Вечное королевство

– Граф Магмус де Ардамфорт ушел в Единую Нить порядка трех столетий назад, а так как я его близкий друг, он предложил взять под управление город и его имя к титулу. – Не поднимая взгляда от стола, все‑таки включился Арвель. – Имя этого города носят многие. Когда‑то он был красивым и величественным. Венец мастерства наших архитекторов, по площади многократно превосходит Лардафорт. Первый и крупнейший город Деадории.

Разговоры об истории было решено перенести в другое помещение, куда позвали местное дворянство, для ознакомления, но мы с Джаслином туда не пошли, а вместе с сопровождением из пары стражей, вышли из замка. Здесь наш ожидал военный эскорт главнокомандующего с несменным капитаном его личного полка – Женневьё.

– Лес мы, как и планировалось, заняли вплоть до черты, которую мы с тобой определили в прошлый раз, позиции удерживают стрелки, чуть глубже на нашей территории крупные лесные лагеря. – Рассказал Джаслин, стоило нам переместиться в Табальтуму, ныне пограничный укрепленный городок, который войска брали недолгой осадой. – Ты уже отдал приказ на формирование личного полка?

– Да, еще вчера и сегодня пнул, чтоб ускорились. Должны быть здесь до конца дня.

– Долго они.

– Жагаву в катакомбах не могут найти.

– Знакомая песня, моих тоже не сразу отыскали, – посмеялся Джаслин. – Хорошо, что сегодня будут здесь, как раз нужно перевести несколько ударных рот на север, к озеру.

Поднялись на стену, обсуждая результаты наших осадных орудий, которыми Джаслин был страшно недоволен. А вот боеспособностью сикнетта он чуть ли не хвастался, сражаться они умели и делали это уж точно азартнее и неистовее наших воинов, которым встряска после столь долгого ожидания нужна серьезнейшая.

Со стены, смотрящей на наши территории, мы наблюдали как ротный, которому доверили подготовку солдат сикнетта, тренировал строевой шаг.

– Повторюсь, я ими доволен. – Вновь похвалил их Джаслин. – Нелегкая жизнь сделала из них воинов. Эти не будут нестись вперед с мечом над головой, не станут геройствовать и опрометчиво подставляться. Понимают, что вернее будет зайти за спину нашему солдату, который вернется в строй через десяток‑другой лет после смертельной раны, чем самому пасть смертью храбрых.

Остановив подопечных и повернув их лицом к стене, ротный нас заметил, тотчас отдал команду:

– Смирно! Главнокомандующий!

Приказ был дан не только им, а всем присутствующим солдатам, Джаслин в приветствии поднял руку, держа вторую на рукояти клинка.

– Вольно!

– Ну, ты глянь‑ка, – закивал я, глядя на них. – Почти синхронно все сделали. Без предварительной команды остановились, встали в стойку.

– Мои ожидания были намного ниже. Приятно, когда после стольких лет тебя могут удивить!

Я кивнул и указал в него пальцем.

– Как ты сам и сказал – нелегкая жизнь научила. – Отпрянув от края стены, перешли на тихий тон. – Знаешь, Альвирия этого не говорила, однако, полагаю, ими планировался бунт или вроде того. Сикнетта сильнее эддани и хиди, хороши в защите от магии, вдобавок целительная магия. Ты сам видел, скольких мы вызволили, а ведь успели передислоцировать солдат‑то всего ничего! Чуть больше десяти тысяч в пять регионов, где были рабы, это, не учитывая силы, задействованные в Милитанирадии. Вернулось нас впятеро больше, с пленными – вшестеро.

– Задумывался об этом. – Кивнул Джаслин. – Наше появление помогло обойтись без серьезных потерь среди пленных. Сикнетта народ добродушный, но гордый, они не смогли бы терпеть рабство слишком долго. Достойная гибель лучше жалкого существования.

– Истина.

По стене прошли до башни форта, спустились и оказались возле полуразрушенного в ходе осады склада, согнувшись при входе в три погибели, вошли внутрь, к барону Тайберусу.

– Зря ты меня сюда приволок, Джаслин. – Всплеснув руками, заворчал он. – Уриэль, давай забирай меня в свою группу… управлять укреплениями не моё, вы же знаете! Руководить обороной еще куда не шло, в этом я и правда хорош. Но управлять… нет уж! Уважьте.

– Я тебя вызвал разобраться с фортом. Это откровенно слабая позиция, зачем вообще здесь нужно укрепление не ясно. Управленца и не планировалось, Уриэль уже отдал приказ о сборе своей группы.

– И правильно! Чем управлять из этого сарая? Оставь его в руинах, никто и не заметит пропажи. Пусть здесь будет площадка для тренировок: холмы на западе отлично для этого подходят, плац добротный, стрельбище в низине есть.

Глядя на крышу, Тайберус покачал головой, выудил из угла пару копий, выглядящих в его руках, словно детские игрушки. Скривил лицо в скепсисе, даже дернул губой и вернул их на место, тут же подхватил небольшие топоры возле них.

– А вот топорики неплохие. Быстренько обтесать бревна для башни – самое то.

Кивнув самому себе, он ушел вглубь склада, откуда сразу же раздался грохот, он недовольно ругнулся, обрушил на несущую балку кулак и потолок над нами тут же начал проваливаться.

– Ну ты гений, Тайберус! – Выругавшись, крикнул Джаслин, выбравшись со склада.

– Обращайся! – Донесся смех изнутри.

Покинув полуразрушенное укрепление, встретились с командованием расквартированных здесь полка и группы булиратусс. Среди группы видел нескольких сикнетта.

– Помнишь крепкую девицу из Намаркии, которая врезала мелкому человеку так, что тот с полом сросся?

– Помню‑помню. Как увидел ее во дворе, даже жалко того бойца стало. При такой разнице в росте бедняга и без зубов мог остаться.

– А скорее без челюсти. – Хохотнул Джаслин и кивнул мне на нее среди сидевших в лагере. – На той неделе лично назначил ее капитаном гибридной роты. Девица бойкая, а мечом владеет как! Загляденье. Зовут Флёр. Таких, как она, по пальцам пересчитать можно, местные ее полени́цей называют – женщиной‑богатырем.

– Запомню.

В шатре обсудили грядущие передвижения войск. Если не отвлекаться на попытки Сактоллексии прощупать наши границы, то можно смело заявить, что эддани отступили и что‑то готовят. Наших войск еще слишком мало, чтобы можно было вести полноценные боевые действия по всей полосе границы. Время, которое они хотят выиграть себе, мы используем с толком: готовим осадные орудия, вооружаем солдат, чиним и куем доспехи. Сикнетта вносят большой вклад в наше осадное искусство и дают много информации по укреплениям и боевым тактикам эддани. Особенное внимание уделяют их стратегии окопной войны, причем заходить приходится издалека, ведь мы само слово окоп в той форме, которую использует противник знаем меньше месяца.

На этом и закончили, Джаслин отпустил меня, а сам остался ждать мой личный полк. Я вернулся в будущую столицу, где встретился со своей группой помощников, не хватало только одного Тайберуса. Рассказал им планы на ближайшее время и велел как можно быстрее прийти в чувство и познакомиться с дворянством сикнетта.