Ветер перемен

И только тут я понял, что прибыл в посольство под иллюзией старого архимага Кронвальда. С досады мысленно выругался и снял иллюзию. Но Гради‑ил был настороже. Он почему‑то стал принюхиваться и спросил вновь:

– Милорд, это вы или не вы?

– Конечно я это, я.

Но он пребывал в сомнениях. По амулету связи позвал Петра. Тот вышел и поклонился:

– С прибытием, милорд.

– Петр, это точно милорд? – спросил он.

– Точно милорд, – ответил Петр. – Ты что, ослеп?

– Нет, не ослеп, но только что передо мной на коне сидел старик в мантии.

– Гради‑ил, это была иллюзия, успокойся. Милорд, пройдете в шатер? – спросил Петр.

– Нет, Петр, я за тобой. Помощь нужна. Еще Фома не помешал бы, но он далеко.

«Хотя, – подумал я, – не так далеко. Несколько прыжков – и я в замке. Сгоняю за ним, все будет легче».

– Садись ко мне за спину на круп коня, – приказал я, и тот быстро подбежал и забрался на коня. – Гради‑ил, что‑то важное есть, что требует моего вмешательства? – спросил я.

– Даже не знаю, милорд, – замялся бывший разведчик. – Важно это или нет. Ходят слухи, что лесные эльфары на востоке прорвали оборону наших войск и продвигаются к столице.

– А что леры из совета? – поинтересовался я.

– Не знаю, – пожал он плечами. – Они тут больше не появлялись. Но началась эвакуация семей из столицы, с имуществом. Из города каждый день уходят большие караваны, и войск в столице очень мало.

– Вот как, – задумчиво произнес я, – любопытно. Петр, слазь, – приказал я. – Придется задержаться тут ненадолго. Вам всем, Гради‑ил, покидать город пока нельзя. Мы покажем всем пример твердой уверенности в победе. Если что случится, я вас вытащу.

Я слез с коня и прямиком направился к леру Мерцал‑илу. Прямо к нему в обеденный зал, где он в это время обедал или ужинал. Их, снежных, не поймешь, когда у снежков что. Завтрак может быть обедом, а ужин вполне мог сойти за завтрак.

Эльфар, увидев меня, материализовавшегося из воздуха, поперхнулся и стал кашлять. Я ждал, когда кашель пройдет. Подошел и сел за стол с другой стороны.

– Граф, это вы? – спросил он и вытер губы белоснежной накрахмаленной салфеткой.

– Я, лер Мерцал‑ил, не граф. Я уже герцог, – слегка отвесив кивком головы поклон, представился я.

– Герцог? Чей? – Лер пребывал в крайнем изумлении и смотрел на меня не моргая.

– Вангорский подданный, лер Мерцал‑ил. Расскажите, какие тут дела у вас. Слышал, что лесные ваши братья прорвали оборону на востоке и идут на столицу. Это правда?

– Частично.

– В смысле частично? – удивился я.

– В том смысле, что они нам не братья…

– Да, не братья. Ни по матери, ни по родине, – произнес я, – и не быть вам даже сводными… М‑да. А в чем правда?

– Правда, что прорвали оборону и движутся к столице, – эльфар с раздражением бросил салфетку на стол. – Что вас, риз, еще интересует?

– Меня интересует многое. Например, что делается для отпора врагу?

– Не знаю, ничего. Спросите у лера Чарта‑ила…

– Спрошу, – кивнул я. – Когда вы приступите к обязанностям секретаря княгини?

– А она уже княгиня? – Эльфар согнулся и из‑под густых бровей посмотрел на меня.

– Ее княгиней принимают орки. Этого достаточно. Скоро признает и Вангор.

– Я знаю, что вы назначили меня ее секретарем, – эльфар отвернулся. – Но где она и где я…

– Я помогу вам до нее добраться. Собирайтесь, даю вам полчаса сроку.

– Полчаса! – воскликнул эльфар. – Вы шутите? Я не успею…

– А что вам нужно успеть? – Я с удивлением посмотрел на него. – Встали из‑за стола и готовы…

– Мне нужны мои вещи, они не собраны.

– Понимаю, вы как барышня…

– Не смешно, господин герцог, я секретарь княгини и должен выглядеть подобающе.

– Хорошо, не спорю, лер Мерцал‑ил. Завтра к обеду я прибуду за вами. Успеете?

– Успею, – буркнул он.

– Ну тогда до завтра, – откланялся я и снова исчез.

Петр стоял во дворе и ждал меня.

– Садись, Петр, полетели, – позвал я своего лесного слугу под иллюзией снежного эльфара.

На Горе я пересадил его на другого коня и дал инструкции.

– Ты будешь «скорпионом» короля, Петр. Примешь мою иллюзию и станешь моим оком и карающим мечом правосудия в войсках людей. Нам нужна победа над империей, а старшие офицеры‑дворяне хотят эту войну проиграть. Не все, но многие постараются саботировать, опаздывать и всячески мешать. Их нужно выявлять, арестовывать. Короче, нужна крепкая, железная дисциплина, и мы с тобой ее будем налаживать. Вот тебе знак скорпиона. Это муляж. В нем совсем другие заклинания. Сам разберешься. Но для всех это настоящий магический знак власти. Сейчас я отправлю тебя в город Старая Крепость, и там ты встретишь отряды лордов. Расскажешь им пункты уложения о дворянстве. Принимай пакет информации. Распакуешь и изучишь. Действуй согласно его пунктам. Не бойся переусердствовать. Тебя должны бояться и трепетать перед тобой. Все, пакет отправил, теперь отправляю тебя. Связь осуществляем через ретранслятор.

– Все понял, милорд. Сейчас приму вашу иллюзию и убуду к месту службы…

Петр, бывший телохранителем одного из глав домов лесных эльфаров в городе Лист Ордая, попал в вечное услужение к человеку после неудачной попытки покушения на него. Человек не стал мстить ему. Он оставил его в живых, взял его в слуги, и условия службы внешне казались рабскими, но неожиданно человек проявил себя как необычайно одаренный и сильный духом разумный. Он научил его многим премудростям, дал обширные знания и магическую силу. Сам того не ожидая от себя, лесной эльфар проникся к господину необычайной преданностью, замешанной на любви. За него он мог отдать жизнь.

Петр знал, что надо делать. На космическом корабле он получил многое, в том числе и частично знания самого господина, и мог заменить его, если это было нужно. Он мог говорить его голосом, принять его внешность и даже создать иллюзию ауры, неотличимую от ауры человека. Он мог мыслить, как мыслит господин. Принимать решения, как принимает господин. В нем была заложена матрица сознания господина, и это не только не тревожило эльфара, а наоборот, наполняло его гордостью.

Сейчас Петр был герцогом Фронтира Ирридаром тан Аббаи Тох Рангором и «скорпионом» короля.

«Скорпионы» были самыми преданными слугами короля. Они решали многие щекотливые вопросы политического характера и никогда не терпели неудач. Было их немного, но каждый ценился на вес золота. У них не было старших и младших, лишь командир – начальник тайной стражи.