Волшебная лавка Флэйм

Мистер Чист придирчиво осмотрел «нервы» и хмыкнул. Он не очень‑то доверял этой рыжеволосой девчонке, невесть откуда взявшейся и так поспешно заменившей мистера Ди.

Дурная слава Магазинчика с приходом Флэйм сменилась широкой известностью и популярностью среди местных торговок. Женщины часто шумно обсуждали очередного счастливчика или счастливицу, получившего или получившую «дар». Именно «даром» называли они покупки клиентов Магазинчика.

– Мистер Чист, вам что‑то не нравится? – осторожно спросила Флэйм, тем самым вернув Хранителя в реальный мир.

Он оторвался от своих размышлений и задумчиво протянул:

– Нет, всё в порядке, но одно меня томит. Ответьте мне, Флэйм, почему вы согласились заменить Ди? Вы ведь даже не знали его.

Девушка молчала. Хранитель так же молча взял в руки гитарные струны и в ожидании ответа взглянул на неё.

«Как же она прекрасна…» – невольно подумал он, но отчего‑то неприятное чувство тут же охватило его, стоило только подумать о том, какой красивой она может быть без своего синего платья.

«И о чем я только думаю?!» – поразился мистер Чист и невольно поджал губы, не скрывая своего неудовольствия. Флэйм напомнила ему о Вожделении, что нечасто меняла обличья, оставаясь лишь рыжеволосой чертовкой.

Она – Порок, творение нечистой руки, и Флэйм – уверенная в себе реальная девушка, но такая же рыжеволосая и потому одновременно и притягивает, и отталкивает его.

– Я не знаю, – наконец, ответила девушка.

– «Незнание правил не освобождает от ответственности», – сам не зная зачем, процитировал мистер Чист.

– Последний пункт, – девушка кивнула на табличку у двери.

Хранитель только нахмурился.

– Да так, пришло в голову спонтанно. Не обращайте внимания.

– Я поняла его, – внезапно сказала Флэйм. – Поняла мистера Ди. Он был одиноким мальчиком, который хотел изменить мир в лучшую сторону. Я видела его Воспоминание.

Мистер Чист только хмыкнул. Расспрашивать о Воспоминании он не стал, у него оставалось немного времени, ведь сейчас в его Складе за Пороками следил один лишь Чайлд.

– Так что я должен отдать взамен?

Он ожидал услышать, что угодно: от «все твои Добродетели» до «Счастья», но никак не…

– Просто улыбнитесь, и этот ненастный день станет лучше, а на сердце у меня – радостнее.

Мистер Чист удивленно уставился на неё.

– Тебе нужна моя Улыбка? – он даже позабыл о том, что говорил на «вы».

– Нет. Вам она нужнее, – и Флэйм улыбнулась сама и задорно подмигнула. – Ну чего еще можно попросить у человека с натянутыми нервами?

Мистер Чист ушел со своим «даром», так ничего и не заплатив, а Флэйм с удовлетворением отметила про себя, что он даже задержался на пороге, чтобы перечитать Правила Магазинчика и найти в них изменения, которых, конечно же, не было. Он даже не заметил, как пропало его Высокомерие – одно из дурных Качеств, что не давало ему ранее покоя. Это и была плата за стальную Выдержку.

 

Искушение Светлого Стража

 

Мистер Чист не мог обрести покой. Почти каждую ночь он видел один и тот же сон. Ему снилась Флэйм, сидевшая за прилавком. Девушка то читала какую‑то книгу, то вязала, но неизменным было одно: это была именно Флэйм, и она всегда улыбалась Чисту.

Чист день ото дня становился всё задумчивее. Теперь у него были крепкие нервы, и сдерживать Пороки и Качества стало легче. Но с Вожделением по‑прежнему было трудно совладать.

Часто, очень часто, когда Чайлд был отправлен по поручениям, Хранитель отправлялся к клетке, стоявшей в самом дальнем углу Склада. Скинув с неё темное покрывало, мужчина молча наблюдал за рыжей кошкой, что, заметив его интерес, лениво потягивалась.

И сегодняшний день почти ничем не отличался от предыдущих. Снова клетка, снятое покрывало, и грациозная кошка превращается в длинноволосую рыжую красавицу.

– Вожделение – имя твое, – тихо произнес Хранитель и замер перед клеткой. – Покажи мне её.

Женщина звонко рассмеялась. Нагое тело оказалось в синем платье с кожаным ремешком, черты лица изменились. Теперь в клетке сидела… Флэйм?

– Флэйм! – вскрикнул Чист и, позабыв обо всем, поддался душевному порыву.

Он прильнул к прутьям клетки и просунул между ними ладонь. Девушка тут же ухватилась за неё и слегка сжала.

– Флэйм… – шептал очарованный Чист, не мигая смотря на девицу.

– Мистер Чист… – так же шепотом отозвалась та.

Наваждение прошло. Реальность напомнила о себе жгучей болью в ладони – на ней появился алый след от руки красавицы – ожог.

Молча вырвав свою руку из «захвата», мужчина горько усмехнулся самому себе.

– Ты не она. Ты не можешь быть ею!

И под громкий хохот довольного Порока Хранитель накрыл клетку покрывалом.

***

Он почти ворвался в Магазинчик и едва не вырвал дверь. Громко хлопнув ею, Хранитель поспешил к прилавку.

– Мистер Чист? – удивленно произнесла Флэйм. – Всё в порядке? Вы пришли, потому что Нервы вам не подошли?

– Нет, вовсе нет, – покачал головой Чист. – Я тут по другому вопросу.

С позволения девушки он присел на табурет и с минуту молчал, набираясь храбрости.

– У тебя рыжие волосы, – издалека начал он. – Но, когда свет падает на них, я понимаю, что они похожи на пламя. Это мистер Ди назвал тебя «Флэйм»?

– Да, – не задумываясь ни на секунду, ответила она.

– Значит «огненная»?

– Нет, – уверенно ответила девушка. – Это просто «пламя». Так он сказал.

Светлый кивнул, нехотя принимая ответ. Мистер Ди покинул Магазинчик, оставив после себя много вопросов. Куда он исчез? Вернется ли? И станет ли Флэйм со временем демоническим порождением? Последнего нельзя допустить ни в коем случае.

– А я забыл свое Имя, служа Свету… – наконец, подал голос Чист. – Меня прозвали мистером Чистом, потому что думают, что я борюсь со Злом так же, как и с нечистотами.

– Но, наверное, вы однажды вспомните своё Имя?

Мистер Чист только пожал плечами. Он никогда раньше об этом не думал, а теперь отчего‑то захотелось. Но он отогнал эти мысли прочь.