Вечное королевство

С башни совета мы наблюдали, как Винс, стоя на мосту, опоясывающем Единую Нить высоко над дворцом, запускал системы города: канализацию, второстепенные порталы, бытовые барьеры, цеха и прочее. Потерявший смысл существования народ стягивался в столицу, синих светлячков внизу становилось все больше и больше, как в черте города, там и далеко за его пределами, в полях молодой травы, еще не успевшей вымахать нам до груди.

И вот, мы собрались на первое за многие десятилетия собрание. Герцог Мартин ван Лардафорт, избранный лидер нашего народа и владыка Деадории; герцог А́рвель ван Ардамфорт, некогда владыка крепости Бардиватгар, и восточных земель, что сразу за хребтом; герцог Сэ́муэль ван Тридальгар, некогда владыка земель меж двух крупных озер, к северу и западу от бывших владений Арвеля; граф Уриэль де Ваннирад, представляю нашу дипломатию, пока нет Ятахи и подменяю по мере необходимости герцогов; граф Тарн, глава нашей контрразведки; барон Джасли́н Дарант, главнокомандующий армии; викарий Винс тер Даррио, лидер иерафонники – культа Единой Нити и первый избранник Отанны, так долго ждавший второго.

Отсутствовали Ятаха – она незадолго до сего дня ушла в Единую Нить; Асхаа́па, для которого импульс не стал поводом выбраться из бесконечных катакомб Лардафорта; Тэйбар не посчитавший необходимым находиться здесь с нами и Разиэль, недавно вышедший из состава совета по собственной инициативе. Мы‑то думали, он хотел уйти в Единую Нить, но ему, похоже, просто надоело прозвище «советник», другого повода я в своей голове не нашел. Собрание, пусть и не в полном составе, собрано и сейчас мы примем главное решение, которое изменит не только судьбу нашего народа, но и судьбы многих других.

Участники заняли свои места и Винс закрыл тяжелые ставни с отлитым из золота орнаментом, оставив только свет свечей и настенных факелов. Подойдя к столу, он поставил на него руки и внимательно посмотрел в глаза каждого присутствующего.

– Если ты ждешь что‑то от нас, то зря, – откинувшись на спинку кресла, усмехнулся Арвель. – Мы ждем идей именно от тебя.

– Если бы хоть кто‑то из нас знал, что делать, то в собрании не было бы смысла. – Покачал головой Винс.

Первым приподнялся Мартин, он сложил руки в замок и двумя пальцами указал на одно из пустующих мест.

– За Разиэлем послали и я думаю, что все же стоит его подождать.

– Оставь, Мартин, – отмахнулся я, – послали за ним давно, десять раз мог появиться. Не пришел, значит все, частью собрания себя не видит и примет любое наше решение.

Фыркнув, Мартин откинулся на спинку и развалился в кресле.

Какое‑то время все смотрели на покрытый многолетним слоем пыли стол, не зная, с чего начать. Что делать, после столь длительного анабиоза? Выходить за границы Деадории сейчас или ждать тех, кто готов вернуться из Единой Нити? Мы успели отвыкнуть от резких перемен…

Одним взмахом руки Винс убрал пыль со стола и перед нами появилась вырезанная в деревянном столе карта наших земель и ближайших территорий за хребтом.

Мартин хотел что‑то сказать, но я положил свою ладонь на его пальцы, которыми он нервно перебирал по краю стола.

– Избранник о нас еще даже не знает, следовательно, есть некоторое время, прежде чем мы будем обязаны исполнить нашу часть клятвы. – Рассуждал я. – А Отанна вполне ясно выразилась, упомянув, что не сумеет вернуть всех…

Винс кивнул, сложил ладони в кулаки, грузно оперся ими на стол, принимаясь буравить карту потерянным в мыслях взглядом.

– Сила и возможности бога, не учитывая некоторый перечень особенных случаев, в определенной степени зависит от количества его почитающих, важно также то, как часто приносят дары на алтари божества, как часто просят о помощи. Если Отанна говорит, что ей не хватит сил, чтобы вернуть всех, значит нужно эту силу ей обеспечить. А по щелчку пальцев такое не сделать.

Джаслин облокотился на стол, начал разглядывать земли за перевалом. Глядя на него, в диалог вступил Тарн:

– Ты хочешь сходу развязать войну?

– Пока – нет. – Проведя рукой перед собой, отрезал викарий.

Барон повернул пытливый взгляд ко мне.

– Нам нужно увеличить количество поклонников Отанны, стимулировать подношения к ее алтарям. – Подытожил мысли викария я, борясь со знакомым взглядом барона. – Второй избранник может подключиться в любой момент, а это значит, что мы обязаны будем что‑то для него сделать. С одной стороны, наши возможности сейчас сильно ограничены, но с другой стороны, наше бремя можно использовать, как преимущество, ведь нас физически убить почти нереально. Беда в нашей численности. Павшие в бою смогут вернуться в строй очень нескоро… если я правильно помню, речь идет о десятилетиях.

Теперь по краю стола принялся перебирать пальцами барон.

– Барон, – прервал его не начавшуюся речь Винс, – сколько мы наберем солдат?

– Десять тысяч в лучшем случае. Две тысячи точно будут экипированы, на остальных доспехи и оружие придется искать по закромам. Корпус булиратусс, за исключением некоторых индивидов, в полной боевой готовности.

Отойдя от карты, Винс вновь потерялся в мыслях. Десять тысяч профессиональных солдат – это внушительно, с другой стороны, неизвестно, кто и в каких количествах встретит нас за перевалом.

Мартин поймал на себе негодующие движением мысли барона, взгляды Арвеля и Тарна.

– Винс, ты сказал: «пока – нет», но каков план в этом случае? У тебя есть идея или ты хочешь использовать фактор страха?

– Объявлять войну едва выйдя за перевал? – Ответил я за викария, приковав все внимание к себе. – Да и чем воевать? Двумя тысячами? Уверен, мы способны найти куда более приемлемое решение. Посудите: во времена Новых королевств земли южнее озер выстояли, несмотря на все наши попытки поубивать друг друга. Сунфа ни разу не перешли реку, чтобы осадить Бардиватгар. И все те, кто командовал тогда, собраны здесь сейчас. Все полководцы, воины, тени и политики.

– Твои слова не лишены смысла, – подхватил Сэмуэль. – Кроме Винса и Мартина, каждый из нас, все члены совета, даже те, кого сегодня нет с нами, воевали друг против друга. Джаслин столетиями сходился на полях сражений с Уриэлем, Юресаном и Тэйбаром. Я десятки лет портил жизнь Арвелю, Готрану и Ятахе. Тарн по пятам ходил за всеми нами не давая продохнуть. И это только самое яркое. И вот мы все здесь. Мы объединились перед лицом болезни и сейчас представляем одну сторону. Если кто‑то и сможет найти правильное решение и нужный путь – это мы.

– Вы еще неделю эту тему помусольте! – Грохнув кулаком по столу гаркнул Джаслин, опередив желание Арвеля присоединиться к нашим речам. – Богине нужны ресурсы. Мы должны их обеспечить. Мой способ вам известен, решайте какой нам будет выгоден.

– Заставить не получится. – Поставив локти на стол, ткнул в него пальцами Мартин.

Барон рыкнул, опер голову на подставленный кулак и поднял злой взгляд в потолок.

– Поклонение должно идти от чистого сердца и светлых или темных помыслов, – кивнул Винс в подтверждении. – А подношения на алтарь должны нестись из собственных намерений, а не из‑под палки.