Путник. История странствий воина
ЛииС с важным видом вытащил из кармана кожаной куртки верительную металлическую бирку и протянул ее стражнику с полоской сержанта на рукаве. Дородный воин, стряхнув оцепенение, взял пропуск. Норм в свою очередь отдал старшему караульной стражи проездную грамоту. У Бедаха никаких бумаг не оказалось. Отойдя в сторону и закрепив на стене факел, старший наряда принялся рассматривать в его свете полученные документы. Двое других стражников подошли ближе и с подозрением уставились на пришельцев. Один из них, худощавого сложения, беспокойно перебегал взглядом с диккота на рыжего лиса, судорожно сжимая рукоять меча. Второй, верзила с круглым простодушным лицом, встал напротив Норма и скрестил руки на груди. Под пристальными взглядами стражей ворот Бедах начал нервничать. Он засопел и принялся раздраженно постукивать хвостом себя по бокам. ЛииС, напротив, казался образцом равнодушного спокойствия. Он всем весом оперся на палку и отрешенно поднял острую мордочку к небу. Почувствовав на себе взгляд ратника, лис искоса взглянул на него и тихо произнес:
– Какое‑с интересное прозвище‑с – Зеленый‑с! Мне нравится‑с.
После чего снова уставился на звезды. В голосе нового приятеля отставному ветерану почудилась скрытая насмешка.
Послышался металлический шорох. Это худощавый стражник, с опаской наблюдавший за поведением Бедаха, наполовину вытащил из ножен меч. Карваль понял, что нужно срочно разрядить обстановку. Он присмотрелся к снаряжению караула и заметил, что у всех стражников справа на груди сияет булавка в форме головы хищной птицы. «Клан Орла, – определил воин. – Весьма необычная охрана для городских ворот».
– Слышал от людей, что в клан Орла набирают только очень сильных бойцов, – сказал Норм громким голосом, чтобы привлечь к себе внимание. – Теперь вижу своими глазами, что слухи не врут. Сам я служил в клане Молнии.
И ратник показал на отвороте куртки блестящий бронзовый значок с изображением молнии. Лица караульных заметно подобрели после лестного отзыва. Витавшее в воздухе напряжение начало спадать.
– А правда, что клан Молнии занимается разведкой, диверсиями и доставкой секретных донесений? – поинтересовался круглолицый страж.
– Так точно! – бодро ответил Карваль. – Можем выкрасть яйцо из‑под курицы, а она ничего не заметит.
– Брось заливать! – недоверчиво махнул рукой верзила.
– Почему заливать? – сделал вид, что обиделся Норм. – Вот где, к примеру, твой кошелек?
Круглолицый стражник испуганно захлопал себя по карманам. Невнятно бормоча, он судорожно полез за пазуху и что‑то там нащупал. Облегченно выдохнув, караульный воскликнул:
– Ну, напугал, зараза!
– Своих не обижаем, – покровительственным тоном заметил Норм.
После короткой паузы он продолжил:
– Как могло случиться, что таких опытных бойцов поставили на охрану каких‑то незначительных ворот?
Караульные переглянулись между собой.
– Вчера здесь была большая драка, – покосившись на сержанта, начал рассказывать верзила. – Городских стражников из клана Дубинки прямо на этом самом месте изувечили какие‑то приезжие, а потом скрылись в городе. Говорят, что среди них был даже орк. Вот нас и поставили на усиление. Скорее бы уж нашли этих драчунов, а то нашему отряду не сегодня‑завтра в поход выступать.
Сержант закончил проверку и вернул ЛииСу его пропуск, попутно заметив:
– Для вас вход в город бесплатный.
Возвращая проездную грамоту Норму, старший наряда внезапно заявил:
– А с вас, отставной ратник, десять волинтов. Пять за вход в город и пять – за провоз магического животного. [1]
– Что‑что? Как это пять волинтов?! – возмутился Норм. – Плата всегда была три волинта! И почему я должен столько же платить за диккота?
– Из‑за угрозы нападения кочевых племен в Рустене введено военное положение – это раз, – строгим голосом произнес старший стражи. – Во‑вторых, на диковинного зверя нет положенных документов. Чем докажете, что вы его не для продажи привезли? А с торговцев у нас особая пошлина. К тому же он может быть заразным. Представляете, как я рискую, пропуская вас в город?
– Это я‑то заразный, фрршш? – рассердился Бедах. – Да у меня даже блох нет, фрр, и моюсь я каждый день, мяу!
– А ну‑ка, тихо! – повысил голос сержант. – Платите или кругом марш обратно за ворота!
Старший стражи посмотрел на подчиненных, и те, звякнув доспехами, надвинулись на приятелей.
Возникла напряженная пауза. Сержант шагнул к ратнику и сказал на ухо:
– Вообще‑то, диккот – зверюшка дорогая. Поскольку проездные документы отсутствуют, мы могли бы запросто его арестовать и за хорошую плату передать одному знакомому магу. Только из уважения…
– Ладно, мы заплатим, – насупился Норм. – Но с вашей стороны это чистый грабеж! А еще клан Орла…
Ратник взял пять волинтов из лапы недовольно ворчавшего Бедаха. Добавил к ним плату за себя и отдал деньги сержанту. Тот со смущенным видом принял пошлину за вход в город.
– Отставник, ты на нас не сердись, – извинительным тоном забубнил страж порядка, пряча монеты в кошель на поясе. – Думаешь, мы для себя стараемся? Это городское начальство распорядилось о повышении въездной пошлины. Из этих денег половина пойдет бургомистру, а остальные – нашему командиру капитану Роюсу Дымолуку, нож ему в печенку. Сам видишь, нам с этого ничего не достанется.
– Знаю я эту песню, – с обидой в голосе произнес Норм. – Это не мы такие, это служба такая. Сержант, лучше подскажи, где здесь можно остановиться на ночлег. Чтобы недорого, но достойно.
– Это можно, – приободрился стражник. – Есть неподалеку такое местечко. Сначала пойдете по средней улице. На третьем перекрестке повернете налево и через пару домов упретесь в харчевню. Называется она «У старого Тома». Скажете хозяину, что вы от Крепкого Деррела. Старик мне кое‑чем обязан. Разместит вас в чистых комнатах и лишних денег не возьмет.
– А Крепкий Деррел это, как я понимаю, ты? – усмехнулся ратник. – Можно узнать, здоровяк, какое место у тебя самое крепкое? Это то, что я думаю?
В свете факела физиономия сержанта побагровела, став похожей на свеклу.
– Ладно, ладно, – заторопился Норм. – Я пошутил. Бывай, служака!
Пока страж ворот раздумывал, что ответить, ратник устремился вдогонку за спутниками. Он догнал их на углу улицы, где они остановились, чтобы посовещаться.
– Надо было мне стать невидимым, мяу, – пожаловался диккот. – И денежки остались бы целыми, мяу.
– Хорошо‑с, что ты это этого не сделал‑с, – заметил ЛииС. – Как рассказывал‑с мне мой всезнающий отец, ворота‑с и стены городов Вендарии‑с просто напичканы охранными заклинаниями‑с и разными ловушками‑с. Ты мог запросто попасть в магический капкан, а потом оказаться в тюрьме‑с.
[1] Волинт – вендарийская денежная единица. Равен 0,01 от золотого
