Волшебная лавка Флэйм

– Ой! Что это? – испугалась миссис Фул.

– Не знаю… – пожала плечами Флэйм. – Ответьте, пожалуйста: вы ничего странного за собой не замечали в последнее время?

– Нет, – растерянно отозвалась покупательница. – Ну, разве что в последнее время очень переживаю за мужа и старшую дочь. Муж часто пропадет на работе, а дочь переехала жить в другой город и поступила в университет… И причем тут камень?

– Это Тревога, но я её заберу, – Флэйм подняла камень и, пыхтя, поволокла в подсобку, а когда вернулась, миссис Фул гордо распрямила плечи и улыбнулась.

– Не знаю, что это было и что вы сделали, но я чувствую себя намного лучше, – сказала она, поглаживая футляр для очков. – Так что, сколько я должна?

– Вы уже всё сделали, мэм, – улыбнулась в ответ Флэйм. – Можете забирать очки. Но я вас предупредила: Проницательность – не Четкая Дальнозоркость.

– Ах, да мне без разницы, какая фирма их выпускает, – отмахнулась покупательница, довольная тем, что не пришлось потратить ни пенса. – Всего хорошего!

Она надела очки и поспешно покинула аптеку, а Флэйм вздохнула.

– И почему ты стал аптекой, Магазинчик? Что на тебя нашло? В прошлый раз в кафе превратился… Странности какие.

Флэйм и понятия не имела, что её испытывают и что уже второй раз вместо того, чтобы забрать что‑нибудь хорошее у покупателя, она забирала плохое.

В прошлый раз она взяла у мальчика Грусть, а сегодня – забрала Тревогу у женщины.

Магазинчик проверял её, хотел узнать получше и проникнуть в тайны её души. Но девушка об этом и не подозревала…

 

Демиурги и чудовища

 

«Демиург – бог‑творец, создатель миров», – прочитала Флэйм и, заинтересовавшись этими словами, продолжила чтение.

«Демиургам противопоставляются деструкторы – разрушители миров. Самыми опасными из них являются экскарнаторы, умеющие развоплощать всё материальное и уничтожать нематериальное».

Раздался звон колокольчика, и, торопливо захлопнув книгу, Флэйм поспешила к прилавку. На пороге уже стоял высокий молодой человек, одетый в обычное дорожное платье.

– Добрый день, – с улыбкой произнес он. – Я хотел бы приобрести кое‑что.

– Здравствуйте. Что вас интересует?

Странник лишь пожал плечами, неуверенный в том, что ответить. Казалось, он забрел в магазин случайно, из чистого любопытства решил заглянуть.

– Ну, у вас тут всякая всячина, так что я похожу, посмотрю, что да как.

Флэйм кивнула в ответ, а парень пошагал между стеллажами, стал рассматривать полки и товары на них. С изумлением он изучал ярлычки и написанное на них и, казалось, не мог поверить в то, что видит.

– Музы, Таланты, Способности, Задатки, Чувства, Эмоции и Качества… Чего тут только нет! – не удержавшись, выразил свое удивление вслух юноша.

– Потому и называется лавка «Магазинчик всевозможной всячины», – отозвалась Флэйм и вернулась к старой книге.

«Экскарнаторы способны поглощать всё, что угодно. Если сравнивать глобально, то каждый из них подобен Черной Дыре. Если встретить экскарнатора, лучше бежать без оглядки. Впрочем, шансов выжить после встречи с ним, мало».

Прочитав эти невеселые строки, Флэйм вздохнула и закрыла книгу. Потенциальный покупатель не спешил выбирать нужный ему товар, а время шло. Девушке уже хотелось есть, и она знала, что для этого достаточно лишь мысленно представить себе обед, но не есть же при покупателе.

– Я тут выбрал кое‑что, – наконец‑то произнес странник и, подойдя, положил на прилавок небольшой стеклянный шар. – Надежда, как я понял. Но что я должен оставить взамен?

«Правила прочитал», – поняла Флэйм и улыбнулась в ответ.

– Что хотите. Предлагаю вам свободу выбора.

– Вот как! – усмехнулся в ответ парень. Его глаза заблестели. – Мистер Ди не был бы так щедр.

И тут Флэйм поняла, что её обманули. Этот юноша уже прежде был в лавке и, видимо, не раз.

– В прошлый раз я приобрел две замечательные Идеи, которые помогли мне прославиться. Но Слава не принесла мне желаемого, к сожалению. Теперь мне нужна Надежда, и я готов заплатить кусочками Души, лишь бы только обрести её.

Флэйм поразилась и ничего не ответила. Этого момента было достаточно для того, чтобы юноша запустил руку за пазуху и вытащил тоненькую светящуюся нить.

– Вот. Режьте, сколько угодно!

Девушка удивленно смотрела на покупателя. Он только что попросил ее отрезать какой угодно кусочек Души в обмен на Надежду. Это звучало дико, с точки зрения Флэйм. Кто в здравом уме согласился бы на такое?

Не говоря ни слова, Флэйм схватила стеклянный шар и всучила его опешившему пареньку.

– Берите и уходите, – резко проговорила она. – И никому никогда не предлагайте свою Душу. Ни кусочка.

Когда дверь за юношей закрылась, Флэйм вздохнула и вернулась к книге, даже не заметив, как потемнели и слегка размазались чернила в правилах Магазинчика.

 

Неожиданный визит

 

Дождь за окном лил, не переставая ни на мгновение, и Флэйм, которая не могла выйти на улицу, грустила, сидя за прилавком. Со временем ей начинали надоедать её новые обязанности, и она уже вовсю жалела, что решила помочь мистеру Ди и стать новой хозяйкой Магазинчика. Теперь ей казалось, что это был опрометчивый поступок.

Неожиданно дверь открылась, и колокольчик зазвенел громче, чем обычно. Флэйм повернулась на звук и увидела темноволосого мужчину в светлом одеянии, выглядевшим из‑за дождя и грязи довольно жалко.

– Здравствуйте, Флэйм, – негромко произнес посетитель.

– Здравствуйте, мистер Чист, – отозвалась Флэйм и улыбнулась ему, но в ответ встретила лишь угрюмый взгляд.

– Я по делу, – коротко сообщил Хранитель. – В прошлый раз мой визит не увенчался успехом. Мне нужна Выдержка – стальные нервы.

– Поняла, – Флэйм скрылась в подсобке и вскоре вернулась с пятью гитарными струнами. – Последние.