Власть памяти
Началась долгая кровавая война ради мести и ради свободы. Боги уже забыли причину борьбы, но все равно продолжали сражаться, не желая уступать. Когда наконец богам удалось победить своих темных собратьев, они лишили тех божественной силы и забросили в пустынный мир.
Четыре темных брата долго скитались в одиночестве, пока их порождения – демоны – не смогли открыть им порталы в другие миры. Бывшие боги лишились почти всей своей силы, но часть ее все равно передалась их детям. Они взяли себе в жены демониц, и у них появилось потомство.
Старший брат, Фремул, стал прародителем демонов севера – алвахов, или ледяных; следующий, Ромен, стал прародителем демонов востока – урсалов, или демонов мести; Халамен – прародитель демонов юга – юривойт, или демонов огня; и самый младший, Нумен, стал отцом демонов запада – асуров, способных выпивать душу человека.
Так на свете появились демоны четырех ветров, единственным желанием которых до сих пор является месть.
* * *
Это было… неожиданно. Я никогда не задумывалась, откуда на земле появилось все то многообразие волшебных существ, живущих по сей день. Оказывается, когда‑то каждый из нас был частичкой божественной крови. Эта легенда полностью опровергала теорию эволюции, выдвигаемую нашими учеными магами. Но при этом казалась правильной и логичной.
– Так, для вас тема найдена, – потерла руки Анна. – Представляю лицо профессора, когда вы расскажете ему эту историю!
– Мы уже предвкушаем! – засмеялись девочки и передали книгу мне.
В моих руках она снова засветилась и появилась надпись: «Кристалл Мудрости».
* * *
…Память отцов хранит множество тайн, но со временем и они забывают прошлое. Никто, даже драконы, живущие тысячелетиями, не могут помнить все. Поэтому самыми сильными магами эльфов и людей, драконов и стихийников был создан Кристалл Мудрости – накопитель знаний и секретов мира. Артефакт по очереди охраняли магические существа и люди, подпитывая его информацией и силой Земли. Так было создано своеобразное хранилище – вместилище мудрости, к которому обращались за помощью многие века. Кристалл часто похищали, но рано или поздно он неизменно возвращался к хранителям, принося в себе новые знания и хитрости магии. Вот одна из историй путешествия Кристалла.
Однажды, когда его перевозили из земель эльфов к людям, на караван напали. Сотни воинов, охранявших артефакт, погибли, оставив после себя горсти пепла, а Кристалл Мудрости пропал бесследно. Долгое время лучшие маги империй искали это сокровище, таящее в себе невиданную магию и силу. Были организованы совместные группы по поиску Кристалла, но все оказалось безрезультатно. Империи стали подозревать друг друга в измене Союзу мира. Назревала война. Последним шансом на спасение стали поисковые отряды, собранные каждой империей отдельно и отосланные на поиски магических следов. Им дали время от весеннего равноденствия до летнего солнцестояния, один шанс на спасение магических цивилизаций от войны, которая уничтожит все.
Срок поиска начинался в день весеннего равноденствия. Из императорских дворцов каждой державы, словно тени, уходили поисковые группы. Их не провожали толпы простолюдинов, для них не устраивали пиры. Эти люди шли на верную смерть, которая либо будет оправдана, либо сотрется, смешается с тысячью других. Никаких имен, никаких почестей, просто тени…
* * *
Я всмотрелась в надпись на переплете, пытаясь разобрать язык.
– Ребята, здесь что‑то написано, но я не могу понять смысл. – Я нежно провела пальцами по выпуклым буквам и замерла от удивления. Надпись стала меняться. Буквы перелетали из слова в слово, образуя новое предложение. Наконец текст замер. – Мрак поглотил день. Свет слился с тьмой. Нет разницы между добром и злом, одно лишь порождение другого…
Слова быстро стали чернеть, превращаясь в круговорот. Постепенно вся страница потемнела, образуя своеобразный портал.
– Какого демона! – вскрикнула я, почувствовав, как меня затягивает. Я хотела выкинуть книгу, но оказалось поздно. Неведомая сила уже тянула меня во тьму.
– Кира! – последнее, что я услышала, прежде чем потерять сознание.
Глава 3. Начало поиска
Проснувшись на рассвете, я молча смотрела в потолок. Тяжелое дыхание. Испарина на лбу. В руке по привычке оказался кинжал, готовый впиться в плоть врага.
– Это сон… – произнесла я хрипло. – Но, мрак побери, какой реалистичный. Приснится же такое!
Я встала и подошла к окну. Весенний воздух приятно холодил кожу, выдувая из сознания обрывки видения. Яркие образы сна мелькали перед мысленным взором, показывая лица людей и нелюдей, которых я знала и любила…
Знала и любила? Чушь!
Я воин, и мне неведомы чувства! Но откуда тогда взялись столь красочные фантазии: вспышки боя с демонами, веселье в компании друзей, жаркие поцелуи какого‑то мужчины… Видимо, вчера вместо маринованных опят на ужин были мухоморы. Придется перед отъездом зайти на кухню и побеседовать со стряпухой.
Светало. Значит, пора собираться в дорогу. Скоро прибудут наниматели, а мне еще надо спуститься к жрице для последнего наставления. Кожаные доспехи, походная сумка, мечи, клинки. Из зеркала на меня смотрела девушка. Маленькая и хрупкая, с шоколадными волосами и такими же глазами, в которых уже давно погас огонь юности.
Говорят, глаза – зеркало души. Это правда. Я смотрела на себя и понимала: души у меня нет. Бездонная яма, до краев наполненная чужой кровью, – вот что представляли собой воины храма Нергала[1]. С юных лет мы учились убивать. Никакой пощады, никакой привязанности. Холодные, жестокие, равнодушные. Истинные дети своего бога.
[1] Нергал (шумерское имя; первоначально, может быть, Эн‑уру‑гал, «Владыка обширного жилища») – хтоническое божество шумеро‑аккадской мифологии, олицетворявшее разнообразные отрицательные явления. Сын Энлиля. Первоначально считался олицетворением разрушительной, губительной силы палящего Солнца, позже приобрел отчетливые черты бога смерти и войны.
