Сорок Норд. Менестрель. Книга 3
Но кому могла перейти дорогу Академия? Что такого секретного могло находиться в ангарах? Кому понадобились старые учебные «Бандероли» и Анн‑2?
– Они рехнулись? – произнесла Рита уже вслух. – Как же теперь обучать курсантов?
Девушке, прожившей на Острове всего год, было жаль Академию. Здесь работали не самые плохие преподаватели. Среди обучающих пилотированию было целых три опытных звездолетчика… А ведь еще оставалось задание пятого управляющего! Как же ей его выполнить – теперь, когда ангары ликвидированы?
– Сорок… Ррита! – Андр бесцеремонно толкнул напарницу. – Не зевай!
На горизонте появились еле заметные черточки – вертолеты?
Не говоря ни слова, девушка укутала катер парусом. Как бы ни хотелось отлететь подальше, она осталась на месте: посмотреть, по их душу послали вертолеты или нет. Если за ними – это один вариант развития событий, это значит, что их засекли. А вот если вертушки летели не по их душу… Вот это было уже интересно: получается, они с Андром всего лишь спровоцировали то, что назревало уже давно? Но что?
– Андр! – позвала Рита. – Твоего дядю хотели сместить?
– Ты о чем?
– Ну там, подсидеть, – начала объяснять девушка. – Очернить, подставить. И занять его место.
На этот вопрос пятикурсник ответить не смог. С некоторых пор он вообще ничего не замечал вокруг себя. Хорошо еще, продолжал учиться – потому что с детства буквально бредил Космосом. И сейчас, глядя на подлетающие вертушки, Андр думал: надо будет во что бы то ни стало вытащить проклятый чип! Иначе он попросту растратит свою жизнь.
А вертолеты, казалось, прилетели не за ними. По крайней мере, прошивать очередями пространство над космодромом не стали. Рита без усилий убрала катер с траектории громадных стрекочущих махин и теперь наблюдала, как на израненную землю один за другим десантируются солдаты.
– А так можно? – Девушка показала на служивого, прошедшего от языка асфальта в опасной близости. – Его не засосет?
От таких вопросов Андр даже растерялся: Сорок Норд с неба свалилась? Не знает того, что известно малым детям?
Но потом вспомнил: и правда, свалилась с неба.
– Асфальт не трогает людей, – снисходительно пояснил островитянин. – Мелких животных типа мышей и лягушек закатать может, а тех, кто побольше – уже нет. Животные сами вымерли, им есть стало нечего… А это что такое?
Прямо по носу их катера солдат тащил какой‑то шар. Вот солдат положил свою ношу в землю. Шар медленно, будто нехотя, засветился. Асфальт не проглотил шар – принялся обползать… Этот шар не был единственным. Другие солдаты, рассредоточившись по всему космодрому, выкладывали такими же шарами огромный круг.
– И ты не знаешь, что это такое? – Риту кольнуло нехорошее предчувствие.
– В первый раз вижу. – Не покривил душой пятикурсник. – Положи солдаты эти шары в ряд, я бы подумал, что они отстраивают взлетку. Ну… Знаешь, как в кино не слишком седой древности показывали? Подсвеченная полоса, самолет садится…
– Это же детекторы! – Рита бесцеремонно оборвала напарника.
И точно. Солдаты – наверняка не один раз помянув «Сферического Коня» и его конструкторов – принялись переносить шары ближе к катеру. Было видно, что им нелегко тащить свою ношу. Создавалось впечатление, что шары, полежав в земле, стали весить куда больше!
– Сначала они не были уверены в том, что мы здесь, – догадалась Рита. – А значит…
Что «значит», девушка сказать еще не могла. Между тем пыхтящие от натуги солдаты повторно передвинули шары – еще ближе к катеру.
А Рита сложила два и два: парус «Апселя» почему‑то не скрывает от вояк местоположение катера. А из шаров уже лезли какие‑то антенны…
Магичка никогда не видела подобные установки, но догадывалась, для чего они нужны: уничтожить «шапку‑невидимку» (или, в данном случае, парус). Без паруса звездолет уже не будет звездолетом, он не сможет удрать в Свободный Космос!
В голове девушки пошел расчет: на одной чаше весов лежали несколько минут на уборку паруса, и тогда появится возможность драться с противником. На другой – несколько секунд на то, чтобы позорно улизнуть с места происшествия.
Девушка выбрала последнее с легкой душой. Тем более шары уже успели включиться – какие‑то раньше, какие‑то позже. А законы эфиро‑механики еще никто не отменял…
– Вот вам! – Рита вложила весь страх, все смятение в один‑единственный удар по большой синей клавише.
Вокруг катера загудело защитное поле. Больше половины шаров оплавилось. Уцелели те, что только‑только начали работать.
– Приготовиться к взлету! – скомандовала Рита самой себе.
Исходящий от катера воздушный поток сносил самых стойких спецназовцев, не давал им перевести приборы в другой, учитывающий защитное поле звездолета, режим.
– Взлет!
Космический катер устремился в зенит. Достигнув околопланетной орбиты, «Апсель» остановился.
Глава 8,
в которой Рита облетает лаборатории Острова
– Вот Конь! – Рита рассматривала на экране парус.
В углу прямоугольного полотнища виднелась рваная дыра. Зацепило излучением шаров?
«М‑да… В Свободном Космосе не полетаешь, – девушка уже довольно неплохо разбиралась в местных звездолетах, чтобы не впасть в панику, – но в пределах стратосферы целостность паруса не так уж и важна».
Вот только теперь, когда парус был испорчен, их найдут – из‑за чипа ее напарника.
Конечно, о том, чтобы парня где‑то высадить, речи не шло. Хотя бы и ради Аррсения Павилича, пожертвовавшего свободой – а вероятно, и жизнью! – чтобы она, инопланетянка, ушла целой и невредимой. Правда, возможно он это сделал с прицелом спасти племянника… Или избавиться от компромата в сейфе. Но, какой бы ни была истинная мотивация начальника Академии, подвести его Рита не могла.
Вот если бы у нее были возможности темного волхва!.. А еще лучше, чтобы здесь, в этом катере, вдруг появился Даня. Он бы наверняка смог экранировать Андра от информационного поля Острова.
Но Дани не было. Рите оставалось надеяться только на свое искусство управлять катером и уповать, что ей удастся найти те лаборатории, о которых писал бывший начальник Академии межзвездного флота. Где, возможно, отыщутся ответы если не на все вопросы о с местном кораблестроении, то на очень многие. И задание пятого управляющего по двадцать восьмому измерению ее родной Вселенной все же получится выполнить. И тем самым спасти…
– Леший! – Даже не взглянув на приборную панель, Рита поняла, что к ним летит патруль.
– Они неповоротливые. – Пятикурсник Академии тоже засек катера. – Мы легко от них уйдем.
