Сорок Норд. Менестрель. Книга 3
* * *
– Не может быть! – Рита не верила своим глазам.
Тело магички, оказавшейся без шлема в открытом Космосе, еще помнило холод. И не только холод, но и жар, что пек ее сквозь сон‑аудиенцию. И омерзительный, режущий уши рев аварийной сигнализации. И разъедающий глаза свет.
– Будь на твоем месте кто‑то другой, – чеканил начальник Академии, – я бы не стал его даже слушать.
– А как же?.. – Рита не знала, что ответить.
– Но я видел иней на твоем комбинезоне, – смотрел в изумленные глаза курсантки Аррсений Павилич, – и на твоих волосах тоже. Если бы не это…
Космический волк умолк: и без лишних слов все было понятно.
– Меня исключат? – тихо спросила Рита.
Девушка прекрасно понимала, что первокурснице никто не поверит. А вот трансляции покинутого лайнера – очень даже. Кроме этого осознания, память Риты подкинула ей еще одно событие: исключение из академии курсанта Поттапова. Поддавшись тревоге за отца, накануне загремевшего с инфарктом в здравницу, курсант катапультировался с борта звездолета. А ведь тогда лайнер остался цел: командир корабля и остальные практиканты продолжили полет.
– Да, исключат.
– Сто процентов? – Рита все же надеялась на чудо. Ей надо было во что бы то ни стало выполнить задание пятого управляющего! Иначе Данька… Нет, только не это!
– Если ты сказала правду и сможешь это доказать… – Начальник Академии изучающе смотрел на курсантку. Его правая рука снова и снова стискивала металлический браслет на левом запястье – заученным движением и, казалось, помимо воли.
– Как? – В девушке мало‑помалу разгоралась надежда. – Как я смогу доказать свою правоту?
– Найди то, что осталось от почтовика, и отбуксируй на Остров. Если не справишься…
Что будет в этом случае, Рита уже поняла и так. Одно только не поддавалось разумению. Правда, в данной ситуации любопытствовать было чревато…
– Если вы и так все видели на экране, то зачем ждали Оллега? – Все‑таки дала волю чувствам девушка.
Потому что понимала: уставные отношения закончились в тот момент, когда начальник Академии заговорил об отчислении. Сейчас она общалась с Аррсением Павиличем на равных. Не как курсантка с руководством. И даже не как начинающий звездоплаватель с космическим волком, легендой Острова. Как человек с человеком.
Ответил Аррсений Павилич не сразу. Сначала раз десять стиснул свой браслет. И только после этого нехотя открыл рот:
– Во‑первых, Оллега тоже нет на борту. Правда, это аргумент совсем не в твою пользу. Онлайн‑трансляция показывает, что почтовик цел. Ты должна была продолжать пилотирование в отсутствие командира корабля. Но я надеялся, что это он приказал тебе катапультироваться.
– Приказал? – Вид у Риты был не очень умный. Она все никак не могла отойти от потрясения. – Мне приказал выводящий? Катапультироваться? Но зачем?
– Вот это я и хотел у него выяснить! – Начальник Академии сжал браслет так сильно, что на запястье выступила кровь. – А еще этот котенок… Благодари Космос за то, что когда ты забирала его из каюты, было темно! И молись своим богам, чтобы бортовые самописцы не зафиксировали, как ты шастала туда‑сюда сквозь стены. Так уж и быть, я возьму грех на душу, никому не скажу ни про твои перемещения, ни про зверушку. Но что с ней делать, ума не приложу. Котенок, видишь ли, мне не положен – ни по штату, ни по положению.
Правая рука космического волка, оставив браслет в покое, повисла. Девушке стало жалко сидящего перед ней пожилого островитянина:
– Аррсений Павилич, ну хотите, я отнесу котенка… куда‑нибудь в безопасное место?
Начальник Академии девушку не слушал:
– Ты не родилась на этой планете и не росла здесь. Ты даже не понимаешь, что может из‑за котенка произойти.
Рита понимала. Из‑за нехватки ресурсов, необходимых для поддержания нормальной жизнедеятельности человека, на Острове давным‑давно был введен режим чрезвычайной экономии. Правительство планеты контролировало появление будущих граждан буквально на всех стадиях: зачатия, рождения, взросления. Потребление воды, пищи, как естественного происхождения, так и нет, тоже было под надзором. Уже давно на планете не выращивалось ничего, кроме ржи, редьки и сои. Все, буквально все коровы и козы были наперечет. Дикие звери, насекомые, рыбы и пресмыкающиеся остались лишь в специальных зверинцах. А уж домашние животные, кошки‑собаки, аллигаторы, игуаны и почему‑то ленивцы и вовсе считались запредельной роскошью: их могли себе позволить только очень состоятельные и одновременно влиятельные люди.
И при всем этом правительство умудрялось поддерживать иллюзию того, что оно управляет не государством на краю пропасти, а демократическим миром. Говорились громкие слова о свободе и ответственности. Что эти, казалось, разные понятия ходят рука об руку. И много еще чего, такого же обманчиво‑красивого и завораживающе‑псевдоумного.
– Выходит, понимаешь. – Островитянин наблюдал за лицом девушки.
– Это – да. – Рита не видела смысла скрывать правду. – А вот почему при таких вводных меня приняли в Академию – нет.
– Это как раз объяснимо, – поморщился начальник Академии. – Чем жестче и искусственней система, тем, скажем так, слепее ее слепые пятна. Тебя могли посчитать именно таким слепым пятном.
– Может, и котенка посчитают? – Рита понимала, что сморозила полную глупость.
Во‑первых, котенок кому‑то принадлежал. Во‑вторых, кто‑то отвалил много пластиковых денежных единиц, чтобы отправить его к цаплианам.
Но правда оказалась еще жестче.
– Котенок был приманкой. В Сыске тоже не дураки сидят. Наверняка они хотели проверить, действительно ли тебя попросту не заметили? Или ты – выходец из другого мира?
– Но почему?
– Потому, Оррлова. Потому что ты поступила в Академию и продержалась у нас целый год. Сыскари даже не догадываются, они знают точно: простой жительнице Острова это не под силу. Это ли не повод для проверки? Кстати, только инопланетный маг может почувствовать зверушку сквозь переборку, – взгляд собеседника пробирал до костей, – и этот маг должен быть очень сильным. А уж вытащить зверушку из каюты‑клетки с усиленными переборками… Ну, ты понимаешь.
Рита не знала, что сказать. Вот ведь, поставили ловушку! Не случись нештатной ситуации, она бы и не стала доставать котенка.
«Они хоть понимают, что в других мирах могут быть другие ценности?» – мысленно кричала девушка.
Но вслух так ничего и не сказала. А вот Аррсений Павилич, глядя на смятение и одновременно недоуменную ярость в глазах Оррловой, смягчился.
