Время юных магов. Менестрель. Книга 1

«И все‑таки, почему все именно так? – Рита шла к дому Дани, своего одноклассника и друга. – Почему папа, этот современный рыцарь без страха и упрека, женился на такой неправильной женщине?»

Хотя, если взглянуть объективно, мачеха была очень красива. Каштановые волосы, чистая‑чистая, будто фарфоровая, кожа, голубые глаза… Кукольное личико! И вся из себя такая стройная, эффектная – прямо Барби!

Но эти ее лабутены!..

– Двенадцатилетним девочкам нельзя ходить в такой обуви, от этого деформируется стопа, – Рита озвучила мысль своего рассудительного друга Дани – чтобы услышать хоть один голос в поддержку.

Потому что девочку грызла совесть: о ней заботятся, а она?

Или это была не совесть? А понимание, что рано или поздно мачеха перекроет и этот путь к отступлению? Ведь эти вопросы – «Как ты опять смогла выбраться из квартиры? Мы же на третьем этаже!» – Нелли задаст уже сегодня. И обязательно накажет.

Эх!.. Папа‑папа… Почему ты так далеко?

Впрочем, как только показалась знакомая многоэтажка, грустные мысли вылетели у девочки из головы. Рита не глядя набрала код: она знала эти «65К1458» как свои пять пальцев. Бегом пробежала чистый холл с почтовыми ящиками, буквально взлетела по лестнице на шестой этаж.

Даня открыл дверь, едва она ступила на лестничную клетку.

– Ты что, из окна меня увидел?

Это был ее дежурный вопрос, она всегда его задавала другу.

– Ты слишком характерно топаешь! – последовал не менее дежурный ответ. – Как прошло на этот раз?

Рита молча скинула рюкзак и показала свернутую веревку.

Даня понимающе усмехнулся – светло‑медные вихры на его постоянно лохматой голове как будто вспыхнули и засветились. А Рита вдруг подумала: «А ведь я никогда не видела его тщательно причесанным».

– Зайдешь? – Дане не нравилось, когда его разглядывают.

Рита скользнула внутрь знакомой «трешки», буквально заросшей зеленью от пола до потолка. Растения были везде. В гостиной, на лоджии, кухне… Даже в прихожей и ванной, где, казалось бы, совсем не было света, отлично прижился, а потом и расползся по стенам какой‑то плющ. Единственная комната, где растения множились не так активно, была детская. Но и там росли кактусы – много‑много кактусов, больших и малых. Кактусы Рите нравились не так сильно, как плющ. Впрочем, как уверяла учительница ОБЖ, кактусы нейтрализуют вредное излучение компьютеров, так что польза от них была.

– Что у нас сегодня? – Не найдя в комнате ничего нового, Рита повернулась к другу.

– Спасение пострадавших, ничего необычного, – пожал плечами Даня. – Постараемся обнаружить котенка на дереве. В общем, как всегда.

Да уж… Не то что на той неделе, когда они вчетвером дыру в бочке с соляркой пневмопластырем прижимали! Хотя, если откровенно, Рите было все равно, кого спасать, котят или деревце, на которое льется солярка.

– Как тогда, кстати? – девочка вдруг вспомнила, что забыла поинтересоваться судьбой товарища. – Коле не сильно досталось?

Даня пожал плечами. У их общего друга Коли не было таких домашних монстров, как у Риты.

– Инструменты вернули в гараж, – принялся перечислять он. – Потом Коля позвонил дяде и обо всем рассказал. Ну, в общих чертах рассказал. Оборудование брали, и вообще…

– И что дядя?

– Велел опрокинувшиеся автоцистерны не трогать. Не справимся, мол. А Коля возьми да и спроси: «Почему?»

– И?

– Нарвался на лекцию.

– Ругали? – с пониманием хмыкнула Рита.

– Нет, конечно! – даже рассмеялся от такой нелепости Даня. – Дядя сел на любимого конька и принялся вещать о делах давно минувших дней и преданьях старины глубокой. Заодно рассказал, как надо использовать спецтехнику.

В речи Дани то и дело проскальзывали термины, необычные для двенадцатилетнего мальчика. На каком‑то особо заковыристом слове Рита потеряла нить повествования. Подумала: вот бы у нее был такой дядя! Или тетя. Или нормальная мачеха. И пусть у них вся квартира тоже будет в плюще! Плющ – это куда лучше, чем лабутены.

– Ты не слушаешь. – Даня оборвал рассказ.

Сощурил темно‑карие глаза.

– Нет, – Рита не стала отрицать очевидное для друга – тот обладал феноменальной способностью чувствовать чужое настроение. Правда, он почему‑то это скрывал. Хотя, у нее самой был схожий талант, и она его тоже не демонстрировала. – Слишком уж Нелли достала!

Рите даже не хотелось думать, как она вернется домой. А ведь это была проблема! Вполне решаемая, конечно, но…

– Понятно… – протянул Даня. – Были бы у тебя нормальные предки… Эй, ты чего?

– А как же мой папа? – Рита недоуменно посмотрела на друга.

Она понимала, что Даня, скорее всего, говорил не про ее отца. Но папы так долго не было дома, и она так по нему соскучилась… В общем, девочка не смогла бы объяснить даже себе самой, почему на нее накатила такая подозрительность.

– Твой отец – настоящий человек! – Дане очень хотелось утешить Риту. – Да я его и не имел ввиду, когда говорил «предки». И не твою настоящую маму… Не дуйся по пустякам, короче! Мы, кстати, сегодня только вдвоем.

– Коля и Ваня опять к соревнованиям по карате готовятся?

– Ага, у них послезавтра «межстилевая Москва и область». Я обещал, что мы придем за них болеть. А теперь бери мой велик и пошли!

Рита, благодарно кивнув, направилась к заросшему виноградом балкону – она уже не раз пользовалась велосипедом друга и знала, где он находится.

 

* * *

 

В парке было хорошо.

Лето бабье, подаренное природой взамен дождливого календарного, радовало сухим теплом, прозрачным воздухом и все еще зелеными красками. Рита лавировала между корнями деревьев и улыбалась солнышку – сквозь стволы, ветки и листья.

…Липкий, тягучий страх накатил внезапно. Это был уже даже не страх – какой бывал у попавших в беду котят – а ужас! Ужас, сигнализирующий о скором переходе туда, откуда нет возврата.

Чувствовал ужас и Даня.

– Поднажми, – не оборачиваясь, бросил он.