Путник. История странствий воина

– Конечно нет, – засмеялся удавшейся шутке Норм. – На самом деле чай очень вкусный и на двоих его может не хватить.

– Не очень‑то и хотелось пить твой напиток, мяуфрр! – фыркнул Бедах и, обиженно засопев, отвернулся в сторону.

– Ладно‑ладно, не дуйся, – примиряющим тоном произнес ратник. – У нас есть поговорка – на обиженных воду возят. Пожалуйста, угощайся!

С этими словами Норм протянул собеседнику пиалу с чаем.

– А почему эта чашка без ручки, мяу? – поинтересовался диккот.

– Это тоже восточная мудрость, – с улыбкой пояснил ратник. – Такая чашка называется пиала. Касаясь пальцами ее стенок, сразу чувствуешь тепло напитка. Если сможешь, не обжигаясь, удерживать пиалу, то и для желудка вреда не будет.

Бедах понюхал чай, а затем макнул в него розовый язычок.

– Сладенько, немного вяжет во рту, мурр, а в животе приятно греет!

– У тебя хорошо развиты органы вкуса, – заметил Норм. – Так что можешь смело наниматься в дегустаторы чая. На юге и востоке Вендарии это весьма уважаемая профессия.

– Не люблю большие города, фрр! – недовольно зафыркал Бедах. – Слишком много разных существ. Посмотреть на достопримечательности, мурр, интересно, но постоянно жить в сутолоке, фрр, это не для меня. Полезешь на дерево лапы размять, мяуфрр, тут же толпа поглазеть сбежится, фрршш.

Диккот вылакал чай из пиалы, довольно облизнулся и принялся вылизывать шерсть. Увидев, что ратник за ним наблюдает, он с важным видом заметил:

– Утренний туалет, мурр, чтобы не было посторонних запахов. И гигиена к тому же, мурр. Вот ты, когда последний раз мылся, фрр?

– Сейчас вспомню, – не сразу нашелся Норм. – Три дня тому назад.

– Вот поэтому тебя издалека можно унюхать, фрр, – фыркнул Бедах. – А я по нескольку раз в день вылизываюсь, мурр, и ничем не пахну. Кстати, у тебя не осталось кусочка мясца, мурр? А то после чая очень кушать захотелось.

Ратник поделился с приятелем вяленым мясом и заметил:

– Пока ты завтракаешь, я схожу проверю дно повозки. Может выясню, зачем лысый торговец туда лазил. Как закончу, сразу отправимся в дорогу, а то потом по жаре далеко не уйдешь.

 

 

***

 

Норм подошел к стоявшей поодаль повозке торговцев, опустился на колени и полез под днище. Внизу царил полумрак. Солнечный свет с трудом пробивался сюда сквозь узкие щели в кузове. Глаза ратника быстро привыкли к плохому освещению, и вскоре он смог рассмотреть дно повозки и сено, торчавшее из пазов между досками. Следопыт приступил к осмотру. От пыли защекотало в носу, и Норм, не удержавшись, чихнул два раза подряд. В воздух поднялось целое пыльное облако. Воину пришлось подождать, пока пыль осядет, после чего он продолжил поиски.

Карваль тщательно осмотрел дно повозки, но никакого тайника не обнаружил. Когда разочарованный искатель уже собирался вылезать наружу, в дальнем углу кузова что‑то блеснуло изумрудным светом. Норм переместился ближе и пригляделся. Рядом с колесной осью в днище повозки была вбита железная скоба. К ней был привязан небольшой сверток, плотно обвязанный бечевкой. «Странно, как я раньше этого не заметил?», – мысленно удивился воин. Вытащив из‑за пояса кинжал, ратник аккуратно срезал бечевку и подхватил упавший предмет. При ближайшем рассмотрении это оказался холщовый мешочек с туго завязанной горловиной.

Пригнувшись, чтобы не стукнуться головой об днище повозки, Норм выбрался наружу. Разглядывая необычную находку, он рассеянно отряхнул свободной рукой колени от прилипших к ним травинок. Сквозь прорехи в ткани мешочка внутри что‑то загадочно поблескивало, отражая солнечные лучи. Ратник развязал горловину и вытряхнул на ладонь продолговатый футляр, обшитый материей изумрудного цвета с причудливым серебряным орнаментом. Коснувшись блестящей поверхности, воин ощутил тепло и слабое покалывание в пальцах. «Видать нагрелся на солнце, – сделал вывод Норм. – Посмотрим, что здесь спрятано». Сдвинув крохотную защелку, ратник открыл футляр. Внутри обнаружился свиток пергамента. «Чем дальше, тем интереснее!» – в замешательстве подумал воин. В ярком солнечном свете было хорошо видно, что свиток перевязан тонкой зеленой лентой и скреплен сургучной печатью с изображением факела и раскрытой книги.

– Орден Искры, фрр! – внезапно раздался голос из‑за спины Норма. – Маги Света и гонители Тьмы, мяу.

Ратник подпрыгнул от неожиданности и, оглянувшись, увидел диккота.

– Умеешь ты неслышно подкрадываться, – успокаиваясь, заметил воин и посмотрел на кончики своих пальцев, ставших почему‑то зеленого цвета. Наверное о траву выпачкался.

– Это у меня просто легкая походка, мурр, – промяукал в ответ Бедах. – А вообще у нас в Шепчущем лесу кто громко ходит – тот ходит голодный, мурр. Давай быстрее посмотрим, что в свитке, мяуу. Может там карта зарытых сокровищ, мурр. Разбогатею, буду курочек разводить, мурр…

Норм поплевал на кончики пальцев и потер их друг об друга, но зеленые пятна упорно не хотели оттираться. «Ладно, попробуем потом влажным платком», – подумал он, а вслух заметил:

– Чует мое сердце, наживем мы с этой находкой не курочек, а неприятности. Трогать печать на свитке опасно. Если его послал маг, то мог и охранное заклинание наложить.

– Можно я его хотя бы понюхаю, мяу? – попросил диккот.

Норм присел на корточки и протянул открытый футляр приятелю. Бедах приблизил морду к находке, долго шевелил ноздрями, принюхиваясь, а потом вдруг заявил:

– Пахнет кипяченым молоком, мурр!

– Не может быть! – удивился ратник и в свою очередь понюхал футляр со свитком.

Ему показалось, что тот пахнет полевыми травами. Взглянув на Бедаха, воин увидел, что нос диккота стал изумрудного цвета.

– Приятель, ты видать по молоку сильно соскучился, – заключил Норм. – Кстати, у тебя нос в чем‑то зеленом испачкан.

Еще раз осмотрев печать, ратник добавил задумчивым тоном:

– Маги Искры, говоришь? Что ж, вполне может быть. Судя по всему, торговец был их секретным агентом или курьером. Кому он вез свиток неизвестно. В Рустене точно есть резиденция магов этого ордена. Предлагаю отнести туда находку. А насчет сокровищ – очень надеюсь, что получатель заплатит нам за доставку посылки. Пусть и небольшой, но заработок. Тебя точно не эти маги в ловушку поймали?