Вечерний силуэт

Несколько старшекурсников, весьма недовольные тем, что мирный сон прерван, кинулись разнимать дравшихся. Кто‑то схватил Эриона за шкирку и оттолкнул в сторону с громогласным криком:

– Прекратите сейчас же!

Когда, наконец, удалось утихомирить эту маленькую, но беспощадную войну, Диана в ужасе подскочила к Максу и оттащила его на несколько футов от братьев. Все трое были грязны, как обезьяны, вышедшие из джунглей.

– Эй, Назарян, я хочу поговорить с тобой! – Кранц‑младший хотел было побежать к ним, но несколько старшекурсников плотным кольцом окружили братьев и силой поволокли их в сторону школы.

– Поговоришь с деканом, малец, – шикнул один из них.

Когда братьев увели, Диана принялась энергично сбивать пыль с Макса.

– Тебе не очень больно? – беспокойно говорила она. – У тебя кровь из губы.

– Пустяки, – отмахнулся Макс, морщась от оскомины на губах и во рту. – Пойдем‑ка лучше в комнату, мне надо переодеться.

Покончив, насколько это возможно, с грязью, Диана еще раз провела руками по плечам Макса и взглянула на него.

– Спасибо. – Она улыбнулась широко и искренне, но не успел Макс подумать, как прекрасна ее улыбка, как она тут же одернула его:

– Бежим скорее, надо остановить кровь и помыться!

 

* * *

 

Диана позвала брата и Кристину в комнату и поведала о случившемся.

– Что за припадок бешенства! Они будто упали с неба! – негодовала она. – Набросились на Макса на глазах у всех!

– Надо настоятельно попросить декана вышвырнуть этих недоносков из школы, – решительно заявила Кристина.

Эдди смотрел на Макса со смесью сочувствия и полуулыбки.

– Ты хоть сумел впечатать им?

Диана ответила быстрее:

– Да поодиночке он бы втоптал их в землю! – И посмотрела на Манукяна в поисках поддержки. – Да, Макс?

Манукян хмуро пожал плечами. Несколько секунд Эдди задумчиво ходил по комнате, потом заговорил медленно, с выражением, делая акцент на каждом слове.

– Слушайте меня, дети мои. Повторяю еще раз. В Стенсфилде много выходцев из Комптона. Эти Кранцы – дети преступника, их здесь целая банда, они называют себя «Африканские кочевники».

– Мы даже не заметили, откуда они появились, Эдди! – настойчиво повторила Диана. После этой истории она была не на шутку взволнована. – Он все пытался что‑то мне сказать.

– Кармак влюблен в Диану по уши, – сказал Макс. – И очень мне завидует. Теперь я для них злейший враг. Вместе с тобой, Эдди.

– И как только таких принимают сюда? – возмущалась Кристина. – Что делать, Эдди? Будем каждый раз убегать от них?

– Они боятся Эдди с тех пор, как он с друзьями выбивал из них дурь.

– На что же тогда он надеется? – недоумевала Кристина. – Оскорбляя тебя, полагает, что понравится тебе?

– На что можно надеяться, если у тебя в голове не мозг, а грецкий орех? – спокойно ответил Эдди. Происшествие, казалось, не удивило его. – Они не чувствуют боли, когда их бьешь. Не понимают, когда советуешь не соваться. Но за одну драку никого не отчислят. Поэтому единственный способ отделаться от них – держаться подальше. Неизвестно, когда у него случится припадок, два месяца их не было видно. Ты молодец, Макс, что постоял за мою сестру.

– Какой черт принял их в школу, – злобно бормотала Кристина. – Так или иначе, им не выдержать экзаменов. Надеюсь, в будущем году их отчислят за неуспеваемость.

– Может случиться как раз наоборот, – сказал Эдди. – Именно у таких, как они, сильная мотивация выучиться и устроить себе порядочную жизнь. Вы не поймете, что значит жить в Комптоне, пока не увидите. Со временем они поймут, что Стенсфилд – их единственный шанс не умереть от шальной пули или сесть за торговлю наркотиками.

– Что же значит этот ваш Комптон? – недоверчиво сказала Кристина. – Почему‑то ты можешь быть порядочным, а они нет. Хотела бы я посмотреть на то, чем ты их так упорно обеляешь.

– Тогда мы с Дианой приглашаем вас к нам домой, в эти выходные. – Эдди повернулся к Диане. – Да, сестренка?

Диана, сидевшая неподвижно на стуле, резко взглянула на брата, как на умалишенного, и выпрямилась.

– Ни за что, – отрезала она. – Ты хочешь, чтобы они увидели, где мы живем?

– А разве они не наши друзья? – парировал Эдди, не обращая внимания на сверлящий взгляд сестры. – Им интересно знать, почему Кранцы так себя ведут и почему они могут стать лучшими студентами, – вот мы и покажем им нашу жизнь изнутри. Покажем наглядно, откуда мы и кто мы.

– А я не хочу показывать им это! Не хочу! – не сдавалась Диана. – Ничего хорошего они про нас не узнают.

– Не кипятись, сестренка, – спокойно отвечал Эдди. – Побывав у нас, они лучше поймут, как относиться к чернокожим здесь, а заодно узнают лучше нас. В конце концов, если мы дружим, то рано или поздно вы должны были бы знать. Почему же не устроить это на следующих выходных?

– Так, извините, что вмешиваюсь, но мы все‑таки можем сказать свое мнение, – выступила Кристина и посмотрела на Диану. – Мы с удовольствием приедем к вам домой, и поверь, наше мнение о вас не изменится, что бы мы там ни увидели.

Безнадежно вздохнув, Диана вынужденно отступила.

– Как знаешь, Эдди. Но твоя вина, если их пристрелят.

– Диана! – рявкнул брат. – Глупая недотрога!

Обиженно насупившись, Диана взглянула на ошеломленных Манукянов и быстро подмигнула, давая знать, что это лишь шутка.

 

* * *

Макс глотнул холодного чая и откинулся на спинку мягкого соломенного кресла, обитого пушистыми подушками. Движение в столице накалялось – нескончаемые потоки машин вливались в площадь Республики, и улицы грозились в любую секунду замереть в пробках. По мере повествования Максу вспоминались все новые и новые подробности, и почти все усугубляли уныние.