Путешествие за Грань. В поисках красного цветка

Когда дети прибежали, то включили фонарики. Изучив текстуру и внешние признаки у входа, они убедились, что пещера не имеет аномалии.

Заходя все глубже и глубже, ребята обнаружили скелеты.

– Может, обратно пойдем, – сказал Огами, напуганный останками неизвестных существ и человеческих костей.

– Ник, и вправду, пой… – но не успел Неймо договорить фразу, как охваченный азартом приключений и жаждой артефактов Ник, крикнул, будто, не слушая до этого дрожащую речь друзей:

– Смотрите, там что‑то есть!

Сорванец подбежал поближе, но то, что он обнаружил, было всего лишь старое, воткнутое в землю, проржавевшее полотно от лопаты.

– Ник, тут ничего нет, пойдем уже от сюда, – настойчиво говорил Неймо, чувствовав что‑то неладное.

– Как это нет?! А лопата тут зачем? Тут зарыты сокровища! Поверьте, уж я‑то знаю.

– Ну вот и копай сам! Пойдем Огами.

Но, несмотря на стучащие зубы, Огами дал всем своим видом понять, что не бросит брата одного в этой жуткой, черной пещере.

– Ну и стойте тут, а я пошел к выходу.

Неймо развернулся и раздраженно, будто намеренно, громко потопал обратно.

– Огами, подержи фонарик, – сказал Ник, сняв рюкзак и отцепив от него висящую на карабине, туристическую лопатку. После часа стараний, он все же добрался сквозь толщи спрессованной почвы, до заветного сундука.

– Клад! – воскликнул Ник, ничуть не опасаясь покрытой мраком неизвестности пещеры.

Он открыл ничем не приметный, серый ящик и его мечта осуществилась.

– Артефакты! – блестели глаза Ника.

Но какова их ценность и предназначение? Это он хотел узнать уже в лагере при хорошо освещающем свете костра.

Между разговорами ребят вдруг послышался глухой звук. Будто кто‑то пнул надутый воздушный шарик

– Что это?! Ник ты слышал? – заплясали зубы Огами.

– Да! – так же трепетно сказал брат.

Огами посветил наверх. Но вместо ожидаемых, вытянутых сталактитов, на потолке пещеры весели неизвестные, плотно прижатые друг к другу, большие, кожаные коконы. Оболочка их была похожа на серую, матовую кожу, по которой струились фиолетовые прожилки и капилляры. Один из таких коконов, на который был направлен тонкий луч фонарика, начал светиться синим изнутри, и медленно опускаться на пол, на, тянущейся между ним и сталактитом, органической нитке. От увиденного братья побледнели и застыли от ужаса. Фонарик дрожал в руке младшего.

Сияющий кокон завис в метре от пола. Внутри прозрачного, кожаного мешка, в котором была жидкая субстанция, стало двигаться загадочное существо. Но вдруг оно замерло и перестало испускать яркий, синий свет. Неожиданно кокон начал быстро мигать красным. Изнутри на братьев уставился огромный, мигающий глаз. Кокон лопнул. Переливающийся красным детеныш неизвестного существа, окутанный мерзкой, прозрачной слизью, упал на пол. Новорожденный монстр размером с взрослого человека, начал кряхтеть будто медвежонок, беспомощно барахтаясь своими, перепончатыми, когтистыми конечностями в слизкой субстанции. Следом, коконы, что висели на сталактитах пещеры, осветили ее глубь синим, ярким светом.

– Бежим! Хватай сундук! – опомнился Ник и, вразумив своим криком замершего от страха брата, рванул вместе с ним к выходу, схватив ящик за ручки по бокам.

Тем временем у выхода из пещеры было тихо. Судя по положению чуть багряного солнца, часы показывали ровно пять.

Неймо стоял около обрыва и, угрюмо сдвинув брови, о чем‑то думал:

«Умники! Лучше бы я в детдоме остался!»

Мальчик разозлился и пнул в бездонную пропасть маленький камушек, который вместе с его выплеснутой злобой затерялся внутри кромешной тьмы. На душе полегчало. Неймо вздохнул, задрал голову вверх и улыбаясь начал думать о чем‑то приятном. Скорее всего, это были мысли о родном детдоме, в котором было хорошо последнее время. Новые пружинные, матрацы и новое меню в столовой, не могли ни вызывать улыбку на лице детдомовца. Но ход его мыслей сбили еле заметные, пробивавшиеся меж сталактиты, фиолетовые лепестки с белыми прожилками. Мальчик поправил очки и зрение его не обмануло. С того конца пещеры послышались напуганные крики друзей.

– Это родящая пещера, быстрее бегите оттуда!!! – в прозрении крикнул Неймо, вглубь.

– Неймо! Беги! – кричал Ник не сбавляя темп.

Но их крик перебивал вопль, похожий на кряхтение медвежонка. По пятам их преследовало существо, окрашивающее стены пещеры в красный, своей сверкающей кожей. Немедля ни секунды, Неймо рванул вверх по лестнице.

Братья уже были совсем близко к выходу, но неизвестная тварь настигала их все ближе и ближе. После того, как они ступили на балки, им оставалось лишь взбежать наверх. Но не сбавлявшее темпа существо бросилось, чтобы схватить жертв, но подопрелые балки не выдержали, и чудовище провалилось в бездну, потянув за собой братьев. Падая в неизвестность, они поняли, это был конец.

 

Глава 11. Конфета

 

Смеркалось.

– Что‑то их нет долго, – волновалась Макки.

– И вправду, – настороженно подтвердила Кая.

– Они тут, сэр, – прозвучал низкий голос у моста.

Девочки замерли. Их окружали с обеих сторон, отсекая пути для побега.

– Вот они, – показался бородатый, упитанный любитель местного, дешевого трактира, – они тут еще и костер жгут.

– Обсосы! Вы чего тут хулиганите?! – проворчал седой, низенький, коренастый дедок.

– Мы… Мы… – дрожал голос Макки.

– Мы тут живем, вы чего к нам пристали?! – сказала Кая, уткнув руки в боки и забавно нахмурив свои бровки.

– Где ваши, остолопы, родители?!

– Нет у нас мам и пап, мы сами по себе! А ну идите отсюда, а то как ударю! – схватилась Кая за поварешку.

– А ну цыц! – рявкнул старикан.

– Не трогать их! – прозвучал сзади мрачный, хладнокровный голос.

– Что?! – раздраженно крикнул, седой мужичок и обернулся.

Позади стоял некто высокий в длинном, потрепанном, сером плаще‑накидке с капюшоном. Справа от него были довольные Ник, Неймо и Огами с найденным в пещере сундуком. Лица загадочного человека видно не было, даже подбородка. Его лицо терялось в тени широкого, потрепанного капюшона.