Терадорн

Торий пристально следил за выражением отцовского лица, пытаясь понять, допустил ли он серьёзную оплошность или же ему простительна эта дерзость, ведь он впервые в походе, да ещё и с самим королём. Но суровое лицо главнокомандующего было невозмутимо; впрочем, как всегда.

– Я поскачу впереди: за мной меченосцы, затем его величество, – обратился Эдигор к охране. – Торий, – он посмотрел на сына, – от короля ни на шаг.

Эдигор окинул взглядом наездников и поочерёдно указал на двух лучников.

– Аби, Дирис, вы – следом, – приказал он, – а новичкам замкнуть колонну.

Все живо построились, как было приказано. Торий направил своего коня вперёд. Он приблизился к отцу и наклонился к нему.

– Отец, – зашептал Торий, – зачем ты перестроил колонну и почему новичков засунул в самый конец? Я не понимаю, для чего мы их вообще с собой взяли.

– В каждом походе за Стену – свои правила, Торий: когда в Огненную Долину сопровождают знатных гайтов, всегда берут парочку слабаков и ставят в конец, на случай, если приходиться пересекать этот лес, – Эдигор кивнул в сторону зелёной полосы. – Сильными и ловкими лучше не рисковать: на их обучение уходят годы.

– А для чего другим гайтам сюда ездить? – удивился Торий.

– На казнь посмотреть. Они так развлекаются, – Эдигора вдруг осенило, он пристально посмотрел на сына. – Ты же прочёл книги, которые я дал тебе?

– Да, отец, – смело соврал Торий. – Только последнюю не успел.

– Ладно, – Эдигор пришпорил коня. – Тронулись.

Эдигор поскакал вперёд. Колонна двинулась вслед за ним. Главнокомандующий и четверо меченосцев опередили короля, оставив его за своими спинами, как за щитом. С Заргом уже успел поравняться Торий, внимательно разглядывая окрестности. Два лучника, отвечающие за безопасность с тыла, пристроились за королём и Торием, а четверо новичков расположились в самом конце.

Торий поддал вперёд и поравнялся с кареглазым меченосцем. Он приблизился к меченосцу плотнее и поманил пальцем – тот наклонился.

– Ещё раз услышу твой мерзкий смех – кровью будешь харкать! – прошипел Торий.

Кареглазый меченосец оторопел и не успел ничего ответить, как Торий вернулся на своё место.

– А у сосунка клыки всё острее, – подтрунил темнокожий меченосец, глядя на кислую мину своего брата по оружию.

– Пф! – выдавил кареглазый. – Он весь в отца: юмора не понимает.

Колонна свернула на тропу, в конце которой чётко вырисовывался тёмный лес. Два всадника, замыкающие строй, тревожно поглядывали то вперёд, то друг на друга.

– Что это за лес такой? – спросил один из них.

– Не знаю. Я впервые за пределами Границы, – ответил другой. – Пару раз бывал за Воротами, но дальше деревень не ездил.

– А для чего ты там был?

– Ну, знаешь ли, там много забегаловок и питье дешёвое. И девушки снаружи веселей и проще, – он улыбнулся во весь рот, в котором трудно было отыскать здоровый зуб.

– И даже мне не сказал?!

– Ну… Ты же у нас правильный.

– Ах, ты…

– В этом лесу живут кровожадные зверушки, – в разговор вмешался полноватый юноша, скачущий в предпоследнем ряду. Он то и дело внимательно смотрел по сторонам.

– Ты кто такой? – спросил его сосед по ряду. – Я тебя раньше не видел.

– А ты давно в охране? – переспросил полноватый юноша.

– Нет, впервые. Но пару недель Стену охранял. Я Медот.

– Тигал, – представился полноватый юноша. – А вы? – он обернулся и посмотрел на парней.

– Я Лойт, а он Олит, – ответил чернозубый. – А что за звери такие?

– Хомки, – объяснил Тигал. – Странные животные. У них всё никак у других зверей: они ходят задом наперёд и даже пищу едят с конца; а глаза у них на затылке, хотя рот спереди.

– Вот, умора, – Лойт захохотал, но тут же притих, глядя на серьёзное лицо Тигала. – Это шутка, да? Таких тварей не бывает.

– Ты же не пересекал Границу до сегодняшнего дня, – напомнил ему Тигал.

– А зачем? Гайтигонт такой огромный, что вокруг него галопом полгода скакать придётся. Для чего ещё и за Границу тащиться?! – задался вопросом Лойт. – Там одни бездомные. Говорят: шныряют по лесам и грабят, и грабят, и убивают даже. А вот если бы я терзера имел, давно бы улетел в какой‑нибудь малый замок или за моря отчалил.

– А кто тебя туда пустит, умник? – усмехнулся Медот.

– Почему нет?! – удивился Лойт. – Пара рабочих рук везде нужна.

– Да нам и в Стенах всего хватало, пока нас не призвали, – пожаловался Олит.

– Тигал, а эти звери опасные? – спросил Медот.

– Ты знаешь, – Тигал усмехнулся, – когда‑то они были домашними.

– Зачем тогда их бояться? – Медот приподнял шлем, великоватый для его головы.

– Они ещё и людоеды, – Тигал посмотрел на Медота, но всё, что можно было разглядеть на лице последнего, – это открытый от ужаса рот. – Так одичали, что теперь им и человечина сойдёт, если они очень голодные, ну, или…

Тигал умолк. Его внимание привлекла тишина. Они так увлеклись беседой, что не заметили, как оказались в гуще леса. Тигал посмотрел на кроны деревьев, сквозь которые скупо пробивался вечерний свет.

– Темнеет уже. Чего они факелы не зажигают? – забеспокоился Олит.

– Или? – неуверенно попросил продолжения Медот.

– Или если кто‑то смеет вторгаться в их лес, даже если этот «кто‑то» здесь всего лишь проездом, – Тигал окинул взглядом отряд. – Как мы, например.

Колонна внезапно остановилась.

– Зажечь фонари! – послышался голос главнокомандующего.

Впереди забрезжил зеленоватый свет – это была горстка шаров, которые нёс в руках один из меченосцев. Он подошёл к каждому наезднику и передал из рук в руки по одному шару.

– Слава Агтианору, – Тигал не сводил глаз с меченосца. – Эти хомки бояться света из Эфиолового источника.

Меченосец подбежал к Тигалу и вытянул руку. Тигал раскрыл ладонь. Меченосец разжал свой кулак и пересыпал на ладонь Тигала четыре тускло мерцающих эфиоловых шара.

– Раздай остальным, – попросил меченосец и поспешил обратно.

Впереди загорелись яркие зелёные огни. Тигал взял двумя пальцами один из шаров, поднял его вверх и внимательно рассмотрел.

– Ещё бы узнать, где находится сам источник, – сказал Тигал задумчиво, сдавливая пальцами упругий шар.