета.

Поболтав с братом о сегодняшних впечатлениях, Ник уподобился примеру Неймо, который читал художественную литературу с полки. Он достал из своего походного, светло‑зеленого рюкзака синий учебник по Краю Мира и начал повторять неоднократно перечитанный материал, в котором он постоянно находил для себя что‑то новое. Но каждый раз, открывая книгу, он перечитывал один и тот же отрывок, который будоражил его до мурашек:

«Согласно истории, триста сорок лет назад одному неизвестному ученому‑изобретателю, по имени Зоччеми Эфренд, внук принес загадочную вещь, с неизвестным на тот момент предназначением. Спустя два года ее изучения в устройство случайно упал орех, которым перекусывал ученый. В этот момент, артефакт издал высокочастотный звук и недолгое время работал, пока вновь не угас. Ученый повторил опыт и со временем выяснил, что аппарат неизвестного происхождения работает на растениях и органики всего, что ходит, ползает, плавает и летает. Синюю жидкость, что скапливалась в приборе, Эфренд назвал маной, а саму вещь, что ее производит, артефактом. В итоге он сделал открытие, что мана содержится во всем живом и является жизненной энергией существ. Но добыть ее можно только с помощью артефактов. Позже он нашел еще несколько приборов, которые работали на этой синей жидкости. Поделившись своим открытием на континентальном съезде ученых, он сделал доступным свое открытие всему миру. Вскоре артефакты стали находить на окраинах двух континентов, которые разделяет пролив. Паровые машины сменили артефакты. Со временем мана стала новым видом топлива и основным доходом королевств. Но через несколько лет артефакты стали находить все реже и реже, а те, что преобразуют органику в ману вовсе перестали попадаться на глаза. Когда артефакты стали редкостью и человечество вновь стало вводить в моду паровые технологии, путешественник‑исследователь Лайан Гронг предположил, что есть и другие континенты. Блуждая пять лет в море, он вернулся и доказательством верности его теории был новый артефакт, который он привез из прозванного им Края Мира.

Со временем люди начали осваивать новые, загадочные земли, которые кольцом замыкают их родные континенты. Близ берега новые жители построили дома. Чуть позже была создана специальная государственная организация, которая занималась изучением новых земель и артефактов. Поначалу артефакты стоили хороших денег, но из‑за их невысокого качества и свойств цена резко упала. Когда люди начали заходить все дальше и дальше в неизведанные земли они обнаружили, что с аномальной сменой климата, на их психику влияют неизвестные силы. Этот феномен прозвали наваждением радиуса. С того момента изучаемые земли стали делить на радиусы».

Читая этот отрывок, Ник представлял, как станет первым человеком открывшим Грань. Представлял, как его встретят с почестями и завалят подарками. Представлял, как в его честь закатят огромный, шумный пир. Но мечтая, он не забывал и истинную причину этой опасной, рискованной и полной непредсказуемости авантюры.

 

Глава 9. Первый шаг

 

Дети плыли на лайнере, наслаждаясь всеми его благами и удобствами. Удобные кровати, теплая каюта, четырехразовое питание. Возможно, в какой‑то степени это их избаловало. В дороге лайнер сделал несколько остановок на островах. К Краю Мира, приплыли только дети, десяток матерых исследователей и несколько бывалых авантюристов.

Первый шаг, который сделали ребята, оказался в грязь.

– Ох ребята, не завидую я вам, – пробасил путник с соседнего судна, который встречал своих давних друзей путешественников.

– А? Почему? – полюбопытствовал Ник.

– Если твой первый шаг на Краю Мира будет в грязь, то ты плохо кончишь.

Дети с непониманием смотрели на мужчину. «Причем тут грязь?» – думали они.

– Примета такая, – пояснил путешественник в старой, выцветшей, затертой одежде.

– А как тогда? Тут же везде грязь.

И в правду на деревянном пирсе, после небольшой мороси была слякоть. Откуда она тут оказалась, да еще и в таких количествах можно было только строить догадки.

– Видишь дощечку?

– Ага, – кивнул Ник.

– Надо было сперва ступить на нее, а потом хоть в грязь, хоть в лужу.

Мальчик заметил, что остальные путешественники сразу ступили на грязный пирс и пошли по нему вопреки примете.

– Э? А почему они на дощечку не встали? – подметил Ник, показав пальцем на заядлых искателей артефактов.

– А, они? Они тут не впервой, – ответил мужчина, покидая пирс со своим прибывшим давним другом.

Детям стало немного не по себе.

– Да брехня это все. Пойдемте, – сказал Неймо.