Разум Бездны
– Так ты один из вторичных теней Пустоты?
– Угадал.
– Сейчас не шутишь?
– Тебе открыть свою сущность? Я могу. Но тогда ты сдохнешь, захлебнувшись собственным страхом. И душа твоя будет вечность метаться по самым дальним и тёмным закоулкам Пустоты. Даже «Вечная Стража» не тронет её, убоявшись измазаться проклятием. И хуже всего то, что время станет для тебя безграничным, жестоким и непоколебимым стражем, каждых миг пронзая новыми порциями нестерпимой боли. Доходчиво объяснил перспективы?
– Более чем. Уходи. Не желаю находится рядом с одним из Вечных Странников ни одной лишней секунды.
– Я‑то уйду, но и ты запомни, что кошмары теперь тебе обеспечены на пару‑тройку циклов вперёд. И это – не самый худший расклад. Твоё дерьмовое тельце получило достаточную дозу облучения, чтобы до конца жизни трястись в конвульсиях, просто вспоминая нашу встречу. Но я могу облегчить твою участь.
– Как?
– Я сделаю второй выдох прямо в тебя, тварь. И обещаю, что смерть улыбнётся тебе, почти милосердно оборвав ещё одну жалкую жизнь. Выбирай!
Через несколько секунд наёмник Пустошей покинул место сделки, оставив позади себя аномально быстро разлагающийся труп незадачливого и не в меру болтливого подобия межзвёздного барыги.
Его ждала работа на планете Земля и новая встреча с Мастером Смерти. И уж на этот раз он не упустит свой шанс и приберёт себе всё содержимое носителя Первородной Смерти.
Часть Пятая
Темень…
Мрак, пустота, абсолютный холод недопространства, в котором нет и не было ничего материального. Не было даже виртуальных фотонов или кварков. Истинный, настоящий Ад, выпотрошенный каким‑то злым гением или самой Природой. Хотя… откуда здесь взяться осознанному разуму, не говоря уже о первородных силах?
– Ты куда нас забросил, Мастер?
– Мы с тобой, архангел, находимся на самой окраине Пустоты. Сюда закрыт вход любым сущностям, какого бы происхождения они не были.
– А местным хранителям?
– Без исключений.
– Но ведь это – их территория!
– Не совсем, Михаил.
– Объяснись, Смерть.
– Локация, в которую мы с тобой переместились, пока ещё не существует в реальности. Ни материально, ни виртуально. Нет протовещества или антивещества. Нет тахионов, поэтому отсутствует и время. Разуму здесь попросту не за что зацепиться.
– Даже такому извращённому, как у служителей Пустоты?
– Повторюсь – без исключений (почти)!
– Тогда, как ты смог нас зашвырнуть в это НИЧТО? Да ещё и сумел сохранить стабильность наших тел! Тебе‑то всё равно. Ты состоишь из первородных простейших волновых флуктуаций, размешанных кварк‑глюонной плазмой и тахионными потоками. Ничего не забыл?
– И десятой доли не упомянул.
– Я так и знал. Но, как у тебя получилось сохранить звёздную плазму, из которой состою я? Если в этом аду не могут находиться местные создания, то уж, что говорить о таком низшем, как архангел?
– Заразил вирусом смерти, создав иные базовые настройки. Перезагрузил полученный результат. Исключил мерные рядности. Добавил информационные матрицы собственной разработки. Пришлось конечно немного повозиться, но оно того стоило. Уж поверь мне! Лично меня результат устроил.
– Верю. Но не понимаю, для чего тебе понадобилась вся эта запредельная суета, да ещё и на окраине самой пустынной Бездны!
– Это входит в мой план по укрощению Пустоты, со всеми её хозяевами, слугами, рабами, хранителями и остальной мелкой шушерой.
– Ясно. Но как наше с тобой пребывание в НИЧТО, соотносится с поисками того или тех, кто похитил человечество?
– Именно в этой абсолютной пустоте обитают сущности, коих местные с придыханием от страха называют тенями или Вечными Странниками.
– Ты ведь секунду назад мне сообщил, что здесь никто и ничто не может существовать…
– И добавил… почти.
– Допустим. Но что они из себя представляют?
– Иллюзии самих себя.
– Объясни!
– В среде, из которой состоит сама Пустота, нет места ни Смерти, ни Жизни. В том понимании, которое принимает наш разум. Поэтому её обитатели возникают из нестабильных флуктуаций местных аналогов предпространства и предвремени. Однажды проявившись, они существуют вечность, лишённые такой роскоши, как встреча со мной, Смертью. Но случаются необъяснимые вещи, которые остаются загадкой даже для меня.
– И?
– Внезапные и невообразимо редкие сбои, приводящие к саморазрушению отдельных разумных составляющих Пустоты. После чего их подобия сознаний теряют всякую осмысленность и связь со своим сообществом.
– Тени?
– Нет. Ещё нет… эти аморфные образования весьма агрессивны и всегда нападают на всех, кого встречают на своём пути. Если случайная мишень не в силах отбиться, то полностью растворяется в напавшем, усиливая его многократно. Если всё же даёт достойный отпор и уничтожает безумного бестелесного монстра, то отправляет того, лишая последних сил, прямиком сюда. Где незадачливый агрессор и становится тенью – иллюзией своего собственного я. Вечным Странником, чья участь – быть проклятым вечность.
– Но разве можно проклясть безумное, утратившее сознание и тело, создание?
– Тени, как раз таки, разумны. Таков конечный результат преобразований. Но абсолютно лишены любых чувств, кроме единственной, пожалуй…
– Какой именно?
– Мести. Они жаждут мести за своё низвержение. Выслеживают и уничтожают своего обидчика, по ходу выполняя самые грязные заказы, которые получают от своеобразного преступного картеля посредников.
