Тайны темного леса

– Давай дождемся рассвета, – предложила Лилия. – Сейчас рано светлеет, нам нужно пересидеть всего пару часов. Про это огоньки нам никто никогда не рассказывал, а, значит, их никто не видел. Местные постоянно в лес ходят. Если бы эти шарики появились днем, вся деревня бы уже знала.

Лидия нехотя согласилась с доводами подруги. Дожидаться рассвета в лесу не хотелось, но и продолжать путь не было возможности. Если это неизведанное явление представляет угрозу? Прижавшись поближе друг к другу, девочки прислонились спиной к дереву и начали ждать. Через какое‑то время в тиши леса появилась еще одна яркая точка. Лилия и Лидия испуганно молчали. Потом еще одна, и еще. Зрелище было завораживающим, в то же время страшным. Огоньки загорались по всему лесу. Некоторые висели прямо над землей, некоторые светились над деревьями. Лилия и Лидия с ужасом заметили один яркий шар прямо у себя над головами. Словно чувствуя их присутствие, шар медленно краснел и раскачивался. Поднялся сильный ветер. Лес, еще пару минут назад спокойный, теперь раскачивался под его порывами.

– Что происходит? – в панике закричала Лидия.

– Хозяйка леса осматривает свои владения! – зловещий голос послышался из ниоткуда.

– Ты это слышала? – прошептала Лилия. Лидия утвердительно кивнула.

– Это должно когда‑нибудь закончиться. – сказала Лилия, чтобы успокоить подругу.

– Хозяйка леса не отпускает незваных гостей! – зловещий голос рассмеялся.

Огоньки вдруг начали быстро передвигаться. Они перемещались по лесу, меняя высоту полета и направление движения. Это было похоже на жуткий танец шаровых молний. Один из огоньков пролетел прямо над головами испуганных подруг. Ветер усиливался.

– Хозяйка леса идет к вам! – предупредил голос из ниоткуда.

Внезапно ветер стих. Огоньки, поднявшись над деревьями, замерли, освещая лес мягким желтым светом. Деревья расступились, пропуская Хозяйку леса. Лилия и Лидия сразу увидели призрачную фигуру, плывущую в их сторону. Хозяйка леса была одета в длинное пышное платье, распущенные волосы спадали на плечи огненным плащом, бледное лицо не выражало никаких эмоций. Остановившись в нескольких метрах от испуганных девочек, женщина протянула руку в их сторону, как бы приглашая следовать за собой.

В тот же момент Лилия и Лидия почувствовали, как неведомая сила заставляет их двигаться в сторону Хозяйки леса. Ноги не подчинялись им. Шаг за шагом Лидия и Лилия приближались к призрачной фигуре.

Вдалеке прокричал петух, оповещая деревню о начале нового дня. В тот же момент Хозяйка леса растворилась в воздухе, словно ее и не было. Загадочные огоньки лопнули, как мыльные пузыри. Сразу стало ясно, что рассвет медленно побеждает ночь. Лидия повернула голову и увидела на ветке белый платок. Тропинка, ведущая к дому, рядом. Не сговариваясь, подруги быстро побежали в сторону дома.

Лилия залезла в дом через окно. Надеясь, что бабушка не заметит ее отсутствие. В доме стояла тишина, прерываемая лишь звуком тикающих часов. Пройдя через свою комнату, Лилия вышла на кухню. Она внезапно почувствовала сильный голод и жажду. За кухонным столом сидела бабушка и тихо плакала. Все‑таки свое отсутствие скрыть не удалось.

– Бабушка, прости, я больше так не буду! – Лилия решила, что лучше во всем сознаться. Она приготовилась к длинной нотации и нравоучениям. Но бабушка повела себя более чем странно. Она вскочила из‑за стола и крикнула:

– Таня! Саша! Она вернулась!

Из соседней комнаты прибежали родители Лилии. Они то обнимали дочь, то начинали ругаться.

– Мама, папа, когда вы успели приехать? – Лилия была удивлена. От города, где они жили, до деревни около двенадцати часов езды.

– Как бабушка позвонила, так и приехали! – пояснила мама. – Мы всю неделю вас искали! А где Лидия? Домой пошла? Где вы были все это время?

– Неделю? Вы искали нас целую неделю? – Лилия была шокирована. – А действительно, где мы были все это время?

 

Часть 2.

 

Хозяйка леса грустила. Все чаще ей хотелось плакать, но плакать она разучилась уже давно. Более двух столетий она была заложницей. Лес стал ей единственным домом, и в тоже время тюрьмой. Серафима – такое имя дано было ей при рождении. Как давно ее никто так не называл? Больше двухсот лет…

Когда‑то Серафима жила в глухом селе. Друзей у нее не было даже в детстве. Слишком сильно она отличалась от односельчан внешностью. За ярко‑рыжие волосы и зеленые глаза местные называли ее ведьмой. Светлая кожа не загорала даже жарким летом. Руки Серафимы, несмотря на тяжелую работу, всегда оставались нежными. Но пугала соседей не ее внешность, а взгляд. Пристальный, глубокий. Казалось, что Серафима смотрит не на человека, а в его душу. Единственным близким человеком была бабушка, но защитить свою внучку она не могла. Маленькую Серафиму местные ребятишки никогда не принимали в свои игры. Когда она подросла, прогоняли с сельских гуляний, могли кинуть в нее камень. Не из‑за жестокости своей, а из страха перед тем, кто от них отличается, селяне так себя вели.

Серафиме исполнилось пятнадцать, когда в селе началась череда неудач. Вначале начали пропадать куры. Жители села думали, что по ночам к ним наведывается дикий зверь. Лес был близко и, время от времени, лисы совершали набеги на курятники. Странным было то, что никаких следов непрошеных гостей обнаружить не удавалось. Не помогали и ловко спрятанные капканы. Следующей неприятностью стал потоп. Река, которая много десятков лет мирно текла в своем русле, неожиданно вышла из берегов. К счастью, пострадало лишь несколько домов, наиболее близко стоящих к берегу. Несчастные люди, вынужденные заново устраивать свой быт, начали косо поглядывать в сторону Серафимы, сквозь зубы бормоча: «Ведьма!». Третья беда пришла внезапно. Несколько недель подряд в селе царили мир и порядок, когда тихой летней ночью начался пожар. Три дома выгорели дотла, прежде чем удалось усмирить пламя. Людям хотелось найти виновного. И в один не прекрасный день, вооружившись вилами и топорами, селяне пошли вершить правосудие. Враждебную толпу бабушка Серафимы заметила издалека. Сразу поняв, в чем дело, она схватила внучку за руку и через огород вывела на тропинку, ведущую к лесу. Испуганная Серафима не стала спорить с бабушкой. В тот момент она даже не думала о том, что ей делать, куда идти… Она бежала к лесу, надеясь надежно укрыться в нем.

День подходил к концу. Лес медленно погружался в сумерки. Серафима не спеша ходила вдоль деревьев, думая, что делать дальше. В свое село возвращаться точно нельзя, а до соседних слухи дойдут быстрее, чем сама Серафима до него доберется. Остается только искать место для ночлега, возможно, утром, на свежую голову, будет легче принять решение. Сев на землю, Серафима прислонилась спиной к дереву и прикрыла глаза. Лес молчал. Его тишина пугала. Казалось, вот‑вот из лесной чащи выскочит дикий зверь, привлеченный человеческим запахом, но ничего не происходило. Серафима немного успокоилась. «Пойду за реку, в большую деревню, – решила девушка. – Там меня никто не знает, как‑нибудь устроюсь». Вдруг Серафима ощутила легкий ветерок, через секунду превратившийся в ураган. Птицы испуганно взметнулись в небо. Ветер безжалостно качал сильные деревья, но уже через секунду стих. Невдалеке Серафима увидела слабый огонек. «Неужели меня нашли? Это за мной?» – испуганно думала девушка.

– Не нашли! За тобой! – коротко ответил голос, звучавший со всех сторон.

«Разве я что‑то сказала вслух?»

– Необязательно говорить вслух! – голос отвечал незамедлительно.

– Кто ты? – тихо спросила Серафима.