Вкус долины смерти

Эдриан закатил глаза и недовольно посмотрел по сторонам. Казалось, в большой гостиной комнате было так мрачно, что нельзя было заметить тонны пыли на вещах – комоде, большом диване, полках и антресоли. Эдриан расправил персидский ковер, который потерял свой цвет. Люстра уже давно перестала работать. Было душно и сыро, как июльским вечером, но Эдриан не затеял уборку.

Вивьен услышала, как Эйди судорожно достаёт бутыль из рефрижератора. Он медленно передаёт напиток Вивьен и сам удаляется к себе в комнату. Вивьен со стаканом поднимается к себе в комнату на второй этаж. Она ложится на свою кровать и прикрывает глаза. Вот‑вот и напиток начинает действовать, силы приходят к ней, а с тем и спокойствие. Она пропадает внутри себя и засыпает ровно до того момента, как не наступает мрачнейшая ночь.

Рано утром рассвело, однако комната никогда не была залита светом. Суровые ставни как дань вампирской моде и самоотречению. Окна были наглухо завешена плотной темной занавеской из льна в три слоя. В пустой комнате, где отдыхало бренное, как она сама выражалась, тело, всегда была мрачно, сыро и грязно. Вивьен никогда толком не могла их убрать. Вещи в хаотичном беспорядке покоились в шкафу, вылезали из тумбочки, валялись под столом, были зацеплены за стул, вываливались из открытого комода. Грязные ботинки и туфли неаккуратно вылезали из‑под кровати, которая больше напоминала будуар в самых скверных французских традициях. Будильник Вивьен, громкий и непоправимо раздражавший, всегда возвращал её к жизни. Сны разума, как завещал Франсиско Гойя, порождал чудовищ. Вивьен просыпалась от тяжелого, вязкого сна. Она боялась пропустить наиболее важные детали, которые она запомнила.

Однако Мисс Киршнер успевает причесаться и переодеться, промыв тело холодной тряпкой под проточной водой. Она одевалась старомодно, но со вкусом – длинный пуловер, кожаная юбка и сапоги. Вампирское собрание давно уже научилось её презирать по‑настоящему. Для них Вивьен была просто выскочкой, живущей со «странноватым» отцом в обветшалом доме. Её речи про солидарность, безопасность и лучшую жизнь игнорировались максимально. У неё не было ни права голоса, ни права выступать более одного раза в две недели. Женщин‑вампирш лишали и многих других прав, за которые уже и давно борются в человеческом обществе. Право быть избранным в местное самоуправление жестко игнорировалось в вампирском обществе, так как это было правом элиты и только. Монтгомэри сам мог назначать преемника.

Вивьен опять вспомнила про фотографию Докери – молодой симпатичный человек с правильными аристократическими чертами лица, зелеными глазами и темными волосами. Мисс Киршнер быстро переложила его фото в сумку.

Эдриан уже ждёт её в “Hammer”. Он включил панк‑рок и руками тарабанит по рулю, то и дело сигналя. Видимо, это хороший способ отпугивать местных бомжей и наркоманов.

– Я же говорю, что сдам эту груду металлолома, если еще раз не заведется, – Эдриан заметил, что Вивьен неодобрительно посмотрела на машину.

– Ты надеешься, что он будет играть с тобой в приставку и подцеплять одиноких женщин в барах? – спросила Вивьен про Докери.

Эдриан замотал головой и усмехнулся над её вопросом.

– Вовсе нет. Просто будет с кем поболтать на тему футбола, конечно же.

– Только я одна знаю, что ты втихаря смотришь женские сериалы для бабушек? – заливисто засмеялась Вивьен.

– Эй, «Аббатство Даунтон» смотрели мы вместе, – подхватил Эдриан.

Чета Киршнер выехали из дома, направляясь в ковен. Ужаснейшее и величайшее собрание вампиров проходило в заброшенном мотеле, в подвале, где раньше было казино. Сейчас здесь тоже играют, но уже под другим законам. Никто терпеть не мог это место. Однако Вивьен волновали собственные мысли. Докери был всего лишь отвлечением от того, что ей уже давно плохо.

Глухой темной ночью Вивьен поняла, что начинает сходить с ума сильнее, чем ей это казалось раньше. Она даже не ответила на звонок Эдриана, вдруг поняв, что он незаметно медленно, но верно начинает раздражать её, например, как он смеется или произносит согласную «ф», почему‑то ей казалось, что у неё такой дефект речи именно из‑за него, и теперь она старается как можно четче выговорить эту букву, но не просто получается. Ей казалось, что его легкий хорватский акцент становится сильнее, тем самым начиная её неимоверно раздражать. Иногда Эдриан говорил совершенно без акцента, намекая, что он обычный европейский американец, а иногда говорил с приторным восточно‑европейским акцентом, что её дико злило. Кажется, что его привычки и повадки засядут в ней и уже сидят, а она хочет истребить их до самого конца. Осталась всего лишь одна неделя. Потом всё. Конец. Вивьен опять передразнивает себя и корит страшными словами Эдриан за то, что на военной службе и самых гуманных побуждений некто из сослуживцев уверил Вивьен, что у неё есть «прикольный восточно‑европейский акцент», причем никто раньше никогда такой не говорил ни ей, ни Эдриану. Теперь она сильно комплектует и проговаривает каждую согласную прежде чем произнести нужное слово. «Эдриан, как же ты меня измучил я ненавижу, когда ты такой. Не общайся со мной больше никогда (прости меня за все)». Она становится нелюдимее и все сильнее хочет уйти в себе. Оборвать все контакты. Нужно убежать ото всех. Они начинают ограничивать твою свободу. У тебя есть только ты. Прекрати со всеми общаться. Хребты безумия.

Приходят злые человеконенавистники, обиженные судьбой вампиры, которые постоянно трещат о своих болячках, говорят, что скоро будет восстание и начнется война. Вампиры в настоящее время выходят из подполья. От этих бесед у Вивьен голова раскалывается.

Фейсконтроль исключает лишних. Охрана быстро вычислит «чужака», который будет изгнан или же уничтожен. Собрания у них обычно тогда переносятся, ибо все вампиры боятся «случайных» вторжений. Приглашения заранее рассылаются на электронную почту. С каждым разом их городишко стареет, опускается все ниже и ниже, все отсюда едут на заработки, раньше это был процветающий округ, а сейчас пристанище для ошметков общества и вампиров. Вампиры имеют тенденцию к стяжению в самые неприметные и жуткие районы, чтобы ассимилировать в конце‑то концов. В воздухе повиснет чувство бесперспективной жизни. Община всех прикрепляет к себе, а чужаки подвергаются гонениям и, в конечном счете, истреблению. Кто не сними, тот – против. А кто против – смерть через сожжение. Всё просто. Здесь философия варваров работает на все сто процентов.

– Тебя проводить до входа? – ненавязчиво спросил Эйди, явно желая, чтобы Вивьен ответила отрицательно.

– Не надо, спасибо, – уклончиво ответила Вивьен.

– Передай привет. До скорого! Звони и веди себя прилично, не заставляй меня краснеть потом. Вежливость – лучшее оружие, помни, – заключил Эдриан, нажав на газ.

Насчёт вежливости я помнила. Джей, охрана на фейсконтроле, бывший полицейский, а ныне – отъявленный вампир. Вивьен с улыбкой быстро проговорила, что Эдриан сегодня к ним не присоединится.

Вивьен быстро спустилась по ступенькам и уперлась в дверь. Второй охранник заново спрашивает другое кодовое слово и впускает. Она повторила, и дверь открылась.

О, нет! Все уже собрались и ждут только меня. Вивьен издалека увидела их недовольные лица, и как Монтгомэри в середине стола толкает речь с бокалом в руках, а рядом с ним сидит сам Докери. Уильям держал голову прямо, спина ровная, самодовольный вид, безмятежность, черный костюм с иголочки. Английский джентльмен со спиной танцора.