Вечное королевство

– Помнишь герцога Готрана, которого в ближайшее время назначат губернатором будущей Каскардовы? Когда выйдет пополнение из Единой Нити, он будет собирать себе команду первым по приоритету. Раньше у него своей не было. Сам не один год помогал Сэмуэлю. Барон вообще‑то необязателен… изначально, как ты помнишь – это воинское звание и в основном бароны именно такие, как Джаслин – солдаты. Некоторые уже после выбрали для себя область, где преуспели, как, например, Тайберус. Они привносят в состав команды руководящий элемент, дисциплину.

Закончив со своими документами, Мартин растекся в кресле и пожаловался, что вся его команда сейчас в Единой Нити и мало того, он ее распустил в связи с тем, что был избран королем. Провели некоторое время, рассказывая Эсмеральде о том, как устроены команды старших, ловко переводя тему каждый раз, когда она хотела разузнать о команде Тарна. Затем вернулся Сэмуэль с известиями, плюхнув целую кипу бумаг на стол:

– От Арвеля ничего не слышно больше недели. Из всех разведчиков, что были посланы с ним, в Единую Нить вернулся только один. Иерафонника уже связалась и тот доложил, что не знает о состоянии остальных. Будучи раскрытым, попал в окружение, стянул внимание на себя. Его задавили числом, пленить себя не дал.

– Так вот чего его нет столько времени! – Воскликнул Мартин. – Кто его отпустил в разведку?

– А кто сказал бы слово против? – Пожал плечами Джаслин. – В этом он один из лучших. Вспомни всех его наставников… за исключением Готрана, который воспитывал его ребенком.

Тарн на взгляд Мартина лишь развел руками.

Почти весь день провели здесь, в зале, занимаясь делами, туда‑сюда бегал только Сэмуэль. Возвращаясь, каждый раз он приносил с собой печальные известия о продовольствии, сроках строительства и реставрации в городах Деадории и о проблемах с поставками древесины на озеро и в Лимеллит.

Дастан и Нирон вернулись домой к вечеру и поведали, что с Гатрикой ничего не получилось. У Сактоллексии в северном регионе находится внушительный контингент, власти страны закономерно опасаются конфликта. Сейчас у королевства Риды положение в регионе устойчиво, а ее армия слывет сильной и жестокой. Не говоря уже о садистской репутации близнецов‑Архимагов.

Очередным утром собрались в зале для коллективной работы с документами. Двери в таких ситуациях мы не закрывали. Стража у дверей всегда состояла из уполномоченных Тарна, эти в точности знают когда и кого нужно пропустить, а когда нужно захлопнуть двери прямо перед носом пришедшего. Очень скоро послышались быстрые шаги.

– Мартин, Уриэль! Прибыли посланники из города‑государства Эрхсадт. – К нам подбежал взволнованный Дастан, однако на лице легкая улыбка. – Насколько я понял из их рассказа – это местная политическая сцена. Там присутствуют почти все местные… для их региона, государства и даже некоторые с севера континента. Сактоллексия является участником их политического альянса, их представители попросили урегулировать конфликт. Нас просят собрать делегацию и прибыть в Эрхсадт для мирных переговоров.

Все, кто присутствовал в зале, кроме единственной Альвирии, в голос рассмеялись. При дверях нараспашку, гогот прибывшие должны были слышать. Герцогиня строго посмотрела на нас, велела их закрыть, что стража незамедлительно сделала.

– Требую рассмотреть предложение. До этого вы же говорили: наш приоритет – сохранение жизней простых граждан, пленных и порабощенных другими странами. Это может быть шансом мирно вызволить их!

Зал затих. Джаслин приступил к своему любимому занятию в тишине: тарабанить пальцами по столу, однако его взгляд не скользил по нам, не призывал к действиям как в зале Лардафорта до нашего выхода. Сложив руки на груди, Мартин окинул барона недружелюбным взглядом и прилег на стол, перевел взгляд на герцогиню.

– Раз так, расскажите про место?

– Эрхсадт создан по инициативе высших, которую поддержали несколько сильных государств. – Рассказала Альвирия. – Доподлинно известно, что конфедерация вольных торговцев внесла ощутимую сумму средств в строительство замка и города – они были возведены с нуля, а сама конфедерация является почетным представителем дипломатического альянса.

– Не могу не заметить, что вы высокого мнения об этом городе и инициативе в целом. – Вслед за Мартином на стол прилег Сэмуэль.

– Вы правы. – Согласилась она. – Даже несмотря на то, что все наши просьбы были отклонены или не удостоены внимания.

Сэмуэль уронил взгляд на стол, задумался.

– Ну, коль вы все же так тепло отзываетесь об Эрхсадте, о идее его создания и работоспособности, особенно в свете неприятных для вас событий там… считаю, что предложение стоит хотя бы рассмотреть.

– Спасибо, Сэмуэль. – Положив ладонь ему на плечо, поблагодарила она. – Я была там лично довольно давно, однако на многие вопросы готова ответить.

Мартин выудил из‑под рук Джаслина карту и подтянул ее к себе, скривил лицо в недовольстве, глядя, где находится город‑государство.

– Однако, герцогиня, есть одно «но». Допустим, мы прекратим боевые действия на время решения вопроса, тогда Сактоллексия направит все силы и ресурсы на фронт с Нимусом или попытается добить Ярху…

– Нет. – Тут же отрезал Дастан. – Нимус, Парнат и Ярха также приглашены в Эрхсадт. Посланники сказали мне, что Ярха отказалась сразу же. Сактоллексия вести боевые действия не станет, а если государство будет уличено в этом, переговоры можно будет прекратить сразу же. Более того, в этом случае Сактоллексию исключат из состава политического альянса и, если я представил себе ситуацию верно, это им невыгодно.

Мартин, отодвинув от себя карту, схватил пальцы Джаслина и заставил перестать тарабанить ими по столу, сам сложил руки в замок на столе, посмотрел сначала в глаза Джаслину, затем мне и Дастану.

– Вывод: Сактоллексии требуется передышка. Они обещают, что не будут нападать ни на нас, ни на Нимус и Парнат, ни на Ярху? Соответственно прекращаем действия в ответ мы и Нимус.

– Не уверен насчет Ярхи. Нужно будет уточнить у посланников что будет с Ярхой, раз они отказались.

Дастан пожал плечами, всплеснул руками и занял своё место за столом. Наступило молчание, во время которого все изучали карты. Дастан добавил, что Нимус, со слов посланников, еще не дал своего ответа и предположил, что они могут ждать нашего решения. Будет глупо воевать в одиночку, в то же время, если мы продолжаем боевые действия, будет глупо отложить оружие. Сообразив, что сказать, тишину нарушил Сэмуэль:

– Подумав, я пришел к выводу, что если мы проигнорируем этот призыв, то нас могут заклеймить агрессорами, тогда у Сактоллексии могут появиться невыгодные для нас союзники. Эрхсадтом управляют высшие и было бы неплохо объяснить им нашу позицию. Если позиция не устроит кого‑то, это уже будут их проблемы, заходят войны – получат ее. Но я бы не хотел лишний раз конфликтовать с высшими. Не сейчас. – Он повернулся почти всем корпусом к Джаслину. – К войне с высшими мы не готовы.

– Хватит уже имеющегося конфликта с Сагастом. – Пусть и неохотно, но согласился с ним барон.

Вернув руку на стол, перебирать пальцами по нему он не стал, вместо этого откинулся на спинку, закинув на нее вторую руку.