Выбор дракона

– На моём месте ты бы вернулся, – укорил его Беша.

– Что нужно Персивалю? – вмешался Кот.

– Ему нужен я – так пусть он меня получит! – зло ответил Беша.

– Максик или Женька? – Вовка продолжал невозмутимо крутить баранку. – Ради кого ты собрался жертвовать жизнью?

Беша ответил не сразу. С минуту он молчал, угрюмо глядя перед собой, а потом решился сказать правду:

– Они схватили Женьку. И я разберусь с этим. Высади меня!

– Позвони Максу, пусть он разберётся.

– Не учи меня решать проблемы!

– Он для того и остался, чтобы снять эти проблемы с нас, – повысил голос Вовка. – Звони ему!

Беша демонстративно вскрыл корпус телефона, вытащил сим‑карту и выкинул её в окно.

– Тоже верно! Лишим врага возможности действовать нам на нервы, – добродушно согласился Вовка.

Кот тем временем вынул свой телефон и набрал номер Максика.

– Останови машину, – уже спокойно попросил Беша. – Тебе всё равно туда нельзя: у тебя ребёнок. И Коту нельзя. Я один справлюсь.

– Никто пока к тебе в напарники не набивается. Ты можешь объяснить, что случилось?

– Это моё дело. Моё и Персиваля.

– И телефон Макса вне зоны доступа, – сообщил Кот.

Вовка сбавил скорость, а потом рванул ручник. Машину развернуло на сто восемьдесят градусов. От этого манёвра Беша ударился головой о дверное стекло, а Кот едва смог удержать от падения Соню.

– Ты чего? – потирая ушибленную голову, возмутился королевич.

– Раз тебе надо вернуться – возвращаемся, – пожал плечами Ермоленко.

Беша зарычал, сжав зубы, а потом схватился за руль:

– Останови!

– Хочешь угробить нас или спасти моего брата? – Вовка прибавил скорости, и «Дастер» завилял по шоссе, опасно накреняясь то в одну сторону, то в другую. Королевич разжал пальцы, позволяя водителю выровнять машину.

– Раз уж мы едем спасать Женьку, то расскажи хоть от чего, – подал голос Кот.

– Выдержать натиск спецназовца я ещё смогу, но когда родной брат встаёт на его сторону… – с тоской вздохнул Беша и умолк.

Это молчание длилось бы часами, если бы не Соня, которая подобралась сзади к креслу Беши, схватила его за волосы и наставительно произнесла:

– Бал‑да!

Вовка и Кот прыснули от смеха, а Беша, сдержав улыбку, сменил гнев на милость:

– Хорошо, я всё расскажу, но с условием, что вы оба не станете вмешиваться в это дело.

Вовка притормозил на обочине:

– Мы слушаем.

– Персиваль каким‑то образом схватил Женьку и грозится отрезать ему по пальцу каждые два часа, пока я не явлюсь с повинной.

– Сурово, – подытожил Вовка.

– Ты уверен, что это не блеф? – уточнил Кот.

– Я слышал Женькин голос. Он кричал, чтобы я не верил Персивалю, потому что это засада. Я знаю, что там засада. Но я так же знаю Персиваля. Отрезать пальцы или уши заложникам для него так же естественно, как нам – заправлять машину.

Вовка, нахмурившись, смотрел перед собой, барабаня пальцами по рулю.

– Если я буду медлить, они изуродуют твоего брата.

– Но если ты сдашься, то тем самым признаешься в убийствах, которые не совершал! – напомнил Кот.

– Я не собираюсь сдаваться! Я лишь хочу вытащить Женьку из плена.

– С его умением проходить сквозь стены в плену он пробудит недолго, – после раздумий заговорил Вовка. – Так что твоя вылазка будет напрасной.

– Хочешь дождаться кровавой картинки на телефон?

– Ты же выкинул симку, так что никаких картинок не будет, – съязвил Ермоленко.

– Как только Персиваль поймёт, что я избавился от мобильника, он найдёт ваши номера.

– Один палец – не такая уж большая потеря. Уверен, Женька это понимает, – отрезал Вовка, чем вызвал недоумённые взгляды королевичей.

– Чужими частями тела жертвовать легко, – согласился Беша.

– Гораздо легче, чем жизнями. Ты же собрался на верную смерть, и, если выбирать между твоей жизнью и Женькиными пальцами, я выберу первое.

– Но если Женя в плену, то где тогда Макс? – сменил тему Кот.

– Одно могу точно сказать: он жив, – Вовка завёл мотор и вырулил на шоссе. – У тебя уже есть план?

– Война покажет план, – уклончиво ответил Беша.

– Вот из‑за такого подхода на тебе и висят эти убийства! – фыркнул Вовка. – Ты знаешь, где у них база или место, где держат пленников?

– Они используют разные места. Чаще всего – строящиеся здания, чтобы было удобно избавляться от тел.

– Да, в Москве это хорошее прикрытие, – Ермоленко достал из кармана свой сотовый и протянул Беше. – Набери Макса с моего: у меня стоит защита от прослушки. А пока дозваниваешься, давайте придумаем план.

Все пассажиры, включая маленькую Соню, внимательно уставились на водителя.

– Если мы не знаем, где база Персиваля, надо выманить его на нашу территорию. Есть предложения, как это сделать?

– Я свяжусь с ним, скажу, что хочу сдать брата, – предложил Кот.

– Он тебе не поверит! – усмехнулся Беша. – Да никто вообще не поверит, что ты можешь меня сдать.

– Значит, мне поверит, – прервал его Вовка. – Ради своего брата я готов на многое.

– Надо только хорошо продумать легенду! – оживился Кот.

– Заедем сюда поохотиться! – попросил Беша, увидев впереди указатель населённого пункта. – Нам нужны силы.

Вовка молча свернул на повороте, и «Дастер» помчался по дороге к маячившим вдалеке домам.

На охоту первым пошёл Беша. Он вызвался вести машину и совершить бросок через полстраны, поэтому ему нужно было найти добычу посерьёзней. Кот и Вовка пока осели в летнем кафе, чтобы перекусить и покормить Софию. Официантка – немолодая уже, но довольно общительная женщина – умилялась видом молодого отца с ребёнком, поэтому всячески старалась угодить посетителям. Вовка, однако, оставался равнодушным к этим знакам внимания. Он был молчалив и сосредоточен. Даже возня и лепет дочери не вызывали у него улыбку. Кот то и дело бросал на Ермоленко настороженные взгляды, а потом произнёс:

– Спасибо тебе за Бешу.