Светлая хозяйка его замка

– Русалке будет удобнее в воде, – выпалил Гайверс, явно желая разрядить обстановку или хотя бы направить коллективный напряг в мирное русло.

Предложение мага было встречено еще одним горестным завыванием:

– Не прогоняйте меня‑а‑а‑а!!!

– Ни в коем случае, – деловито произнесла я, всем своим видом стараясь излучать уверенность, которой на самом деле не ощущала.

– Так зачем тебе лорд Азорал? – хмуро спросил Эдрин.

– Он помо‑о‑ожет, – ответила рыбохвостая девица, размазывая по лицу крупные слёзы. Брать себя в руки и успокаиваться она явно не собиралась.

– Чем он тебе поможет, красавица? – подкатил к ней Гайверс, невзначай положил руку весьма привлекательной, по крайней мере до пояса, девушке на спину и успокаивающе погладил её. – Расскажи, может, я… кхм, мы сможем его заменить?

– Гай, ты неисправим, – закатил глаза Ричардс.

Замковладелец с намёком взглянул на козлобородого, мол, кто бы говорил, и вновь попытался расспросить безутешно рыдающую гостью:

– Так зачем ты сюда явилась?

Вместо ответа мы прослушали ещё одну арию на ультразвуке и больше желающих задавать вопросы не осталось.

Чтобы добиться внятных объяснений, русалку необходимо было успокоить, а для этого лучше бы поместить ее в привычную среду обитания. Но не в ванну же ее совать?

Пока маги решали, куда пристроить гостью, и рассуждали, что делать, если из Океаноса заявится кто‑нибудь из её родственников в поисках пропажи, русалка сама начала успокаиваться. Теперь она только горько всхлипывала, но было заметно, что девушка прислушивается к разговору магов.

– Тебя ищут? – еле слышно шепнула я и получила в ответ молчаливый кивок. – А прежний владелец замка должен был тебя спрятать?

– Лорд Азорал обещал помочь с инициацией и обучить меня контролю слияния с водной стихией, – всхлипнула она.

– Звучит жутко. Мне вот нужно с каким‑то светлым источником подружиться.

– Ты светлая ведьма? – В глазах русалки вспыхнул нешуточный интерес.

Я на всякий случай отступила подальше и пояснила:

– Не уверена, но меня так здесь называют.

– Помоги мне! Открой источник! – Хвостатая девица поползла ко мне по столу. – Мне не пройти ритуал без помощи. А без инициации меня ни одна морская ведьма не возьмет в ученицы.

Память выдала небезызвестную историю о русалке и морской ведьме, и я уточнила:

– А тебе точно к морской ведьме надо? Может, лучше принца найти, и пусть он полюбит тебя без инициации?

– Да тошно мне уже от этих принцев! Отец каждый месяц отборы устраивает, а я учиться хочу!

– Сочувствую, – покивала я, покосившись на магов.

Пока они, как тетерева, ничего не замечая вокруг, составляли гениальный план, я и хвостатую успокоила, и информацию от нее получила. Ай да я! Где мой призовой пирожок? А то в животе уже от голода урчит.

– И кто же у нас папочка? – внезапно поинтересовался Ричардс.

– Ты подслушивал! – возмутилась морская красавица.

– Отвечай на вопрос, – нахмурился лорд Эдрин.

А я мысленно поаплодировала притворщикам. Как умело они сделали вид, что увлечены разговором и не замечают ничего дальше собственного носа. Учту на будущее!

– Мой отец Морской Владыка, – с гордостью объявила русалка, величественно откинув за спину длинные рыжие локоны.

– Кто? – присвистнул Гай, пряча за спину руки, которыми недавно лапал морскую деву.

– У нас проблема, господа, – покачал головой Эдрин. – Нужно срочно вернуть русалку, пока Владыка не обнаружил пропажу и не пришёл за ней. Нам только межмирового конфликта не хватало.

– А чего это сразу нам? Замок твой, принцесса морская к тебе приплыла, так что и проблема тоже твоя, – открестился Ричардс, искоса поглядывая на русалку голубых кровей.

– Не нужно меня возвращать! – взмолилась девушка. – Пожалуйста, вы должны мне помочь!

– Я должен вернуть вас отцу, принцесса Актания, и не более. Помогать вам я не обязан, – отрезал замковладелец.

Вдруг из столешницы прямо рядом с русалкой, как чёртик из табакерки, выскочила давно почившая, но неприлично жизнерадостная призрачная дама.

– Ошибаешься, милый! Ты не имеешь права отказать нуждающимся в помощи и покровительстве страждущим! Это твоя прямая обязанность, как стража и защитника врат, – сложив руки на груди, уведомила она.

Принцесса Актания от такого эффектного появления потусторонней сущности испугалась не на шутку – взвизгнула, подпрыгнула на месте, шарахнулась в сторону и, взмахнув хвостом, полетела со стола.

И тут я имела честь лицезреть невероятную прыть Ричардса. Козлобородый продемонстрировал чудеса скорости и ловкости и подхватил хвостатую принцессу на лету, не дав ей опробовать твёрдость пола своей чешуйчатой попой.

– Каков герой! – задорно рассмеялась призрачная дамочка, явно получая удовольствие от ажиотажа, вызванного её эффектным появлением. – А как поймал‑то! Хороший улов, одобряю… козлик ты мой прыткий.

Ричардс метнул гневный взгляд на призрака, демонстративно небрежно сгрузил взвизгнувшую от такой грубости русалку на стол, а потом с прищуром уставился на меня. А я что? Я точно никому про козлика не рассказывала. Эта потусторонняя престарелая проныра сама что хочешь выведает. С её‑то способностью просачиваться сквозь стены, да от неё вообще ничего скрыть нельзя. Тоже учтём на будущее, такие талантливые шпионы на дороге не валяются.

– Рич, поаккуратнее, – возмущённо воскликнул Гайверс, подскакивая к столу. – Вы не ушиблись, моя принцесса? – с придыханием поинтересовался он, хватая Актанию за ручку и пытаясь поцеловать её, за что получил лёгкий подзатыльник хвостом и на русалочьи конечности покушаться прекратил. Но от стола не отошёл – каков храбрец! А ещё пару минут назад, как узнал, кто у нашей рыбохвостой красавицы папа, так взбледнул и руки за спину спрятал.

Призрачная  бабуля усмехнулась, наблюдая за этим спектаклем уровня детсада и продолжила разглагольствовать:

– Так вот, золотые мои, объясняю правила – к вам пришли за защитой и помощью, вы обязаны защитить и помочь. Это ваш священный долг как хранительницы источника и стража врат. Вижу, не понимаете пока, рановато вам к обязанностям приступать приходится, но что поделаешь – отказать просителю нельзя.

– Бред какой‑то, – помотала я головой. – А если преступник придёт и попросит защиты? Мы что, и ему отказать не сможем?

– Сравнила! – всплеснула призрачными руками бабуля. – То преступник, а тут невинная дева в беде…

– Я хорошо заплачу, у меня есть жемчуг и водные кристаллы, – подсластила пилюлю обязаловки морская принцесса, далеко не невинно состроив Эдрину глазки.

Я же критически осмотрела бюстье русалки, весьма условно скрывающее ее прелести. Карманов тут точно быть не может… И знать не хочу, куда она могла припрятать свои ценности!