Ученик своего учителя. Родная гавань

– Согласен, – горячо одобрил слова секретаря Тиль и, широко улыбнувшись, добавил: – Но бутылка рома ведь способна сделать её прекрасной, верно?

И ловко поставил на край стола пузатую бутылку, неведомо как оказавшуюся в его руке. Он вообще, как выяснилось, к общению с бюрократами подготовился гораздо лучше Малка. Неведомо когда оставил багаж у входа, предусмотрительно запасся маленьким подарком для секретаря и… гораздо большим для его начальника.

Во всяком случае, пока первый ещё только делал вид, что бутылка сама собой пролеветировала в верхний ящик его стола, второй уже занимался перемещением небольшого, но приятно позвякивающего мешочка в расположенную рядом со столом коробку. И не сводил взгляда с оказавшегося перед ним Калакара.

– Это чтобы было не так утомительно возиться с нашими скучными и мало кому интересными бумагами, – сообщил Тиль старшему чиновнику, подобострастно улыбаясь.

Тот понимающе дёрнул уголком рта и требовательно протянул руку. Тиль тотчас обернулся, и едва ли не с открытым ртом наблюдающий за творимой перед ним высокой магией взяток Малк торопливо двинулся вперёд. Передал приятелю папку с собственноручно заполненными бланками хеймдаркских подделок, вернулся назад… чтобы тут же встретиться с мрачным взглядом охранника. Активность Малка разбудила здешнего стража, и теперь тот, кажется, пытался оценить опасность здоровяка‑гостя. Изучил разворот плеч, мозолистые ладони, выражение лица, потом поднял глаза на снова пострадавший от дорожных перипетий цилиндр и… с сопением водрузил на голову аналогичный головной убор. За тем лишь отличием, что у Малка была средней высоты тулья, а у охранника она была значительно выше и с расположенными у основания очками‑гоглами.

Надел и с вызовом посмотрел на Малка.

– О, Лоуренс, кажется, нашёл соперника себе под стать, – неожиданно засмеялся старший чиновник, от которого не укрылись действия стража. И уже Тилю пояснил доверительным тоном: – Он у нас родом из Яванского пояса, из какого‑то дикарского племени. И считает шляпу своим тотемом… Как я понимаю, ваш друг тоже?

Тиль с хитринкой в глазах оглянулся на Малка и медленно кивнул.

– Вроде того. Просто обожает свой цилиндр, даже не знаю, что с этим делать.

И этой своей фразой, кажется, окончательно сломал лёд в отношениях с чиновником, потому как дальше, пока хозяин конторы ожидал быстро заполняемых секретарём бумаг, общались они легко и свободно, едва ли не как друзья‑приятели. В отличие от Малка, который мало того, что чувствовал себя здесь абсолютным чужим, так ещё и под взглядом дикаря‑охранника вдруг ощутил укол предчувствия грядущих неприятностей. Не направленных непосредственно на него, нет. И уж точно лишённых какой‑то конкретики. Просто неприятностей, которые следует ожидать, и весьма вероятно, что в скором времени.

Самое странное, что предчувствие это не было связано с компасом. Всё шло словно бы на уровне интуиции, глубинного осознания: мол, вот беда стоит ждёт, и вот уже подобно лавине она набирает ход. И дело точно не в дикаре и не в его смешном «тотеме» – испускаемые чужим цилиндром духовные вибрации указывали на присутствие лоа, значительно уступающего в мощи даже Вуду. Нет, встреча эта была лишь спусковым крючком для чего‑то большего…

Неужели последствия защищающего от гадания ритуала начали сказываться?

Малк, забыв о происходящем в комнате, принялся прокручивать в голове свои ближайшие планы, пытаясь предсказать, где и когда может «выстрелить» массив накопившихся неприятностей, а также что делать, если разрядить напряжение не получится и проблемы продолжат копиться. И потому не было ничего странного в том, что он пропустил и процесс получения временной регистрации для потерявших часть документов «загулявших» борейцев, и выдачу документов, и даже возвращение на улицу. Малк равнодушно ставил подписи там, где ему говорили, отвечал на ничего не значащие вопросы, и думал, думал, думал…

– Ну и как тебе я? Мастер? – всё‑таки нарушил его размышления Тиль, когда они уже покинули здание администрации и направились к центру городка.

– Это ты про умение давать взятки? – спросил Малк немного заторможенно. – В этом плане да, впечатлил. Вроде столько времени вдали от цивилизации жил, все навыки должен был уже потерять, а как до дела дошло и…

– И что? – спросил Тиль, раздуваясь от гордости.

– И прям хоть сейчас на каторгу за взяточничество, – оскалился уже пришедший в себя Малк.

– Тьфу! – скривился Калакар, и Малк ответил необидным хохотом.

Да, Тиль доказал свою полезность – даже более чем доказал! – но разве это повод над ним не подшучивать?

Впрочем, приятель за словом в карман не полез и тут же парировал вопросом про дикарского идейного собрата Малка. Завязалась дружеская пикировка, увлёкшая обоих, и следующие минут пять они просто шли, особо не смотря по сторонам. И лишь когда на одном из перекрёстков Малк вдруг спохватился и спросил у городового о местоположении мыслеграфа, лишь тогда Тиль перестал сыпать остротами и вернулся к серьёзному разговору.

– Родне хочешь написать? А не боишься, что по посланию тебя и найдут? – спросил он. – Следить за теми местами, где мы точно должны быть, гораздо проще, чем за теми, где мы можем появиться лишь с некоторой долей вероятности.

– Нет, не родне. Человеку, о котором, как мне кажется, должна знать только часть моих недругов и который способен избавиться от слежки, возможно, даже лучше нас с тобой, – возразил Малк решительно.

Хотя в реальности подобной уверенности и не испытывал. Связываться он собирался с Терри Марой, которая – помимо чисто плотского интереса – занимала значимое место в его Большом Плане. Однако его отношения с девушкой находились в столь неопределённом состоянии, что дальнейшее развитие событий могло пойти по самому непредсказуемому пути.

Во‑первых, за прошедшие годы её увлечение Малком вполне могло и угаснуть, а значит, и причин встречаться с ним у неё могло не быть. Тут, правда, он рассчитывал если не на загадочное желание Марой общаться с никому не интересным студентом Общества, то на её потребность в обновлении защиты от пророков. Вряд ли её проблема исчезла, следовательно, и возможность не зависеть от сумасбродства Дерека Урвала в её глазах должна иметь определённую ценность. Однако в этих рассуждениях было столько всяких «если», что спорить на деньги по поводу решения девушки Малк точно бы не стал.

Во‑вторых, Тёмная Канцелярия наверняка знала о его связи с Терри. По крайней мере, из посылаемых из Школы Пепла мыслеграмм. И, как справедливо заметил Тиль, наверняка взяла девушку под контроль. Другое дело, что скрывающаяся от неведомых врагов девушка наверняка немало понимает в слежке, но… риск был. И риск серьёзный.

– А ты отцу точно не хочешь написать? Наверняка ведь у вас, как у будущего торгового Семейства, есть каналы связи, которые не отслеживаются тайными службами? – поинтересовался Малк.

– Зачем? Для них я мёртв. Так что сегодня им напишу или спустя сколько‑то седмиц – роли не играет. Зато тебе моя активность, после которой среди родни начнётся волнение, точно может помешать, – со вздохом ответил Тиль, косвенно подтвердив сказанное.

Малк в общем‑то смотрел на ситуацию примерно так же, однако задать свой вопрос он был просто обязан.

– Ну тогда, может, сходишь на станцию паровых дилижансов, узнаешь расписание? Пока я здесь со своими делами закончу? – предложил он не столько потому, что хотел скрыть от Тиля адресата, сколько действительно желая сэкономить время.