Ветер перемен

– Найдем – мы что, не разведка, что ли? – засмеялся Третий.

 

Граница между пустошью и королевством Вангор. Пограничная река

 

Передовые конные отряды дворянского ополчения подошли к реке, после которой начиналась земля Вангора, ночью. К их удивлению, на противоположном крутом берегу горели костры.

Барон Ливий Дорватас с дружиной следовал в авангарде войск. Он не был столь изыскан, чтобы таскать с собой поваров и служанок для утех. Он имел участок земли с деревенькой на границе с орками и часто вступал в приграничные сражения с мелкими бандами налетчиков. Его конная дружина состояла из тридцати воинов. Силы небольшие, но для разведки вполне достаточные. Он не спешил. На военном совете им сказали, что вангорцы спят в своих лагерях и на реке их быть не должно.

«Не должно, – подумал барон и ответил, – но вот же есть. Может, это просто стража, что должна оповестить вангорские войска о неприятеле? Может», – согласился он со своими мыслями.

– Тровбар! – позвал он капитана дружины. – Выдели двух парней, пусть разведают, что там впереди. Не нравятся мне эти костры, слишком их много.

– Слушаюсь, милорд, – не слезая с коня, отвесил поклон крепкий седоусый мужчина и отъехал от лорда.

Двое всадников тут же отделились от основного отряда и направились к реке, а впереди был брод. Но вскоре они вернулись.

Капитан подъехал с мрачным выражением на лице.

– Милорд, впереди стоят вангорцы. Брод, где можно переправиться, перегорожен возами. За ними пехота. Поставили вышки для стрелков. Какие будут приказания?

– Какие могут быть приказания, Тровбар. Будем ждать подхода основных сил. Утром посмотрим, сколько там войск у противника. Странно все это, – разглядывая берег, произнес он. – Вангорцев тут не должно быть. А они есть. Кто сообщил им о начале наступления? Еще два дня назад разведка докладывала, что тут никого нет. Недооценили мы вангорцев. Что за войска противостоят нам, разглядеть можно? Хорошо бы, если б это были дружины их лордов.

– Тяжелая и легкая пехота, милорд. Грамотно расположились, тут нам не пройти. Может, поищем другое место для переправы?

– А ты прав, мой верный Тровбар, прикажи следовать на север, вверх по течению, поищем переправу там.

Отряд повернул коней и направился вдоль реки на север.

 

Я подоспел к пограничной реке в самый разгар сражения. Отряды имперских лордов спешились и начали штурм позиций укрепившейся на высоком берегу вангорской пехоты. Лучники с двух сторон осыпали войска градом стрел, но у вангорцев была защита – повозки и корзины с песком, а у наступающих только броня и щиты.

«Зря они стрелы впустую тратят», – подумал я, разглядывая битву у переправы. Вода доходила в этом месте воинам до пояса. Бурное течение мешало наступающим идти быстро. Нужно было прикрываться от стрел и держать строй. И как я понял, сначала имперцы предприняли атаку конным валом, но трупы коней и всадников, торчащие из воды, говорили мне, что эта атака закончилась для них неудачно. С наскока не взяли и принялись штурмовать пешим строем. Вполне логично. Впереди шли закованные в броню спешенные латные конники, выстроенные в три изломанные линии. За ними простая пехота, прикрытая щитами. А лучники Вангора стреляли в латников и не наносили им урон.

«Кто там такой тупой или очень хитрый, что приказал стрелять в неуязвимых для стрел латников?» – зло подумал я и направился к лучникам.

– Прекратить огонь! – заревел я. – Кто командует лучниками?

Стрельба прекратилась. Вперед вышел невысокий горбоносый офицер.

– Вахмистр тан Родгар, мессир, к вашим услугам.

– Вахмистр, ты в стрелковом деле что‑либо понимаешь? – спросил я, зло прищурившись и окидывая офицера оценивающим взглядом.

– Понимаю, мессир, а что?

– А то, что ты или дурак, или предатель. Выбирай, что тебе ближе?

– Позвольте, мессир. Какое право…

Я не дал ему договорить. Он не был тупым. Он был предателем. Я ударил его кулаком по скривившемуся в злой ухмылке рту, и он упал.

– Кто заместитель вахмистра? – спросил я.

Вышел немолодой хмурый лучник.

– Я, мессир. Лейтенант Арбир.

– Лейтенант, ты понимаешь, что стрелять в бронированных бойцов из лука пустая затея?

– Понимаю, мессир, но вахмистр дал именно такую команду.

– Понятно. Прикажи своим посадить вахмистра на кол. За предательство. На загляденье врагам и для вразумления других предателей.

Лучник на несколько секунд замялся.

– Ты хочешь последовать за ним? – спросил я. – Тупых я снимаю с должности и отправляю в рядовые, предателей казню…

Не прошло и минуты, как орущий во все горло вахмистр сидел на одном из кольев, которые были вбиты на берегу для защиты лучников от конницы. Это заметили все. Но не все прониклись.

– Вахмистр Арбир, прицельная стрельба по уязвимым целям противника, – приказал я и остался смотреть, что будет.

Услышав, что его повысили, новый командир лучников приосанился. Стал раздавать четкие и внятные команды. Стрельба лучников стала реже, но гораздо эффективнее. Стрелки начали выкашивать задние линии и тех, кто шел на подкрепление к наступающим латникам. Следом маги ударили валом огненных шаров по латникам, и сразу атака захлебнулась. Тела поплыли по течению, а кто выжил, бросились наутек. Их в спину поражали лучники. Атака была отбита без потерь с нашей стороны. Враг отступил и в этот день больше не предпринимал попыток атаковать брод.

Я собрал военный совет первого полка в присутствии маркграфа тана Хромеля.

– Господа, – начал я. – Несмотря на мои увещевания, глупость и предательство военных чинов корпуса не проходит. Некий вахмистр, командир лучников, приказал лучникам стрелять по закованным в броню латникам. У кого‑нибудь из присутствующих есть объяснение данному факту?

Ответом мне было молчание.

– Тогда кто‑нибудь скажет мне, какая цель такого приказа? – Опять ответом было молчание. – Тогда, может, кто‑то скажет, это правильно или неправильно? Может, я, как человек невоенный, что‑то недопонял и вахмистр, посаженный на кол, попал туда по моей ошибке?

Снова молчание.

– Ладно, зайду с другой стороны. Какую команду получил командир стрелков?

Молчание.