Вечное королевство

– Ну вы и юмористы! У кого получилось уговорить Джаслина?

– А он особо и не возникал. Мартина уговорил Сэмуэль, сказав, что, если не поиграем на их поле, нас могут заклеймить агрессорами.

Всплеснув руками, викарий хотел продолжить, но смолчал, пошел рядом с нами, тихо посмеиваясь. По пути я велел страже и ауксилариям не вносить изменений в экипировку, остаться похожими друг на друга, чтобы на месте простые люди понимали, кто входит в делегацию, а кто в эскорт.

Пока шли от одной лестницы к другой, Эсмеральда пожаловалась, что здесь в пору заблудиться. Мы поначалу оспорили ее слова, заявив, что здесь все довольно понятно и даже указатели не нужны, но, подумав получше, вспомнили, что мы‑то здесь обитаем веками, даже я, тавинарше, который Лардафорт недолюбливает и ищет все возможности не появляться здесь, знаю куда ведет каждая лестница дворца.

Поднялись на верхние ярусы и вышли в храм всех богов, выстроенный вокруг Единой Нити, миновали его и спустились в хранилище артефактов, что сразу под храмом. Вся группа сразу пошла вперед, рядом с оставшимся у входа Винсом осталась только Эсмеральда.

– Ты тоже подбери что‑нибудь для себя. – Разрешил он.

– Я? Но я же не…

– Не переживай, я уже прибрался здесь. – Нарочито не дал ей сказать Винс. – Ничего, что могло бы быть проклято, здесь быть уже не должно. В крайнем случае – я рядом.

Проведя рукой по арсеналу, он отошел к группе ауксилариев, собравшейся у витрин с небольшими артефактами: кольцами, ожерельями, браслетами. Девочка робко огляделась, начала медленно идти вдоль стены, косо поглядывая на них и на графов.

Отвернувшись от нее, поднял взгляд на свою косу, провел по ней рукой. Хотел бы вздохнуть, да нечем, подошел к ожидающему меня Дастану, он помог мне открепить нагрудник, а заметив активность, к нам подошла и Эсмеральда, вместе с которой они помогли надеть новый.

– Этот нагрудник тоже артефакт?

– Как и все здесь. – Кивнул ей Дастан.

– Он не лучше моего, но парадный и более яркий, только посмотри, как мастерски выполнены пластины! Будь они телесного цвета так и не отличить от натуральных мышц.

Похлопав руками по стальным элементам, довольный пошел искать парадные набедренники и более широкий и богатый пояс. Эсмеральда тем временем добрела до конца помещения.

– А это что‑то очень мощное, раз отдельно выставлено? – Указывая на постамент с единственным кольцом внутри магического барьера, спросила она.

– Кольцо Поглощения. – Ответил стоявший неподалеку, уже готовый к выходу Гарж. – Древний и очень могущественный артефакт. Способен поглотить в себя любое заклинание. Сейчас там, внутри, «падение небес» и какая‑то мелочь.

– Ого! Магия Гиперионов!

Гарж многозначительно покивал ей и тут же девочку окликнул Нирон, позвал к себе и протянул парадный саронг. Она охотно обернула его вокруг пояса. Саронг был невелик, поэтому на ней смотрелся как юбка на уровне икр, с широким разрезом спереди.

– Ой, как хорошо смотрится…

– Возвращать необязательно! – Бросил с другой стороны зала Винс. – Если понравилось – забирай.

– Но как же? А если я…

– Не волнуйся, – отмахнулся Нирон. – Он таких делает по пять штук за день. Винс наш артефактный мастер, у него вся семья ими занималась.

– Тут две трети, если не больше, им создано. – Добавил Гарж и направил наши взгляды на выход. – Стража, как было велено: все как один, ауксиларии тоже. Выглядят, как заказывали – величаво и внушительно. Шлемы подобрали безликие, но с большим количеством деталей.

Маски ауксилариев отличались, настаивать я не стал – для иерафонники это важно. Экипировавшись, вышли наружу и вернулись к порталу. Со мной поравнялась все еще завороженно изучающая саронг Эсмеральда.

– А та коса, что на стене была, вы на нее так посмотрели…

– Да, это моя коса. Она боевой артефакт, а на нашем поле сражаются словом, не клинком.

– Поняла.

Вернулись к городскому порталу, где Эсмеральда вдохнула‑выдохнула, Дастан назвал пароль портала, и мы все перенеслись. Первое, что встретило Эсмеральду на месте – жар послеполуденной Звезды, что освещает мир. Эрхсадт стоит слегка южнее экватора, севернее Сагаста, здесь вряд ли часто видят снег, а зимой не утепляются шкурами и мехом. Кроме того, город много западнее Анэнта, если у нас близится обед, тут скоро приступят к полднику.

К нам тотчас выдвинулись пара городских стражей в покрашенных в матовый черный латах. Бойцы не лыком шиты: статные, крепкие, в качественной броне и с отличным оружием, лица скрыты за металлическими масками, отдельными от шлема с выпирающим конусом, на спины опускались дорогие плащи. Чуть дальше по улице стоял спиной к нам, вероятно, офицер. Знаков отличия с расстояния не разглядеть, однако у шлема был плюмаж, опускающийся вниз, на спину.

Стражи, подошли и предложили проводить нас до замка. Осмотреться мы еще успеем, а эти двое явно ждали нас. Раз так, пусть делают, что им поручено, замок отсюда отлично видно, никуда они нас не заведут от него, а по пути добавят важности нашей группе.

Как я и планировал, на нас смотрели, разинув рты в удивлении. Повели нашу группу по центру улицы, жестами велели горожанам расступиться. Проходя мимо офицера, отличительных знаков, кроме более дорогой брони и плюмажа я не обнаружил, с другой стороны, этого достаточно, чтобы выделить его.

По пути никуда не сворачивали, провели вплоть до замка кратчайшим путем, за что отдельное спасибо, не пришлось ни с кем спорить и ругаться. Прямо у ворот был развернут пропускной пункт: несколько бойцов стражи, прямо за створкой хранилище личных вещей посетителей, встречала нас широкой, отлично отрепетированной улыбкой женщина‑индимиль.

Она выглядела уставшей, но весьма умело старалась не подавать виду, что ей тяжело. Очень внимательно изучила нашу группу, попросила нас приподнять плащи, чтобы осмотреть спины. Не споря с ней, мы выполнили все ее просьбы: показывали оружие в ножнах, отсутствие когтей на латных перчатках, что никакого дополнительного оружия, кроме поясного кинжала не носим.

Наконец, закончив осмотр, она встала перед нами и, сверившись со своими записями, огласила информацию:

– Ношение оружия в городе дозволительно, но внутри замка строго запрещено всем, кроме нашей стражи. Допустимо ношение декоративного оружия и бутафорских мечей любых вариаций, кроме шпаг, и размеров, до полутораручного под людскую руку.

Барон кивнул и велел всем сдать оружие. Мы не обучены манипуляциям с нашим сплавом, но оружие из доспеха нам, в случае необходимости, сделает Гарж.