Сорок Норд. Менестрель. Книга 3

– А, вы об этом!.. – Рита наконец‑то она начала улавливать суть того, о чем говорил наставник. – Я только‑только начала догадываться. Но если и вы так считаете, то…

Девушка развела руками. Сама она не до конца поверила в то, что «Апсель» был живой. А вот волхву Борилию верила безоговорочно.

– Это действительно кажется невероятным, – кивнул волхв. – Но между земным случаем и островитянским должна быть разница. Найди ее. Наш разговор сейчас прервется, Рита. Мы вернемся к нему, как только…

Голограмма замерцала‑замерцала… искривилась… и исчезла.

В пещере вспыхнул и залил все собой кажущийся невыносимо ярким свет.

 

* * *

 

– Ты не из нашего мира. Ты из смежной Вселенной. – Речь смотрителя Острова походила на земную. В то же время Рита улавливала в ней нюансы, знакомые по общению с курсантами и преподавателями Академии. – Что ты здесь делаешь?

Рите было не по себе разговаривать с тем, кто думал ее убить, по его же собственному признанию. Но и не ответить она не могла:

– Меня послал пятый управляющий по двадцать восьмому измерению нашей Вселенной.

– Задание, как я понимаю, было из разряда «пойди туда, не знаю куда»? – В стальных глазах смотрителя вспыхнуло сочувствие. – Ты выйди из катера‑то. Не обижу.

– Не «туда, не знаю куда», а в Академию. – Собрав воедино силы и волю, Рита встала с пилотского кресла. Бросила взгляд на Андра.

Парень был без сознания. Но он и не смог бы ей помочь, даже приди он в себя.

Девушка практически не помнила, как открывала люк катера, как сходила по трапу на каменный пол пещеры. Ей по‑прежнему было страшно, она очень боялась островитянского смотрителя, даже после его уверений, что он ее не тронет.

Между тем смотрителю было все равно, о чем переживает его уже не пленница, а гостья. Подавшись вперед, он пристально изучал катер. Настолько пристально, что Рита даже обернулась: что с «Апселем» не так?

Но нет, несмотря на то, что катер участвовал в стольких схватках, на нем появилось всего несколько отметин. Правда, парус…

– Парус я починю, – не поворачивая головы, произнес смотритель. – Этому парню еще не скоро в Источник, он еще полетает. И будет хорошо, если ты побудешь рядом с ним это время.

– Я? – Рита почти ничего не поняла из того, что ей только что сказали. – С кем? С Андром? В какой еще Источник?

Насмешливо фыркнув, смотритель повернулся к девушке.

– Твоего напарника‑островитянина я вылечу от его хм… недуга, это как раз очень просто. – Выражение лица собеседника уже нельзя было назвать свирепым. Впрочем, добродушным оно тоже не было. – Произнося слово «парень», я имел ввиду не его. Дракона. Этот катер и есть дракон. Только заколдованный.

Рита кивнула. То, что «Апсель» был драконом, она как раз поняла (хоть и не приняла до конца, что такое вообще может быть). Оставалось одно «но»: если катер действительно дракон, то и время жизни у него – драконье. То есть порядка тысячи лет. Она же состарится прежде, чем тот налетает десятую часть своего срока!

– Увы! – В глазах смотрителя мелькнуло сожаление. – Рабство сильно сокращает время жизни этих бедолаг. Так что…

– Жаль. – Рита дотронулась до корпуса «Апселя». – А освободить его нельзя? И… И вообще, как эти гады умудрились его туда запихать?

Девушка обвела корпус космического катера рукой – чтобы Смотритель уловил ее мысль. Но тот и так понял, что имеет в виду юная гостья.

– А как они скрестили асфальт с тараканом? – уже с улыбкой, хоть и грустной, спросил он. – Тут не обошлось без шаманов‑драконов. И не только шаманов, еще и магов из… из другого мира. Я не знаю, кто это, я бессилен против этой магии. Единственное, что мне пока удавалось сделать, это позволить драконам умереть свободными. Разумеется, с их согласия.

Рита вздохнула: ну, если дракон не против эвтаназии… И принимая во внимание то, что быть в рабстве – всегда паршиво… Но Рите не хотелось, чтобы «Апсель», замечательный верный «Апсель» погиб. Пусть летает! Хоть так, а еще лучше свободным драконом. Это ведь так здорово – мчаться навстречу синим иглам далеких звезд…

– Но почему его нельзя расколдовать? – подавив желание оглянуться на катер, спросила тогда Рита.

Она не стала говорить, что ее наставник только что, и получаса не прошло, сказал, что на Земле самолеты‑драконы расколдовали своими силами. Смотритель тоже слушал волхва, и слушал очень внимательно.

– Может, и можно, – очень по земному пожал плечами смотритель, – но у меня не получилось. Найдешь того, кто сможет это сделать, скажу тебе спасибо. Мне не нравится смотреть на мучения этих бедолаг.

– Но как злодеи ловят драконов?

– Они перехватывают их почти сразу после того, как те вылетают из Источника, уже с огнем. После Источника драконы какое‑то время не контролируют себя и свои эмоции. Вот и… Предваряя твой вопрос, я – смотритель не всего Острова, а всего лишь смотритель островитянского Источника. Это накладывает на меня определенные обязательства и ограничения. Я не могу покинуть территорию Источника. Драконов же ловят за пределами моей территории.

– Но вы же пытаетесь их предупредить? – Рите очень хотелось, чтобы так и было.

Вместо ответа смотритель Острова не глядя повел за собой рукой. Сила этого невероятного существа пробила сразу пару гротов, высветив еще один. Там спало несколько драконов.

– Набираются сил. – Смотритель улыбался, глядя на изумленно‑восторженное лицо гостьи. – Потом их напою, покормлю, и… Дальше я не смогу отвечать за их безопасность, увы. Но они будут куда лучше контролировать свое поведение, и их будет много. У них появится довольно приличный шанс.

– Спасибо вам! – Рита так растрогалась, что чуть было не обняла Смотрителя.

Но уже в следующую секунду смутилась. А потом и растерялась.

– Говори, дитя мое, – улыбнулся смотритель. С каждой минутой разговора он становился все более и более человечным. (Если это понятие вообще было применимо к таким существам, как он и Алхимик). – Что ты хотела сказать?

– Получается, у вас тут не лаборатория. А лаборатория, в свою очередь, находится где‑то рядом. Ее захватили?

– Лаборатория находится в семи километрах к закату от этого грота. Предваряя твой очередной вопрос, у меня нет полномочий проникнуть на ее территорию. Но там и не видоизменяют бедолаг.

Слова смотрителя были буквально пропитаны горечью. Ему явно было не по себе от своей беспомощности.

– А где тогда? – тихо спросила девушка.

Как бы кощунственно это ни звучало, видоизменять, как абсолютно точно выразился Смотритель, было логично рядом с местом отлова.