Вечное королевство

– Я признателен за ваши старания.

– Во имя благого дела, Джаслин. – Кивнул остиарий и поднял посох, грохнул им о камень, вытянул в протесте руку в сторону тумана и тот отошел от пирса на километр.

Тут же маяк дал сигнал и тронулись ожидающие в стороне рыбацкие лодки. Помимо старой торговой шхуны у крайнего пирса, других коммерческих судов здесь не стояло.

– Они справятся. – Кивнул я самому себе.

Джаслин, согласившись, выдвинулся в администрацию порта, где как раз находился Фольде, а я решил еще немного постоять здесь, наслаждаясь невероятной силой природы, отозвавшейся за зов иерафонники.

 

Форт Нейзарк

 

Сходить на берег было тяжело: узкое побережье под башнями форта почти полностью под водой. Солдаты, спускаясь с лодок, оказывались по грудь и воде и кое‑как добирались до суши, где помогали друг другу. Старший остиарий, стоило подняться из воды, быстрым шагом устремился к подъему. Защитники форта расступались перед ним, спешили встретить прибывших солдат. Не зная усталости, остиарий молниеносно преодолел подъем, где его встретил офицер в потрепанной форме, как и все здесь, покрытый с ног до головы окровавленными повязками. Лишь бойцы последнего подкрепления выглядели не сильно измотанными постоянными боями.

– Ты здесь командуешь?

– Да, Гастон. Руковожу фортом с самого начала и до сего дня.

Офицер повел остиария ко входу в форт. Решетку ворот ведущую к спуску в темпе снимали, так как разрушенные крепежи уже не позволяли поднять ее достаточно высоко. Стоило им пригнуться и оказаться во внутреннем дворе, как взгляд остиария встретился с желтыми глазами индимиль. Пробежавшись взглядом по форту, он отыскал еще нескольких.

– Они – предатели, о которых нам сообщали?

– Их так Сагаст называет. Для нас они боевые братья и сестры, сражались с нами плечом к плечу. Без их помощи мы бы чашу не вынесли из Фаомона.

Остиария одернул быстро нагнавший его солдат, тихо прошептал:

– Они забота Тарна.

Кивнув, остиарий вернулся к Гастону.

– Я вас услышал, приступим к работе.

Гастон повел внутрь форта, где они, миновав массивную стену, отделяющую главное помещение от широкого входа, оказались прямо у защищенного магией алтаря.

– Здесь, заходите. – Он провел рукой по барьеру, показывая остиарию его радиус, после чего грохнул по нему кулаком, демонстрируя устойчивость к воздействиям. – Скажите, как узнаете, получится ли…

– Получится. – Сразу же ответил остиарий, уже поднесший к нему руку. – Но нам нужно время и, вероятно, много. Стягивайте ценное вниз и грузите на лодки, все, что мы не можем использовать. Корабли будут патрулировать залив, пока стоит туман.

– Понял. Вы слышали остиария! Быстро и без грохота! Солдаты Анэнта выиграют нужное нам время! Грузим на корабли все, что можно погрузить, ничего ценного не оставлять! Ни монеты, ни ложки! Боеприпасы и оружие на передовую!

Солдаты Анэнта и булиратусс в здание форта не заходили, рассредоточились по территории. Тяжелые лучники заняли позиции на стенах и за обвалившимися башнями и вратами, булиратусс встали по обе стороны от прохода, а солдаты быстро выстроились перед стенами, позади завалов и в узких траншеях, выставив щиты. Всего полторы сотни воинов, чего было достаточно, чтобы выстроиться на крохотном проходе к форту в четыре ряда.

Тем временем основная часть солдат сгружалась много западнее, на побережье и уже поднималась на один уровень с фортом, готовясь оказать поддержку с фланга силам обороны.

По ту сторону холма впереди раздался звон металлического боевого рога Сагаста, вскоре за ним появились высокие знамена империи.

– Пожаловали! – Зло, сквозь зубы, процедил подбежавший Гастон.

По его отмашке, свои позиции заняли стрелки и маги из числа защитников форта, ауксиларии приготовились ловить магические снаряды.

Войска империи заняли весь холм, числом они значительно превосходили силы защитников, однако позиция форта с учетом подкрепления позволит держать оборону очень долго. От полуразрушенных стен до холма не больше полутора километров и чем ближе к форту, тем у́же становился проход с каждым метром.

Вперед строя солдат империи вышла женщина в прочной кожаной экипировке боевого мага с характерными отличительными знаками дворянки. Завидев ровный строй неизвестных и невиданных ранее солдат, она, будто от нервного тика, дернула головой.

Долгое время ничего не происходило, стояло молчание, прерываемое лишь ветром, никто не проявлял инициативу.

Наконец, волшебнице протянули дорогой плащ, и она спустилась с холма, отправилась к форту в одиночку, без сопровождения, расставив руки в стороны. Она не выказывала ни страха, ни опасений, шла спокойно до тех пор, пока до ровного строя солдат не остался десяток метров и, положив руки на пояс, строго осмотрела их. Некоторое время ожидала, что к ней все же выйдут, но не выдержала.

– Ну что, кто‑нибудь выйдет ко мне? – Рассерженно прикрикнула она.

Ей никто не ответил, ни один воин даже не шелохнулся. Она подошла еще ближе, совершенно не испытывая страха, уже могла видеть светящиеся глаза в забралах шлемов.

– Я хочу вести переговоры с вами. – Громко заявила она, вглядываясь в прорези шлема воина, к которому была ближе всего. – Где ваш командир?

В строю началось движение, она принялась высматривать, кто там зашевелился. Вперед начал протискиваться один из воинов. Она отступила на шаг и, когда оставивший оружие и щит позади, один из солдат, ничем не отличающийся от других, вышел к ней, вновь положила руки на пояс.

– Ты их командир?

– Нет. – Ответил он.

– Тогда зачем ты вышел? Позови командира!

– Вы хотите провести переговоры с командиром форта?

– С вашим. Вашего отряда светлячков, кем бы вы ни были.

– Здесь нет ни командиров, ни старших по рангу.

– В каком это смысле нету?

Воин деловито сложил руки на груди.

– В прямом.

– То есть, вы не собираетесь вести с нами диалог? – Также приняв деловитую позу, уточнила она. – Кто отдал вам этот приказ?