Вирусы алчности и амбиций

К исходу оговоренного времени к катеру подошли пятеро странных существ. Один из них шагнул вперед, приглашая гостя к разговору. Люцифер вышел наружу, сморщившись от неприятных запахов, витавших в воздухе, изгаженном за века и тысячелетия. Верховный Повелитель, конечно же, не боялся отравиться в этой атмосфере. Но все же в человеческом облике ему были присущи и все функции людского организма.

– Я слушаю вас! – Твердым холодным тоном произнес гость.

– Мы посовещались и решили помочь тебе, – согласно кивнул старший из группы метаморфов. – Нас осталось мало, и мы хотим все же попытаться вернуть себе достойную жизнь.

– Только мы хотим заключения настоящего договора, – вступил в разговор еще один из группы метаморфов, включив какое‑то техническое устройство.

– Без проблем, – усмехнулся Люцифер, заранее зная, что не собирается исполнять обещанное, поскольку на записи будут лишь шумы и шорохи, благодаря лежащему в кармане глушителю. – Как только заработает наша техника и сети, вы получите атмосферные преобразователи. Сами понимаете, что без программного обеспечения процессор преобразователя не заработает. Вам нужен корабль?

– У нас свои корабли, работающие на иных принципах, – ответил старший. – Мы проникаем незамеченными куда угодно и так же тихо уходим оттуда. Нужен лишь моментальный переход. Ведь наши генераторы давно не работают.

– У вас еще остались корабли для межпланетных перелетов?! – Черные брови вскинулись в удивлении.

– Есть несколько машин, – усмехнулся старший. – мы их берегли для особого случая. И похоже, этот случай наступил.

 

ГЛАВА 17

 

Приближался Новый, сто двадцать восьмой год. Но Федерации было не до праздника. Пандемия, охватившая все заселенные территории, и не думала утихать. Несмотря на разработку нескольких вполне эффективных препаратов, обработку улиц и зданий дезинфектантами, массовый выпуск средств индивидуальной защиты, злостный вирус и бактерии все еще оставались серьезной угрозой. Поборовшие болезнь пациенты проходили длительный период восстановления, а количество превратившихся в зомби странным образом не спешило уменьшаться. Создать эффективную защиту в виде вакцины все еще не получалось. Что и не удивительно. Нужно было обезопасить жителей сразу от трех агрессоров из микромира. На запросы, посланные на Территорию Хаоса, пришли подробные ответы. Но из них, естественно, были тщательно удалены все сведения о планете Мор. Выходило, что у Темных нет объявившихся в Федерации возбудителей. Да, есть несколько сходных в генетическом плане штаммов. Если это поможет, то мол, пожалуйста, пользуйтесь. А у нас сейчас своих проблем полно. Вот и весь ответ. Радовало лишь два факта. У поборовших инфекцию титр антител со временем не снижался, что говорило о стойком и длительном иммунитете. Позже выяснилось еще и то, что те, кто по какой‑либо причине часто пользовался «синтетиком», если и заболевали, то переносили все легко и без последствий.

С наступлением зимы зомби стали еще агрессивнее, умудрились обзавестись оружием и затерроризировали и без того перепуганное гражданское население, прячущееся по домам. Видимо, умственная деятельность в какой‑то степени сохранялась, и жертвы болезни сумели завладеть оружием убитых ими силовиков. Связь с окраинными субъектами еле теплилась, а то и вовсе пропадала на долгое время. Про поселки колонистов уже и речи не шло. За это время болезнь смогла проникнуть во многие из них.

Теперь все зависело от того, насколько долго удастся силовикам сдерживать натиск зомби, и как быстро у медиков и ученых получится разработать биологическую защиту.

Время перевалило за полночь. Снег хрустел под ногами патрульных, идущих по давно не чищенной улице делового центра столицы. Сейчас, когда все здания здесь пустовали, а сотрудники трудились дистанционно, власти решили реже расчищать пустые кварталы, чтобы снег немного замедлял зомби, и они пореже выходили из своих укрытий. Созданная «Ситрониксом» пару месяцев назад специальная автоматическая система посылала на экипировку силовиков сигналы о местоположении зомби. Сейчас в некогда бойком и шумном деловом центре Риддл‑тауна было пусто и тихо. Лишь скрип снега под ногами нарушал эту тишину.

– Похоже, сегодня будет спокойно, – Ник смотрел на темные окна пустующих зданий сквозь визор шлема, настроенный на специфический спектр зрения.

– Не загадывай раньше времени, – Тэд прислонился к стене и разглядывал высокое ночное небо, усеянное звездами. – Насточертел уже этот «Корсар»!

– Рискни, сними! – Засмеялся Фернандо.– И возможно, будем за тобой охотиться.

– Тьфу на тебя! – Мерфи бросил в друга пригоршню снега.

– В рейс охота, – Ник, окончательно расслабившись, принялся разгребать ногой снег. – Мы пойдем источник этой заразы искать, или нет?

Фернандо понял, что вопрос адресован ему:

– Когда я последний раз контактировал с Зеркалом Судьбы, оно пророчило нам дальнюю дорогу. Но когда это случиться, я не знаю.

– Мне уже кажется, что «Корсар» прирос к моему бренному телу. Как во времена службы в десанте. Хоть тогда защита другая была. – хмыкнул Тэд. – Мы какие сутки в экипировке? Четвертые?

– Пятые, – ответил капитан. – Завтра попадем домой, наконец‑то.

– Я, наверное, на «Дьяволе» всю воду вылью в душе, – засмеялся механик.

– Мне‑то что, – так же смехом ответил Фернандо. – Потом с Хиксом сам же будешь перезаряжать все регенераторы. Корабль должен быть готов на сто процентов.

– Парни, хватит трепаться! – Ник что‑то заметил в верхних окнах одного из зданий.

И в этот момент система обнаружения оповестила о проникновении в офисный центр, где располагались туристические компании.

– Не понял?! Как туда можно попасть?! – Заругался Тэд. – Все двери блокированы, а лифты внизу шахт.

– Я не знаю, как туда попали зомбаки, – Ник зло пнул ногой блокирующую завесу на входе в здание. – А вот нам придется на своих двоих топать на семьдесят пятый этаж.

 

ГЛАВА 18