Выбор дракона

В папке лежало с десяток фотографий различных драконов. Женька быстро просмотрел их, остановившись на предпоследней. На ней была Белка. Та милая и уютная девушка, которую он так неожиданно застрелил в мотеле. У Белки на руках была годовалая девочка в красивом розовом платьице. Тяжело вздохнув, Женька закрыл папку и убрал её на место.

– Но чёртов Альберт сбежал из Башни, пока я воплощал свой план! – тень за ширмой дёрнулась, и Тартанов был вынужден отпрянуть от книжного шкафа. – Да ладно бы сбежал! – Горыныч появился в комнате. – Он ещё успел добраться до дома и спутал мне все карты!

– Поэтому ты решил его убить? – невозмутимо поинтересовался Женька, настороженно следя за движениями Горыныча.

– Да не хотел я его убивать! Мне надо было лишь подобраться к Косте. Заполучив его, я бы смог управлять и Бешей. Поэтому, когда Костю ранил бон, я убедил его брата, что у меня есть лекарство, которое может спасти беднягу. И ввел Коту олий…

Глаза Женьки гневно вспыхнули:

– Ты с ума сошёл! Это же верная смерть для дракона!

– Смерть для тела, да, но не для души. Её олий отправляет в лимб. Там бы я нашёл душу Кости и забрал в Башню. Это было бы идеальное похищение: официально королевич мёртв, а на деле – послужит высокой цели. Но и тут меня постигла неудача, – Горыныч расстроенно опустился на табуретку. – Я недооценил силу связи близнецов: Беша удержал брата в этом мире, правда, тот впал в кому. После такого фиаско я, конечно, уже боялся приближаться к королевичам.

– Поэтому ты решил таким же способом в лимб отправить меня. Манипулировал нами, используя историю с Вовкой, а на деле просто хотел убить!

– Если бы ты знал свою истинную силу, ты бы понял меня! – в голосе начальника Башни прозвучал укор. – Тебе открылась книга, ты перешёл на новый уровень потребления энергии и у тебя две ипостаси вместо одной!

– Но Вовка, как Беша, не позволил бы до меня добраться. Поэтому ты сдал его лигам?! – пальцы Женьки сильнее сжали багор.

– Володька мне как сын, хочешь верь, хочешь нет. Его бы я ни за что не отдал лигам! К ним он угодил по чистой случайности! Я оставил знак на твоей книге, надеясь, что она будет с тобой и боги схватят тебя…

Женька отчётливо вспомнил тот момент. Когда Горыныч рассказывал историю про воина Елизара, он уходил с книгой в другую комнату на несколько минут. Ничего не мешало ему там нанести знак, который несколькими часами позже привлёк богов. Значит, Вовка пострадал из‑за Горыныча! Глаза Женьки налились ненавистью.

– Знаешь, Сказочник убил Пабло за то, что тот предал свой род, – с расстановкой произнёс он.

– Ещё один персонаж, который любит появляться некстати! – согласно кивнул Горыныч. – Пока у меня нет возможности тягаться с ним, но когда я стану частью Чёрного дракона и подниму меч Руала…

– Меч Руала здесь?! – встрепенулся Женька.

Горыныч хитро сверкнул глазами:

– Пабло был настолько напуган преследованием и со стороны Сказочника, и со стороны богов, и со стороны драконов, что готов был на всё, лишь бы не попасться с краденым артефактом на руках. Страх лишил его осмотрительности и здравого смысла, и я довольно легко заполучил меч. Никому бы и в голову не пришло искать его здесь, да и богам, и самому Пабло сюда не добраться.

– Ты коварный старый хрыч! – заключил Женька.

– Я лишь умело пользуюсь чужими слабостями – будь то страх Пабло или любовь Шу к Володьке.

– Ты и королеву сюда втянул!

– Она сама виновата. Так хотела побыть наедине с любимым, что без вопросов приняла подкинутые мной пригласительные в тот ночной клуб и передала их вам. Дальше было дело техники: управлять наркоманами, охочими до очередной дозы, проще простого. И вот они в два счёта вывели из строя Максима. Я знал, что брата ты не бросишь, и это сделало тебя лёгкой мишенью. Мне лишь оставалось намекнуть Пабло, что драконы на его людской вечеринке – киллеры по его душу.

– Он нас чуть не убил! – возмутился Женька.

– Я бы не позволил. Я бы уговорил военачальника поместить вас в Башню – главным образом, тебя, конечно. Но откуда ни возьмись нарисовался Сказочник, и мне пришлось отступить.

От услышанного Женьке стало трудно дышать. С одной стороны, его оскорбило предательство Горыныча. Этот дракон, которому они безоговорочно верили, играл их жизнями, словно они были пешками на его шахматной доске. С другой стороны, неведомая сила словно оберегала их от незавидной участи пойти на корм новому монстру. Ещё тогда, в январе, Женька переживал из‑за облавы, которую устроили драконы на их семью после убийства Пабло. Теперь же он видел в этом спасение: скрываясь от преследования Вергилия, они укрылись и от ока Горыныча. К сожалению, ненадолго, ибо Вовка сам нагрянул в логово к чудовищу, не подозревая о последствиях.

– Ну что ж… Тебе удалось затащить меня в Башню, – Женька перекинул багор из руки в руку. – Но меня ты не получишь!

– Давай только без этих высокопарностей! – скривился Горыныч.

– Скажи, как пробраться к главному выходу и дай мне фору в полчаса. Если сумеешь меня поймать – значит, так тому и быть. Но если я уйду…

– Заказчик не позволит тебе уйти.

– Значит, придётся его убить, – в глазах Женьки полыхал холодный огонь.

– Он сильный и могущественный дракон, тебе с ним не справиться.

– А по мне, так он сумасшедший старик, одержимый идеей мирового господства, не так ли, Горыныч? – ухмыльнулся Тартанов, наступая на начальника тюрьмы.

– Считаешь Заказчиком меня? – удивился Горыныч.

– Когда ты сливал информацию богам, то представлялся Почтальоном, а когда подписывал драконов на убийство – Заказчиком.

– Не понимаю, о чём ты…

– В твоём телефоне время исходящего звонка Беше совпадает со временем, когда ему звонил Почтальон. К тому же ты назвал по имени парня, который якобы выстрелил тебе в голову. Тех головорезов нанял Заказчик, и в исходящих на твоём телефоне есть имя их главаря – Брута. Впрочем, как и в папке фотография Белки, которую мне пришлось убить.

Горыныч не сводил с Женьки восхищённых глаз, а потом с придыханием произнёс:

– Ты определённо самый толковый из вас троих! Значит, я трижды не ошибся в тебе!

– Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь, – Женька поудобнее перехватил багор и встал в стойку, из которой проще нанести удар. – Я никогда не оправдывал предупреждающих убийств, но сейчас речь идёт о спасении нашего племени!

– Ты не убийца, Женя! – Горыныч рассмеялся ему в лицо. – Не сможешь!

– Хочешь проверить? – Тартанов выждал секунду, а потом кинулся на него, нанося удар в выпаде. Это был молниеносный бросок, отразить который смог бы лишь опытный и молодой воин, вроде Беши. Но старик уже не обладал такой реакцией, а потому для него этот выпад должен был закончиться смертельным ударом.