Ветер перемен

– Кто командует обороной? – спросил я и хмуро оглядел лица собравшихся.

– Я командую, – ответил офицер в чине майора.

– Имя? Должность? – отрывисто спросил я.

– Майор тан Гарнег. Заместитель командира полка.

– Где командир полка?

– Разжалован в рядовые.

– Где начальник штаба корпуса?

– Убыл с проверкой других полков.

– Тан Гарнег, вы хорошо проявили себя в отражении атаки и в укреплении своих позиций на берегу, как так получилось, что стрелки остались без надежного управления?

– Недоглядел…

– А чем вы занимались? Где были?

Майор промолчал.

– Отвечайте! – приказал я.

– Я был на левом фланге в трех лигах от переправы. Там была попытка прорыва через кручи. Выдвинулся с резервом, чтобы отразить прорыв.

– Понятно. Это нормально. Но ваше место тут. А выдвигаться для отражения таких атак должен тан Хромель, у него конные и пешие ополченцы.

– Я с ним и выдвигался, – хмуро произнес майор. – Хотел оценить степень угрозы.

– Ну что же, ответ принимается. Хотя ваши действия в корне неверные. Тан Хромель, недопущение прорывов по берегу реки – это ваша задача. И с вас я спрошу за прорыв, если такой случится. Посылайте своих гонцов в лагеря, там скопились дружины ополчения. И берите их под свое командование. Майор, вы организуете оборону переправы так, чтобы это было как можно эффективнее. Я вижу, вы свое дело знаете, но не старайтесь быть повсюду. Используйте своих заместителей, одного назначьте ответственным за координацию действий с ополчением. Магов используйте со смыслом. Атаку латников вы могли отбить двумя магами, а не всеми магами, как сделали. Так у них быстро закончатся запасы магии. И что тогда? А скоро подойдет их пехота, вот тогда будет жарко.

– Мы будем стоять насмерть, – опустив голову, ответил майор.

– Хорошо, что вы так уверены в себе и своих солдатах, майор, но этого не требуется. Наша задача измотать противника в боях на реке, выбить как можно больше конных латников ополчения и выиграть время. Затем дождаться подхода значительных подкреплений нашего ополчения и отойти к лагерям, там узкое место. Корпус осядет в лагерях, ополчение займет промежутки между ними. Начнется позиционная война, а там подойдут на помощь союзники и ударят имперцам в тыл. Замысел кампании всем понятен?

Офицеры радостно закивали. Известие о союзниках их приободрило.

– Кто эти союзники? – спросил майор.

– Это пока секрет, господа.

Перед тем, как прибыть к месту боев, я осмотрел ситуацию сверху, со своей Горы. Оттуда мне хорошо было видно, как растекается масса конницы вдоль реки в поисках удобных мест для переправы. На месте брода, где расположились вангорцы, осталась небольшая группа войск, состоящая в основном из пехоты и небольшого числа конников. Разглядывая их маневры, я догадался, что командующий силами ополчения имперцев не дурак и хочет обмануть защитников переправы. Усыпить их бдительность, отвести войска и переправиться в другом месте. Я бы тоже на его месте так поступил. Он, атакуя переправу малыми силами, хочет добиться того, чтобы вангорцы поверили, что все силы ополчения остались у переправы. А основные силы конных воинов уходили влево и вправо от переправы. И этим нужно было воспользоваться.

Совершив две обманные атаки, противник потерял интерес к возобновлению боевых действий и стал на привале в лиге от реки. К месту привала тянулись обозы, отставшие дружины, и прибыть они могли не ранее обеда следующего дня. Дороги от дождей развезло. Кони быстро уставали, всадники вымокли и не горели желанием мочить себя еще больше под мелким моросящим дождем. Я понял, что ночью самое время нанести упреждающий удар конными и пешими войсками.

– Тан Хромель, сколько сил из верховых воинов имеется рядом?

Тот задумался и произнес:

– Около трех сотен, мессир.

– Хорошо. Майор, сколько активных копий есть у вас?

– За исключением раненых и больных, больше двух тысяч семисот воинов, мессир, это со стрелками вместе.

– Очень хорошо. Разведка скорпионов на том берегу, – я кивнул на противоположный берег, – доложила, что там осталось от силы пять – пять с половиной тысяч воинов. В основном легкая пехота ополчения. Они не укрепляют лагерь, думая, что мы будем тихо сидеть в обороне, как мыши в норке. Поэтому слушайте боевой приказ. Ночью отряды «скорпионов» вырежут стражу, что следит за переправой. Вы, тан Хромель, с конницей переправитесь через реку первым. Обойдете лагерь справа, там есть овраг, и незаметно выйдете противнику в тыл. Вы, майор, возьмете две с поливной тысячи своих бойцов и неожиданно нападете на лагерь имперцев. Когда начнется шум схватки и в вашу сторону потянутся основные силы дружин, вы, тан Хромель, ударите им в тыл. Уверен, противник будет разбит и побежит. Забираем их обоз и возвращаемся на свой берег. Преследовать убегающих не нужно. Собирайте, майор, тихо и скрытно своих бойцов в лиге от переправы. Выступаем за два часа перед рассветом.

– Мессир, – хмуро ответил майор, – имперцев почти в два раза больше, чем нас…

– Майор, запомните – побеждают не числом, а умением. Не можете проявить полководческий талант, уступите место тем, кто справится.

– Нет, нет, Мессир, я не против этой операции, просто выразил обоснованные сомнения…

– Не надо сомневаться, майор. За вас провели разведку и уничтожат секреты имперцев. Так что вы подойдете к лагерю незаметно. Небо покрыто тучами, и мелкий дождь лишь на руку нам. Все, господа, готовьтесь к ночному бою…

 

Королевство Вангор. Столица королевства, Вангора

 

Его величество Меехир девятый был не в духе. Встал поздно. Под утро его мучили колики в животе и в душе теснились неясные предчувствия неприятностей. Во дворце царило странное затишье. Многие аристократы, толпившиеся ранее за монаршей милостью, как‑то незаметно перестали посещать дворец. Залы Большого дворца стали полупустыми, и король хорошо понимал, откуда подул ветер перемен.

С особой отчетливостью он ощутил, как зашатался под ним ранее незыблемый трон. Как незаметно дворяне стали покидать столицу, разъезжаясь по своим поместьям. Как помрачнели лица тех, кто остался у трона.

Неутешительные вести приходили от союзников. Вечный лес с трудом отражал набег орков, а те грабили города и селения лесных эльфаров. Сами лесные эльфары по непонятной причине вдруг вторглись в пределы Снежных гор, и Меехир не знал, кому оказывать помощь. И снежные эльфары, и лесные эльфары были союзниками Вангорского королевства. А у самых границ королевства собиралась армия империи.