Вечное королевство

– Если я все правильно помню, это должна быть крипта. – Едва мы зашли в место погребения, уверенно произнес Мартин, сразу отошел к гладкой стене, где виднелись надписи, начал убирать пыль и паутину. – Здесь работала иерафонника во время чумы.

Из‑за угла показался Аркнуф, поздоровался с нами и рассказал, что во всех помещениях все в порядке. Паутина, пыль, но никаких серьезных повреждений. Оказавшись рядом с Мартином, начал переводить древние коаны для Эсмеральды.

– Здесь покоятся тела усопших тех родов, что были при доме Дарант. Их души уже слились с чистой энергией, телам не удержать их. Память тел уже стерта, не бывать здесь ни черной магии, ни некромантии.

Дочитав, он пошел дальше, к Мартину, который уже смахивал пыль со следующей плиты.

– Перечень тех, чьи тела были захоронены в этой крипте, – ведя пальцем по именам, говорил Мартин. – Ну да, все правильно, – он повернулся к Аркнуфу. – Тело его брата не покидало Офиссис?

Аркнуф кивнул.

– Они не вернулись в Единую Нить? – Удивляясь, спросила Эсмеральда.

– Нет. – Ответил остиарий. – Здесь покоятся отрезанные от нее. Времен до смуты смуты, когда лекарства от Синей чумы еще не было.

– Дейвераль очень древняя крепость, она старше Ардамфорта и Бардиватгара, это далеко не первая ее реставрация. – Добавил Мартин. – Когда Деадория только‑только была обнаружена, мы сразу поняли ее стратегический потенциал и первым делом начали возводить крепости у самых широких проходов туда. Дейвераль – первая, Бардиватгар – вторая. Только потом был заложен Ардамфорт, а за ним, когда было выбрано подходящее место под колодец, Лардафорт.

Пошли на поиски Джаслина и быстро отыскали его, он как раз закончил, кивнул Аркнуфу сделать необходимое, так как, по правилам, не мог сам. У статуи с телом ворона и лицом молодой женщины с закрытыми глазами, отвалилась металлическая маска – лежала на постаменте. Аркнуф незамедлительно поднял ее, очистил и поднявшись на возвышение, поместил маску на лицо женщины и закрепил. Сразу после все тавинарше сделали несколько неизвестных Эсмеральде жестов.

– Сюда был помещен прах Мэвы. – Рассказал ей Мартин, кивнул на плиту, над которой была воздвигнута статуя.

– Баронесса Мэва Дарант, моя младшая сестра и возлюбленная моего старшего брата, ныне также покойного Тайлина.

Хмыкнув, барон кивнул нам и пошел обратно наверх.

– Чудесная женщина. – Кивнув его словам, добавил Мартин. – Ее все любили: добрая, отзывчивая, веселая…

Наступило длительное молчание, которое прервал Аркнуф – с другой стороны коридора показались его подчиненные, он пошел к ним, распорядился начать очистку крипты. Джаслин необходимое сделал, но к его следующему возвращению, когда он останется здесь подольше, помещение должно быть чистым.

– Первыми уходят лучшие. – Произнес я и потрепал плечо Мартина.

Ему нужно побыть здесь одному, поэтому я указал Эсмеральде на выход, и мы вернулись на поверхность.

– Так какие планы на эту крепость? Она довольно далеко от перевала.

– Как Джаслин решит, так и будет. Пока он обозначил ее местом сбора новоприбывших солдат и младших булиратусс.

Мы подошли к стене и встали на краю, отсюда вниз падать метров десять, не меньше, эта часть возводилась вокруг скалы и вливалась в башню, а потому была выше привычных стен. Я указал ей на лагерь за стенами и движение в холмах, чуть дальше.

– Все солдаты, которые только‑только вышли из Единой Нити, будут сюда прибывать?

– Самому бы знать. – Честно признался я. – Мы еще не решили, как все будет работать. Не знаем, сколько обученных солдат вернется, неизвестно, как поступит Джаслин и что будет, когда мы станем из плоти и крови. Это родовая крепость, Даранты ее построили и жили здесь всегда, за исключением последних нескольких столетий.

Несколько минут любовались волшебной природой с высоты. Поднявшийся Мартин, лишь оказавшись рядом, улыбнулся, глядя на великолепный пейзаж, которым любовался в последний раз еще века назад.

Дубы здешнего леса красовались слева, не прятали за собой старую крепость от равнины, а лучи утренней Звезды, что освещает мир показывали этот лес во всей красе, пробиваясь сквозь густую листву, особенно волшебно было наблюдать за тем, как ветер колыхал крайние деревья, листва которых переливалась цветами лета под лучами светила, игралась под ними.

 

Форт Нейзарк

 

Дождавшись подкрепления, имперцы тотчас начали наступление на форт. Продвигались сначала медленно, полагаясь на ловчих, однако вскоре поняли, что прибывшие остиарии прекрасно их видят и помогают стрелкам навестись на них, начали наступление основными силами.

На обновленный барьер форта обрушилась канонада магических снарядов от магов‑артиллеристов, за ней последовали выстрелы из баллист и тяжелых мангонелей. Индимиль маги далеко не слабые, барьер нес тяжелейшие повреждения, расходился похожими на старые шрамы линиями, рвался и осыпался, даже остиарии не успевали его восстанавливать, изредка мелькали покидающие доспехи тела поверженных тавинарше, чья мана и энергия сливалась с воздухом, а душа возвращалась в Единую Нить.

Наступающие подошли достаточно близко, чтобы тяжелые лучники тавинарше и арбалетчики на остатках стен смогли вступить в бой. Под плотным обстрелом имперцы продолжали движение, защищенные ростовыми щитами и легкими мантелетами в первых рядах и средними прямоугольными щитами в дальних.

У боевых магов удавалось отправлять заклинания и стихии в сторону укреплений лишь вокруг разрушенных врат изредка, да и те не были в силах возыметь эффект против мастеров защитной магии сикнетта и тавинарше, в то время как боевые маги форта в лице перебежчиков индимиль осыпали движущиеся ряды щедро и не жалея сил.

Имперцы продвигались не единой толпой, а волнами по несколько рядов, чтобы не создавать толкучку на узком подступе и двигались уверенно, почти добрались до готовых к бою солдат тавинарше, занявших траншеи и позиции за обрушенными стеной и башней. Именно этот момент – когда первая волна нападающих уже не имела возможности отступить быстро, стал сигналом для ожидающих основных сил тавинарше.

Лучник из сил обороны форта, взобравшись по балкам до дыры в куполе главного здания, выбрался на крышу и пустил в сторону горящую ярким синим огнем стрелу с длинным густым следом черного дыма за собой. Тотчас, невидимые ни от форта, ни с холмов, пять сотен высадившихся в стороне от форта солдат пришли в движение.

Сбросив с себя импровизированную маскировку, поднялись стрелки и натянули тетивы длинных и композитных луков. Под взмывшие по направлению как занявших холм, так и уже движущихся к форту имперцев, стрел, показались из‑за холмов и солдаты со щитами.