Сорок Норд. Менестрель. Книга 3
Ведь в Ритином рейтинге курсантов Академии смуглый черноволосый красавчик высоко не котировался. С точки зрения девушки, парень слишком увлекался противоположным полом, чтобы быть хорошим профессионалом.
– А чем я плох? – обиделся молодой человек. – Ты, кстати…
– По существу, пожалуйста. – Рита не поворачивала головы. – Есть что‑то важное?.. Я так и думала!
«А что я должен тебе сказать? – Андр молча наблюдал за тем, как пальцы девушки‑навигатора порхают над клавиатурой. – Что я сам ничего не понимаю? Или сознаться в родстве с четвероюродным дядюшкой?»
И парень пожал плечами – в знак того, что не знает, о чем говорить.
«Не хочешь отвечать, и не надо. – Рита вернула жест. – И с тобой, обузой, справлюсь!»
Видя настроение напарницы, Андр все‑таки заговорил.
– К чему такая спешка? Зачем 75‑Цапли? Что это за документы? – Он указал на черный пластиковый конверт.
– Мы торопимся. – Рита действительно не выключала маршевик. Конечно, по сравнению со скоростью, которую давал парус, наполненный исходящим от светила эфирным ветром, собственная скорость катера была ничтожно малой… Но кто знает, вдруг именно эта мелочь окажется решающей?
– Понятно. – Кислотно‑синие глаза парня буквально буравили девушку. – Отвечать ты не хочешь. А ты знаешь, чем я пожертвовал ради тебя?
– Утром так называемой «любви»? – Рита не гадала. Она знала, что так и было.
– Ну, Оррлова!.. – Отстегнув ремни, Андр навис над пигалицей.
С его точки зрения, наглая девица нарывалась. А то, что Сорок Норд говорила правду, ведь он действительно просто использовал женщин, Андр привычно игнорировал.
– Ты бы переоделся, что ли. – Переживания компаньона совершенно не интересовали Риту. – Неровен час, придется воспользоваться катапультой. Тебя‑то я спасу, без вопросов… Но ты же потом переживать станешь – о якобы чести и якобы достоинстве.
– Нет, в таком ключе я разговаривать не хочу. – Андр отступил на шаг. – Я и впрямь пойду посмотрю в каюте, не найдется ли там летного комбинезона подходящего для меня размера. А ты пока подумай над своим поведением!
* * *
«Что еще затеял дядя? – Мягко, точно большая дикая кошка не совсем далекого прошлого, ступал Андр по коридору. – Зачем ему понадобилось сажать меня в один катер с этой пацанкой? Опять перевоспитать надумал?»
Молодой человек прекрасно отдавал себе отчет в том, что наглая пигалица выводит его из себя. И одновременно обескураживает. Парень не мог отрицать, что Оррлова принадлежит к женскому полу, и относился к девушке соответственно. И вместе с тем, Андр не мог не замечать ума напарницы. И мастерства в управлении космическим катером. И вообще, о Ррите в Академии ходили легенды. Полгода назад…
Полгода назад, когда добрая половина ее однокурсников пересдавала зачеты, Оррлова вела трехмачтовый барк Академии вдоль Пиратских Рифов. На море было неспокойно. Бушприт то вздымался в небеса, то проваливался чуть ли не в самый ад!
– Переходи на компьютерное управление! – То и дело раздавались вопли курсантов.
– Зачем нам это все?
Вопли отклика не находили.
Ррита стояла на палубе, вцепившись в штурвал мертвой хваткой. Девушку то и дело окатывало соленой водой, порой ее ноги ловили пустоту. А она пела:
– Если в окнах каюты зеленая мгла…
– Пощади!.. – Ни за что мокли практиканты.
– …и брызги взлетают до труб…
– Я пожалуюсь папе!.. Если вернусь…
– …и встают поминутно то нос, то корма…
– Совсем ополоумела!..
– …и никто не смеется, не пьет и не ест…
– Сферический Конь тебе в корму!
– …вот тогда вам понятно, что значат слова…
Именно в этот миг нос барка высунулся из‑за рифа. Задул боковой ветер, захлопали паруса! Корпус корабля задрожал и начал крениться…
– К повороту оверштаг! – гаркнула капитан.
– Есть к повороту!
– К повороту! Три румба под ветер, увались! Руль на ветер! Пошел поворот! Фок на вантах?
– Д‑да!..
– Хорошо, ребята! Грот на гитовы и гордени!.. Перешли?.. Не слышу!
– Есть!
– Брасопить реи на правый галс! Гордени и гитовы раздать! На брасах и топенантах, выравнивай!.. Одерживай!..
И только хлопанье парусины да чертыханье курсантов было капитану ответом. Но вот паруса хлопнули в последний раз… и взяли ветер! Барк заплясал на волнах.
– Так держать! – спокойно произнесла девушка, игнорируя возмущенно‑восхищенные взгляды матросов.
У нее еще осталось важное дело. Песню надо было допеть (пусть и себе под нос):
– Вот тогда вам понятно, что значат слова «сорок норд пятьдесят вест»!
Но курсанты услышали. С тех пор девушку за глаза называли Сорок Норд все, без исключения все курсанты. А потом и остальное народонаселение Академии межзвездного флота.
И никто не догадывался, о чем вечерами мечтала сама Сорок Норд. О синтезаторе, оставшемся далеко‑далеко, в смежной Вселенной, на планете Земля. И что хорошо было бы ту бурю сыграть – для Дани.
– …Марргарита.
– А? – Девушка вздрогнула.
Соленые брызги исчезли. Впереди иглились синие звезды. В кресле второго пилота сидел молодой островитянин, переодевшийся в серебристо‑синий комбинезон звездоплавателя.
Глава 5,
в которой Андр и Рита находят «Бандероль‑21»
– Может, поговорим? – в который раз произнес Андр.
На приборной панели зажглась и погасла зеленая лампочка. Одна десятая часть пути осталась позади.
