Во имя Камелота

– Ты не хочешь предложить даме руку, например? – съязвила девушка ему в спину и готова была поклясться, что услышала, как он ухмыльнулся.

– Даме с удовольствием, но пока я вижу только девочку из деревни, воспитанницу, которая послушно идет вслед за своим учителем.

Намек был понят. Вздохнув и поблагодарив Джудит еще раз, Трина поспешила за магом.

 

***

 

Мерлин вел ее по коридорам замка, стены которых были сплошь увешаны гобеленами, изображающими подвиги рыцарей, и алыми знаменами с золотым драконом. Последние покрывали чуть ли не каждый клочок свободного пространства, невольно заставляя задуматься о тщеславии камелотцев и короля.

Мимо них проходили слуги, которые почтительно здоровались с магом и спешили прочь. Словно бежали от чумы. Спустя несколько минут он вывел ее во двор, где располагалось тренировочное поле.

«Должно быть, тронный зал находится в другом крыле, которое не связано с моей башней», – мысленно заключила Трина, но Мерлин и не думал вести ее в туда. Пройдя еще пару десятков шагов, он остановился возле кромки поля, где сейчас упражнялись с оружием несколько рыцарей.

– Идем, – скомандовал маг, обернувшись, и двинулся по траве прямо на середину газона, где пара воителей билась так, будто их схватка была вовсе не тренировочной, а настоящей. Выругавшись, Трина последовала за ним.

– Артур! – крикнул он, вероятно, пытаясь привлечь внимание одного из противников, но тщетно.

Трина отметила, что Мерлин не считал нужным обращаться к королю, как подобает его титулу, а почти всегда называл по имени. Должно быть, он имел действительно высокое положение при дворе или был Артуру другом.

Между тем, двое рыцарей в центре поля не замечали никого вокруг. Мечи сверкали на солнце начищенной сталью, ослепляя любопытных, следящих за поединком. А посмотреть и впрямь было на что.

Эти двое были тьмой и светом, которые сцепились, как принято выражаться в сказках, не на жизнь, а на смерть. Один – красивый молодой мужчина со светлой кожей и волосами цвета расплавленного золота, смешанного с платиной. Как и у Мерлина, прямые пряди немного спадали на лоб, из‑за чего он также слегка наклонял голову, чтобы откинуть их. Черты его лица были аккуратными, мягкими, придавая ему налет изящества и благородства. Он был хорошо сложен, с крепкими плечами и сильными руками, все его тело говорило о многих годах тренировок. Движения были плавными и легкими, и Трина подумала, что ошиблась утром, назвав тренировку незнакомца на рассвете танцем. Танцем был бой этого рыцаря, который, играючи, отбивал удары соперника. Он реагировал молниеносно, как будто знал, откуда ждать нападения.

– Ну же, удиви меня! – крикнул он, сверкнув белозубой улыбкой, когда, взяв короткую передышку, воины разошлись, оценивая следующий ход друг друга.

Трина взглянула на второго рыцаря, чьи волосы были цвета воронова крыла и спадали до плеч. Влажные от пота, они завивались в легкие волны, закрывая часть лица так, что Трина не видела черт – лишь легкую небритость по контуру подбородка и губ. Со свирепостью дикого зверя темноволосый вновь кинулся на блондина, нанося удары такой силы, что лязг мечей, должно быть, был слышен не только по всему Камелоту, но и за его пределами. Движения этого воина были более резкими, сокрушительными. В отличие от изящества соперника, в нем сквозили ярость и какая‑то животная необузданность, и не было ни намека на то, что этот поединок – игра. Казалось, что бой для него – сама жизнь, потому что он полностью отдавался тому, что делает. Его тело, как и тело соперника, было явно тренированным, но сложен он был более крепко.

Широкие плечи и движения руки с мечом напомнили Трине об увиденном утром. Мог ли это быть тот самый рыцарь, за которым она так долго наблюдала из окна?

– Ваше Величество! – нарочито громко и с нажимом крикнул Мерлин еще раз, как раз в тот момент, когда мечи рыцарей встретились между ними, едва ли не искрясь. Клинки, поднятые вверх, скрежетали, скрещиваясь, пока двое дерущихся со смехом прижались друг к другу лбами, словно и их решили проверить на прочность.

– Ладно, сделаем перерыв, – сказал блондин, похлопав брюнета по плечу и наконец обращая внимание на Мерлина. – Мерлин, рад видеть тебя!

Он одарил мага прекрасной улыбкой, а затем задержал взгляд на Трине. Она стояла тихо, не зная, что сказать. Кто из этих двоих был королем и как следовало вести себя? Пусть Мерлин даст ей понять, когда нужно сделать шаг, и начнет сам.

– Артур, – протянул маг с ноткой сарказма, – давно не виделись. Позволь познакомить тебя с Триной.

Так значит, блондин и есть король, подумала Трина. Почему‑то она представляла его себе куда старше и… Не таким привлекательным.

– Ваше Величество, – она поспешила кивнуть, прикидывая, стоит ли сделать реверанс, или в этом времени ее бы не поняли. Однако, пока думала, время ушло.

Артура это, казалось, ничуть не смутило. На его лице отражались вежливый интерес и дружелюбие – никакой суровости. Трина была заинтригована. На первый взгляд Артур казался весьма добрым и мягким человеком. Как такой мог стать великим воином и королем?

– О, Мерлин, завел себе новую даму сердца? – раздался насмешливый вопрос темноволосого. И если голос Артура звучал, как мед, то голос этого рыцаря походил на воплощение всех возможных грехов одновременно.

Характеру Трины было достаточно всего одной искры, чтобы вспыхнуть. Она изо всех сил старалась не смотреть на говорившего, чтобы не испытывать соблазна сказать ему что‑нибудь грубое в ответ.

«Кто этот бесцеремонный козел?» – вместо этого прошептала она Мерлину, как ей казалось, достаточно тихо, однако Артур, стоявший близко, услышал. Он разразился звонким юношеским хохотом, который, подумала Трина, вовсе не подобает королю.

– Ты слышал, Гавейн? – обратился король к сопернику. – Эта милая девушка назвала тебя бесцеремонным козлом.

На этот раз щеки Трины вспыхнули уже не от гнева, а от смущения.

– Ваше Величество, я… – поспешила она исправить свою оплошность, боясь, что навлечет на себя гнев короля в первые же пять минут знакомства.

– Все в порядке, – Артур примирительно поднял руку, продолжая улыбаться. – Вы просто с первого взгляда поняли его истинную сущность.

– Вообще‑то я все еще здесь, – деланно проворчал темноволосый рыцарь, подходя ближе и отпихивая Артура в сторону. Трина была поражена такой вольностью. – Позвольте начать сначала, миледи.

Он протянул руку, призывая подать ему ладонь для поцелуя. Трина решилась поднять на него взгляд и уже не смогла отвести его.