Вкус долины смерти

– Всё я прекрасно помню. Уильям Докери. Выпускник Оксфорда, – выдала она заученную фразу.

Эдриан повернулся и, поморщив лоб, начал просчитывать в уме срок, который был заявлен в анкете на поселение. Мистер Киршнер недовольным тоном произнес нечто на хорватском, а потом рассмеялся.

– Подвал я подготовил, ты читала его список? Пусть сам покупает. Где это вообще продаётся? Дефибриллятор – это для чего ему надо? – удивленно вопрошал Эдриан.

Вивьен закатила глаза и выдала, что ничего не знает, как и сам Эдриан.

Подвал, да? Вы сейчас подумаете, что им привозят выпускника из Оксфорда, чтобы его пытали в заранее подготовленном подвале. Хоть они и склонны к садизму, но не в таких вот масштабах. Пытать – никого чета Киршнер никогда не подвергали пыткам, разве что только убивали без излишней жестокости. Киршнеры не любят убивать обычных людей.

По программе защиты ученых‑вампиров Эдриану и Вивьен предложили вселить в их особняк перспективного учёного из Великобритании, Уильяма Докери, который в настоящее время занимается разработкой синтетического заменителя крови улучшенного типа, поэтому в будущем не придется убивать так много людей. Впрочем, один больше – другим меньше. Киршнеры об этом не задумывались. Звучит волшебно, неправда ли? Эдриан сразу раскусил, что молодой врач занимается пустячной работой лишь бы отвлечься от врачебных издержек, отдохнуть и заново мучить подопытных на американской земле.

Энтони Монтгомэри (глава собрания вампиров в их округе) сказал, что кроме них, парню больше негде гостить, а они, как приличные люди, в кровавые походы не ходят. Киршнеры как раз только закончили ремонт в его предполагаемой лаборатории внизу дома, в подвале, в котором раньше в рефрижераторе хранили замороженную кровь. Пришлось баки с кровью поместить на втором этаже, чуть ли не за стальной дверью во избежание налёта. Район у них криминальный и заросший всякой нечистью, со своими темными углами, страшными кварталами и перестрелками ночью. Зато здесь можно жить грешной жизнью, и всё сваливать на безделье полицейского участка.

– Вивьен! – Эдриан вскрикнул, когда они оказались у гаража.

Вивьен так усиленно читала криминальную сводку, что даже не заметила, что приехали. Как только они успевают всех поубивать? Вивьен даже было интересно, что происходит у них на районе.

– Расскажи всё подробно, что там было? – вспомнил Эдриан.

Вивьен опять сделала недовольную мину, зная, что конец нравоучений не кончился. Казалось, что Эдриану совершенно не интересно, но в данный момент он даже проявлял озабоченность.

– Ну, – начала она, как тут Эдриан закатил глаза, пытаясь отвлечься от начала рассказала.

– Дорогуша, в хронологическом порядке. Избегай ненужных сравнений, – быстро проговорил Эдриан.

Эдриан как всегда тысячу раз проверит, закрыл ли он машину, а потом гараж. Старый Линкольн был приобретен для прикрытия от назойливых глаз. Новенький Hammer уже покоится в гараже для особых случаев, к примеру, вылазки на собрания.

Система безопасности, конечно, не очень высокая для их персонально сгнившего дома, живём, думая, кто на такое позарится, машина битая, гараж страшный, лужайки нет, только стоят качели с верандой, да и то на северной стороне, поросшим мхом и столетней плесенью.

– Я вышла на охоту, как ты понял, но мой мозг был занят явно не этим, я не могла найти телефон того парня, с которым встретилась в кафе, но потом меня достали какие‑то люмпены! – сетовала Вивьен.

– Кто‑то? Кто эти люди, что за тобой гнались? Ты опять кого‑то ударила в баре? – удивленно заваливал вопросами Эдриан.

Он запер дверь и ещё пару раз проверил. Потом снова и снова, пока дверная ручка не стала издавать предсмертные всхлипывания и скрежет. Обсессивно‑компульсивное расстройство во всём виновато даже если ты глубоко мертв, как решила Вивьен. Эдриан боялся, что он пропустит этот момент, и некто поселится в его доме. Некто завладеет его разумом и похитит его тело. Эдриан так и шутил про своего бывалого друга, который запросто сошёл с ума, свихнулся от ощущения собственной непобедимости в вампирской шкуре.

– Но сейчас ты в безопасности? – Эдриан спросил у дочери.

– Да… – ответила Вивьен. – Но всё в порядке!

Он уловил её неуверенный тон, и покачал головой. Эдриан уже привык не расстраиваться по пустякам. Он перестал верить в опасность, которая может его уничтожить. Эйди и вправду считал, что переживет все на свете, начиная от биологической войны, заканчивая песчаные бури и вторую Хиросиму. Дорога, вымощенная желтыми кирпичами, не сулит счастье и бывалым странникам.

Эдриан был не против наткнуться ночью на мародёров, маньяков, обычных убийц и карманных воришек. Казалось, он был готов ко всему, к чему не были готовы простые смертные. Эйди усвоил давно, что не нужно бояться собственной телесности. Нужно принимать физические страдания такими, какие они есть на самом деле. Он не боялся быть проткнутым, простреленным, подожжённым, обезглавленным и порезанным на маленькие части. Эдриан боялся лишь собственных мыслей, которые прочно засели в его голове. Он чувствовал собственное бремя, ту непосильную ношу, которую он вынужден нести не один десяток лет. «Заботливый» Эйди боялся встречаться с самим собой, в котором сидела пустота – черная и зыбкая, как пески Сахары.

Вивьен же вечером решила отдохнуть ото всех своих дел, как и от бед, от которых не могла спастись. Эдриан опять включил телевизор с ужаснейшей программой про рыбалку, готовку, каких‑то канадских мужиков с топорами… Ей казалось, что в эти моменты он отключается и путешествует где‑то в чертогах своего разума. Казалось, что он пытался вспомнить то, что давно запретил себе вспоминать…

– У нас слишком много отчаяния на двоих – необходимо с кем‑то его разделить, – подметила Вивьен.

– Ну…наверное, – кивнул Эдриан.

– Пап, ты меня же подбросишь на собрание? – сказала Вивьен, сразу же переведя разговор.

– Наверное да, чем нет, но я там с тобой не буду. Одна встретишь его. Главное, не облажайся! – сурово заметил Эдриан.

– Почему одна? – Вивьен это встревожило. – А я не буду выглядеть слишком вызывающе?

– Если только не нацепишь свой корсет а‑ля бурлеск. Я с Питером должен перевезти партию нашего естественного напитка («медицинская кровь»). Будь вежливой и воспитанной, как это обычно делают всякие английские леди, как твоя тетушка Маргарет, допустим.

Тетушка Маргарет – это его самая больная тема, но о ней чуть попозже. Ужасная чванливая английская женщина, которая своей чопорностью и мещанством засушила английскую глубинку, в которой жила и теперь хочет добраться до своих американизированных родственников. Тетя Маргарет – это гроза североамериканскому обществу в лице новоиспеченного Ковена и четы Киршнер. Монтгомэри лично запретил ей посещать ковен, ибо она там вызывала бурю негодования. Она подмечала все недостатки местного самоуправления и говорила реальные пути выхода – за это её и ненавидел Монтгомэри. Он не люби правду.

– Пап, осталось не так долго до встречи в сообществе. Давай я сейчас займусь делами…что ли ты поможешь мне прибраться в доме? – спросила Вивьен.