Ветер перемен

– Какому жениху? – Тут припух я.

– Вам, мой господин, – ответила девушка. – Вы предложили, я подумала и согласилась. У меня есть свидетели.

Трындец! Можно сказать, приплыли. Неосторожно брошенные слова, чтобы потроллить эльфарку и эльфара, теперь работали против меня. Кто же знал, как это обернется.

– А чего ты переживаешь? – проявилась Шиза. – Вполне нормальный вариант, не просчитанный Роком. Ты станешь своим для четырех рас на Сивилле. Лес перестанет видеть в тебе врага. Вражда отпадет сама собой. Вангор от этого союза получит выгоду. Ты будешь в милости у королевы и короля. Станешь играть значительную роль в политике королевства и станешь самым значимым разумным на Сивилле. Не отвечай, Виктор. В тебе сейчас говорит простолюдин Глухов. Ирридар уже понял всю выгоду этого подарка и благодарит судьбу. Просто не отвергай ее.

«Твою дивизию! – мысленно застонал я. – Как сложно встраиваться в политическую систему высшей знати. Там свои законы. Семейные связи, договоры и соглашения с партией сторонников, и прочая, на мой взгляд, ерунда, что ценится у политиков верхних эшелонов».

Я тоже понимал неожиданную выгоду от такого союза. Но внутри меня мычал и протестовал простой советский мужик из рабоче‑крестьянской среды, со своими тараканами в голове.

– Я не таракан, – отозвалась недовольная Шиза. – И ты должен понимать, вокруг успешных мужчин всегда крутятся женщины, он их привлекает, как мед мух. Такой мужчина имеет возможность выбора. Радуйся, девушка из достойной семьи и, поверь мне, весьма умная девица.

– Мы потом обсудим наши дела, – поборов недовольство ситуацией, сказал я девушке. Снял с нее ошейник. А зачем он ей? Она только что отреклась от своих, и лишь замужество со мной вернет ее в свет общества лесных эльфаров. Смелая чертовка. Решительная и к тому же явно авантюристка. Все поставила на кон.

На меня пораженно смотрели Штоф, Эрна, Ринада и эльфар. Лишь девушка лесная эльфарка довольно щурилась, как кошка, обожравшаяся сметаны. В ее случае права поговорка – не было бы счастья, да несчастье помогло.

– Пожалуй, лер, вам нужно сообщить о происходящем своему начальству, – немного подумав, произнес я. – Это будет полезно и вам, и мне.

Эльфар меня правильно понял и тут же поднялся, не глядя на эльфарку, поспешил прочь и скрылся в наступившем сумраке.

– Да уж, милорд, – проговорил Штоф, – умеете вы удивить.

Ринада молча волком глядела на эльфарку. А Эрна улыбнулась и подошла к ней.

– Пошли в шалаш, – позвала она девушку, – я помогу тебе привести себя в порядок.

Та спокойно встала и пошла с ней.

– И не говори, Штоф, – вздохнул я. – Сам удивлен и даже очень. Кто ж знал, что так все обернется?

– Вы бы не говорили про герцогство, про дом в Снежных горах, милорд… – Штоф потупил глаза. Ему давать мне советы было страшно и неудобно. И звучало это как укор, вроде махания кулаками после драки.

– Она просто очень хитрая, – возмущенно вставила свое слово Ринада, – замуж она собралась… – Потом посмотрела на Штофа. Уловила его ироничный взгляд. – Что? – возмущенно спросила она в ответ. – Я не ревную. Я возмущена, – пояснила она. – Кто она такая? Просто подарок.

– Я нужный подарок, – раздалось из шалаша. – Наш дом родственный с домом князя. Мы укрепим союз Леса и Вангора. Это будет равный политический союз. Я из древнего рода Ордая.

– Выскочка ты. Вот кто ты такая. Хитрая и… и… Это… Это… Несправедливо. Я, значит, буду графиней, а она герцогиней?

– Ты жива, – произнес я. – Это уже для тебя счастье. Свободна от рабства Лесу. Будешь графиней. Не хочешь, вали отсюда. – Я был груб, но склоки девушек мне надоели. Если их вовремя не поставить на место, то жди в будущем неприятностей.

– Милорд, простите… – согнулась в поклоне Ринада. – Я виновата. Такое больше не повторится.

Я кивнул.

– Эрна, – крикнул я. – Отправишься со мной. Будешь приглядывать за Лирдой. А ты, Штоф, отправь наших к озеру. Там будет тебя ждать обоз с пропитанием от орков. Сидите тут и никуда не лезьте, сутки. Даже если поступит приказ от самого князя Леса. Через сутки выдвигайтесь в Лист Ордая и располагайтесь в казармах. Они не сожжены. Там ждите моих указаний.

– Принял, милорд, все сделаем, – отозвался Штоф. Им я был доволен. Отличный помощник. Надо его через капсулу пропустить, поднатаскать, как Петра.

– А я убываю. Дел много, – закончил я дела в Лесу и крикнул: – Эрна! Лирда! На выход.

Из шалаша вышла Эрна, она довольно улыбалась. Следом вышла переодетая в одежду Эрны эльфарка.

– Ну надо же! – удивился я. Эрна прихватила свои наряды, купленные в столице, с собой.

– Я использовала очистку идришей на ней, – произнесла Эрна. – Принимайте ее.

Теперь девушка выглядела как высокородная лесная эльфарка, а не рабыня оборванка. Лицо девушки было без синяков и очень довольным.

– Я вам нравлюсь, мой господин? – спросила она и покрутилась вокруг, давая возможность всем ее осмотреть со всех сторон.

– Ты красива, Лирда, как все лесные эльфарки. Только уши длинные, непривычно. Вы пока для меня все на одно лицо.

Девушка не огорчилась такому ответу, она улыбнулась и ответила:

– Я готова…

«И куда она готова? – подумал я. – Вот куда ее отправить? Ну не Овору же, в самом деле… А, была не была, – решился я. – Обеих отправлю на корабль. Там проведу с девушкой обряд верности. Без этого никуда. А там жизнь покажет, как быть. Сколько ей лет? Шестнадцать? Пятнадцать? И какой брачный возраст у лесных эльфарок? У снежных с четырнадцати лет, у людей так же…»

– Тебе сколько весен? – спросил я.

– Шестнадцать, мой господин. Уже могу выходить замуж, – добавила она и показала язык Ринаде. Та лишь пожала плечами и отвернулась.

– Эрна, Лирда, – позвал я девушек. – Возьмите меня за руки с двух сторон…

 

Снежные горы

 

Берта с высоты кручи смотрела на бесконечную вереницу возов и войск лесных эльфаров.

«Не менее тысячи воинов и сотня возов», – посчитала она. Рейнджеры сопровождали длиннющий обоз из повозок, растянувшийся на несколько лиг.