Сорок Норд. Менестрель. Книга 3
«Кажется, я начинаю впадать в старческий маразм. Меня перестает интересовать то, о чем говорят курсанты. Сегодня вдруг подумалось: «Они же просто бластерное мясо!»
«Почему? – На глаза магички набежали слезы. – Почему я даже не подумала, чтобы попытаться помочь? Хотя бы своим!»
Строчки перед глазами расплывались, но Рита смогла прочесть: чтобы окончательно не впасть в безумие – а начальник Академии считал, что именно это с ним происходит, – он начал носить на левом запястье колючий браслет. Тот жалил руку, мешал забыться. Забыться и тем самым умереть духовно, как считал Аррсений Павилич.
– …Смотри, Сорок Норд! Фрегат Академии!
Сквозь окутавший катер парус было видно, как к застывшему лайнеру подплывает космический фрегат«Семибалльный». Рита мечтала им управлять.
Вот только брать пострадавший почтовик на буксир фрегат Академии не спешил, он вообще ничего не делал, на взгляд пятикурсника. Но не на чутье магички.
– Он ощупывает пространство! – Девушка вжалась в кресло.
– Как?
– Магически.
Рита отвечала предельно коротко: не хотелось ей делать выводы. Очень не хотелось.
– Зачем? – Напарник заставлял девушку думать. – И как фрегат смог найти лайнер? Он же без маяка!
– Мы же дали координаты, забыл? – Рите было не по себе. Звездолет мог искать и их тоже.
Магичка знала, что парус не является идеальным пологом невидимости. Ей доводилось встречаться с существами, для которых катер сейчас был виден как на ладони, с парусом ли, без – едино.
– Я надеюсь, ищет с хорошими целями? – В голосе молодого человека слышалось возмущение.
– Не знаю… О! Кажется, они прекратили поиск.
– И что теперь будет?
Рита пожала плечами: наверное, «Семибалльный» на малом ходу подойдет к «Бандероли» и возьмет ее на буксир. Потом оттранспортирует в Академию. Там почтовик, соблюдая величайшие предосторожности, разморозят. Если технология разморозки на Острове развита достаточно хорошо, то хрупкая бумажная фотография останется целой. А там выяснится, что решение практикантки Оррловой покинуть почтовик в создавшейся ситуации было единственно верным, и фотографию не сдадут в какой‑нибудь архив, а с разрешения начальника Академии вернут законной владелице.
Досмотреть мысленно подробности – как она возьмет фотографию в руки – Рита не успела. От звездолета отделилось не меньше десятка ракет. Оторопев от неожиданности и ужаса, девушка смотрела, как ракеты плывут по направлению к почтовику. Как достигают. Как набухает пламенем «Бандероль‑21».
Глава 7,
в которой «Апсель» прилетает в Академию
Уже давно ушел фрегат Академии «Семибалльный», а Рита все сидела без движения. В глазах стояли слезы, перед мысленным взором замерла бумажная фотография, связывающая девушку с ее прошлым.
– Сорок Норд… Ррита! – Андр все‑таки решился обратиться к напарнице. – Что дальше?
Он видел, как фрегат Академии уничтожил «Бандероль‑21». Следовательно, Академией управлял отнюдь не его дядя! И управлял уже больше двух с половиной суток, с учетом уточненной теории относительности.
– Что ты сказал? – Рита повернулась к напарнику.
Тот отпрянул: что‑то такое было в глазах спутницы… Сжатое до предела, точно пружина. А еще это походило на набухшую ионами грозовую тучу.
В голове девушки то и дело всплывали осколки мыслей и чувств: «Бандероли» больше нет. Ей никто не поверит, ее исключат! Она не сможет вернуться к учебе, не сможет выполнить задание пятого управляющего. И Даня, которого вернули к жизни под залог выполнения задания, уйдет обратно в мир мертвых…
Уж не об этом ли говорило это непонятное чувство? Может, тот, кто все это время пытался до нее достучаться, хотел рассказать о том, что Даня…
– Не раскисать, Орлова! – скомандовала девушка самой себе. Перевела взгляд на напарника: – Что ты хотел мне сказать?
– Дядя…
Точно! Аррсений Павилич! Надо выяснить, что с ним стало. Найти его. Доложить обстановку. Рассказать правду. Старый космический волк поможет. Не может не помочь.
– Срочно в Академию! – Рита наконец‑то нащупала почву под ногами.
* * *
«Как ей это удается? – Пятикурсник смотрел, как на дисплее расцветает парус, надувается эфирным ветром двух звезд одновременно. Пусть даже близких классов, K3 и К5. Парой, составляющих 75 Цапли. – Это же невозможно!»
Сорок Норд к клавиатуре не прикасалась, руки девушки были крепко сжаты в кулаки. Но двигатели взревели. Катер буквально сорвало с места – по направлению к звезде спектрального класса G3 по имени Сол. Островитянскому солнцу.
Первую часть пути до Острова Рита провела молча. Катер шел в режиме автопилот. Девушка думала, почему она оказалась на Острове. Что такого могло скрываться за относительно мирным заданием пятого управляющего по двадцать восьмому измерению – узнать, как устроены звездолеты островитян. Что может произойти, если она докопается до истины? Подумаешь, бороздят звездолеты просторы Вселенной на не декларируемых принципах. И что с того?.. Стоп!
«Уж не тогда ли вся эта петрушка началась, когда я шагнула в каюту сквозь переборку?» – подумала Рита.
Вдруг куда‑то там пошел сигнал – как только она нарушила целостность переборки – несмотря на принятые ей меры?
«Леший!» – мысленно ругнулась Рита…
И догадалась посмотреть на котенка магическим зрением – чтобы как следует разглядеть того, кто так насторожил начальника Академии.
В ауре животинки было мало от детеныша примата. Котенок был подделкой, но подделкой очень искусной. Рита уже сталкивалась с такими имитациями живых существ – один в один, не отличишь от оригинала!
«М‑да…» – Рита с ужасом и отвращением разглядывала внешне безобидную животинку. Та смотрела так жалобно, так доверчиво. Неудивительно, что она, юница, даже не почувствовала подвоха.
– Вот Конь! – Девушка со злости стукнула кулаком по ручке кресла с такой силой, что не будь та из так называемого титанового пластика, разлетелась бы на мелкие кусочки!
– Тебе помочь, Ррита? – Андр смотрел на напарницу со смесью восхищения и опасения.
