Роща Ромове. Тени темноты

– Ещё один! Чуть левее!

– Теперь их три.

– Смотрите, – прошептала Света. – Он движется!

Да, третий огонёк двигался слева, почти параллельно компании. Лёгкая бледно‑голубая дымка летела по воздуху, точно паутинка на летнем ветру, перемещаясь довольно быстро, слегка трепеща и вздрагивая. Иногда она скрывалась за деревьями, но тут же появлялась с другой стороны, и тогда сразу становилось понятно, что этот призрачный огонёк находится как‑то слишком близко.

– Может, выключить свет?

– Тогда мы вообще ничего не увидим.

– Да нет, луна немного через листья просвечивает.

– Такое ощущение, что они берут нас в кольцо.

Андрей запнулся о какую‑то большую ветку. Бегло окинув взглядом, он поднял её с земли. Это была ветка берёзы, когда‑то отломанная ветром. Тяжёлая, уже начавшая сыреть и покрываться неприятным на ощупь мхом, она вполне могла послужить оружием ближнего боя – хотя и очень громоздким.

– Слушай, такое бревно тебе ничем не поможет, – сказала Таня, разгадав его замысел. – Пока ты будешь замахиваться, бой уже закончится.

– Сомневаюсь, что от этих огоньков можно отбиться дубинкой, – согласилась Света.

Лёша, хмыкнув, всё же поднял с земли другую ветку – толстый недлинный сук удачно лёг в ладонь.

– Тяжесть, взятая в руки, вселяет уверенность.

– Ну‑ну.

– Слушайте, а у кого‑нибудь с собой есть крестик? – спросила Света.

– Не‑а.

– Святой воды тоже нет.

– Хорошо бы ружьё с серебряными пулями.

– Можно просто ружьё, с обычными пулями.

– Ладно, пойдёмте.

Андрей, бросив ненужную ветку на землю, ещё раз заглянул в телефон.

– Как и следовало ожидать. Сети нет, карта показывает, что мы где‑то посередине леса.

– Всё правильно, – согласилась Таня. – Мы как раз посередине леса.

Огонёк впереди вспыхивал и чуть угасал, слегка колебался, словно пламя свечи на ветру, но продолжал оставаться на месте.

– Эм. – Лёша внезапно остановился.

– Что?

– У меня плохая новость. Куда‑то пропала тропинка.

И верно – теперь под ногами была не очень густая, довольно чистая, но всё же лесная трава.

– Мы не могли с неё сойти! – продолжал Лёша. – Мы всё время шли по ней, и вдруг.

Таня повернула и быстро зашагала обратно.

– Ты куда? – резко спросил Андрей.

– Тропинку искать. Минуту назад она была.

Андрей бросился следом.

– Таня, подожди!

– Что?

– Разделяться в лесу – это плохая идея!

– Да, это уж точно! – выкрикнул Лёша. – Таня! Вернись!

– Я только посмотрю! – возразила Таня.

Дойдя до большого дерева с раскидистой кроной, она оперлась о него рукой и огляделась. Андрей догнал её. Лёша и Света оставались позади метрах в двадцати. Ярко светили фонарики на телефонах.

– Нет, ничего нет, – сказала Таня, рассматривая почву. – Тропинка как сквозь землю провалилась.

– Пошли?

Фонарики Лёши и Светы приближались во тьме. Поодаль трепетали призрачные огоньки.

– Короче, дело плохо, – начал Лёша. – Тропинка потеряна. Мы где‑то в лесу. И эти огоньки.

– Что, будем ждать утра?

Лёша пожал плечами.

– Не хотелось бы, конечно.

Света обернулась, отыскивая огоньки взглядом. Те всё так же дрожали на своих местах.

– Помните, мы всё время шли за средним? Он был над тропинкой. Может, стоит опять пойти за ним, и он укажет нам дорогу?

– Идти вслед за огоньком… – не очень довольно начал Андрей.

– Ну или останемся здесь до утра. Ночью тут даже с фонариком ничего не видно, ходить бесполезно.

– Лес маленький, – договорил Андрей. – Ну, не очень большой. Если идти по нему прямо, в одном направлении, то за час его можно пройти насквозь.

– Ночью по лесу не ходят, – возразила Таня. – Ты быстро потеряешь направление, свернёшь, потом ещё немного. И заблудишься окончательно.

– Тогда что? Будем ждать здесь утра? – спросил Лёша, всем своим видом показывая, что его эта перспектива не радует.

Вдалеке раздался странный звук, словно через кусты пробирался какой‑то средних размеров зверёк. Барсук? Лисица? Лисица‑оборотень?

– Оставаться здесь как‑то не хочется, – согласилась Света.

– Тогда что? Пойдём за огнём? Андрей, Таня, что думаете?

– Так себе идея, – сказала прямолинейная Таня. – Правда, и ждать здесь тоже плохо.

– Мы потеряли тропинку, но не потеряли направление, – рассудил Андрей. – Если мы пойдём вперёд, то сможем выбраться к дороге, а там уже доберёмся до остановки. Может, даже на автобус успеем.

– Ну, тогда пошли.

Огонёк впереди по‑прежнему трепетал, не сдвигаясь в сторону и не приближаясь, хотя они шли по лесу довольно быстро – насколько это было возможно.

– Он нас точно куда‑то ведёт.

– Смотрите, огонёк слева пропал, – сказала Света.

– А справа?

– А справа – вот он, за деревом мелькнул.

Андрей бросил взгляд направо.