Темный Волхв. Менестрель. Книга 2
Глава 8,
в которой путешественники попадают к Владычице Уральской
– А это та самая Аполлинария? – Даня смотрел на Полоза с плохо скрываемым испугом. – Я ничего не перепутал? Провидица? Дочка Жозефины?
Даня знал провидицу по имени Аполлинария, и знал достаточно хорошо. Ее родители когда‑то жили в Заповеднике. Покинули же Заповедник сразу после Великой битвы, в которой сражались наравне со всеми остальными жителями магического мира, и всей семьей, в том числе маленькой провидицей Аполлинарией, поселились на Урале, во Владениях Катерины. Семейство нет‑нет, да наведывалось в Заповедник. И сам Даня вместе с дедушкой Максимом бывал у яги в гостях.
Так вот, та Аполлинария была замечательной девчонкой, хоть и не без странностей, связанных с ее даром видеть грядущие события. А эта…
– Она, Данимир, – вздохнул Полоз, – она самая. Изменилась только до неузнаваемости. Плохо дело. Не думал я, что она в этом состоянии способна на последовательные действия, прости.
«Прости»? Рита, забыв о приличиях, вслушалась в чужой разговор.
Что же такого произошло, что сам Великий Полоз просит прощения? Вроде бы гром не грянул, земля не содрогнулась. Неужто действительно что‑то случилось? Уж не об этом ли предупреждал волхв Борилий, когда говорил о переломном моменте в судьбе Дани?
– Пойдемте‑ка к Владычице Катерине. – Полоз снова вздохнул. Перевел взгляд на Волка: – Ты не против, братишка?
«Я уже сбился с тропы, – ответил Волк. – Так что остановка нам не навредит. Тем более такая».
– Вот и славно, братишка. Вот и хорошо.
Хранитель Золота направился к выходу из пещеры. Его поступь потяжелела, ноги вязли в каменном полу. Казалось, горная порода хочет поглотить Полоза. Или это Полоз хотел хоть ненадолго сбросить тяжкий груз беды, уйти в родную ему стихию?
Путешественники шли за провожатым молча. По пути Рита пыталась понять: что же все‑таки случилось? Почему у Полоза так упало настроение? И не получала ответа на свои вопросы. Тогда она решила приглядеться к Дане: вдруг в нем уже начались изменения, о которых предупреждал наставник? Но темный волхв умел ставить очень хорошие щиты.
О чем думал Волк, Рита даже гадать не стала. Девушке было очевидно, что в мысли этого существа пробиться не удастся.
Так в полном молчании путешественники миновали несколько каменных залов – еле освещенных, с высоченными, теряющимися где‑то вверху потолками. Рита только и успела заметить: вроде как стены залов были отделаны разными породами. По крайней мере, они издавали совершенно разное, особое звучание. Но девушка так и не стала на «ты» со стихией земли и не могла сходу понять, какому камню какое принадлежит.
Наконец Полоз остановился. Теперь, когда они не двигались, Рита смогла определить: выбранная проводником зала была отделана малахитом. И она была очень, невероятно гулкой! Каждый шорох многократно повторялся, отражаясь от стен. А еще зала была не такой темной, как предыдущие: откуда‑то из‑под потолка сочился мягкий‑мягкий свет.
«Вот это да! – Рита озиралась, открыв рот. – Нет, вот это ДА!»
Тут было не просто красиво – по‑царски роскошно. Настолько роскошно, что девушка вдруг смутилась: как‑то их, простых смертных, примут в таких палатах?
Какое‑то время в зале ничего не происходило. Но вот одна за другой появились ящерки: не серые, а изумрудно‑зеленые. Они деловито обползли гостей… и исчезли.
В зале стало светлее.
– Добро пожаловать, друзья, – послышался голос. Голос мягкий и невероятно сильный.
«А вот и Владычица Катерина», – на пределе слышимости, чтобы не разнесло эхом по всей зале, подсказал Волк.
Рита повернулась…
И увидела невероятной красоты женщину.
* * *
Катерина действительно была очень красива. Не «ослепительна», нет. «Элегантна» – стало уже пошлым термином, отдающим рекламой и коммерцией техногенного мира, и оно не могло передать суть красоты Владычицы. Та была изящна, утонченна и совершенна. От нее исходило мягкое сияние. И в то же время невероятная, не поддающаяся осмыслению сила. Одета была в платье, открывающее точеные плечи. Из какой ткани оно было сделано, Рита определить не могла. Подол шелковыми струями ложился на малахитовый пол и, казалось, сливался с ним. Рита даже подумала, что Владычица сейчас пройдет несколько шагов, и…
Но шлейф пришел в движение.
Только тогда девушка оторвала от него взгляд. И тут же встретилась глазами с Катериной.
– Здравствуй, Рита! – мягко и ободряюще улыбнулась Владычица.
Так, что девушка почувствовала, как отступает страх – показаться еще более несовершенной, чем уже есть. Поэтому ли, нет, но Рита смогла поприветствовать царственную собеседницу. И только потом удивиться: ее и здесь знают?
А Владычица дружески подмигнула девушке и повернулась к Полозу:
– Что привело вас ко мне, Хранитель?
– Аполлинария, – грустно ответил Полоз. – Точнее, ее изречение.
– Какое? – Тон Катерины не изменился.
Но ее облик будто помрачнел. Вслед за этим чуть‑чуть потускнел и зал.
– Ему было сказано. – Полоз кивнул на Даню.
– Данимир?.. – Владычица перевела взгляд.
Глубоко вздохнув, Даня уже открыл было рот… Но покраснел и развел руками. Не смог процитировать провидицу.
– Не стесняйся, Данимир, – мягко, даже ласково сказала Катерина. – Это важно.
Даня еще раз вздохнул…
– Ты обязан меня вылечить, тварь! – произнес он не своим голосом.
Голосом изменившейся до неузнаваемости Аполлинарии.
– Варь! Варь! Варь!.. – Пошло гулять рикошетом по изрядно помрачневшей зале.
Пока наконец не погасилось о человека. Точнее – волхва. Борилия.
Оказывается, он совсем недавно вошел в залу телепортом. Стоял, не замеченный никем, кроме Владычицы, прислушивался к беседе.
