Выбор воина. Хроники Сурии. Книга первая

Будет ли это просто набег, который закончится разграблением и захватом части приграничных земель? Или Сэйнам хочет уничтожить Вэйтоб и подчинить его полностью? Странно всё это. Завоеваний в их мире не было уже очень давно. С момента Великой войны все военные стычки всегда заканчивались перемирием и обычным грабежом. Пытаться завоевать чужую страну было неразумно. Ни один захватчик бы не получит поддержки ни аристократии, ни обычного народа. Тогда зачем всё это?

Как вести переговоры, если не знаешь истинных намерений врага? Да ещё и Валтабин молчит. Единственный, кто мог поднять дух армии, сам потерял уверенность и даже смысл жизни. Сейчас стало заметно, как на самом деле он уже стар. Волос практически не осталось, кожа сморщилась и сейчас просто свисала с исхудавшего лица. Раньше, горящий взгляд и густые брови, делали лицо гневным. Теперь, глаза потухли, а брови почти все сгорели в той битве.

Королева опять вспомнила о старом маленьком замке на другом конце страны. Может, Сэйнам согласится прекратить войну, если она снимет с себя корону и отправится жить простой графиней в этот маленький уголок на краю земли?

И мысли о доме взбудоражили королеву. Ну уж нет! Она уже дала слово больше не терять своего дома. Никогда!

– Сернад! – позвала Медагена командира гвардии, который дежурил снаружи, – Передай маршалу Валтабину приказ, быстро собрать всех генералов и старших офицеров. Я скоро к ним подойду.

Ну что. Пора начинать править, Медагена! То, что в прошлый раз такие же мысли довели её до этого лагеря, Медагена, конечно, не вспоминала.

 

 

***

 

Остатки генералитета Вэйтоба собрались в огромном зале дворца Тигрока. Герцог этих земель остался в Вэладисе, он был стар для боевых действий, а из наследников оставались одни дочери. Замок пустовал уже много лет, хотя был такого размера, что, казалось, в одном зале можно разместить всю армию.

Генералы сидели и молчали. Никто не хотел даже переговариваться друг с другом. Все и так всё понимали и ничего хорошего от этой встречи не ждали. Молча поглядывали на маршала Валтабина и дивились, как быстро старик сдал.

Наконец, двери открылись и в зал вошла Медагена.

Все машинально встали. Перед ними стояла настоящая королева. Она была в удивительно красивом платье из ярко‑красного цвета, так великолепно подчёркивающего её изумительную фигуру. Несмотря на то что королева сильно похудела, она оставалась одной из самых красивых женщин и сейчас её привлекательность обрела дополнительный оттенок. Бледное, похудевшее лицо с горящими зелёными глазами выглядело просто ослепительно. Высокая причёска открывала шею, которую украшала королевская цепь с тремя огромными камнями. Малая корона с красными рубинами, красиво вплеталась в её волосы.

За последние дни генералы привыкли видеть королеву в мужской военной одежде. Медагена не хотела выделяться и пыталась соответствовать обстановке. Теперь она поняла, что это было ошибкой. Людям нужна королева, а не ещё один генерал в штанах.

Эта битва на многое открыла ей глаза. Медагена теперь знала, что больше не может оставаться маленькой девочкой, которую всю жизнь швыряют из одного дома в другой. Хватит. Если она хочет быть хозяйкой своей судьбы, то должна управлять всем сама. Ей пора стать королевой. Либо она сможет командовать этими генералами, здесь, сегодня и сейчас. Либо сразу можно собирать вещи и куда‑нибудь бежать, чтобы провести остаток жизни приживалкой какого‑нибудь богатого герцога в дальних землях. Потому что никто не позволит ей остаться ни в каком Принстоке.

Сегодня ночью Медагена пообещала сама себе повзрослеть и перестать быть вежливой со всеми. Она подняла Анеску и они достали платье, которое взяли с собой, на всякий случай. Женское чутьё не подвело Медагену во время сборов, и хорошо, что она взяла хотя бы один парадный королевский наряд. Сейчас, по лицам генералов, Медагена поняла, что сумела произвести впечатление. Это хорошо, теперь можно начать, пока они не пришли в себя.

– Господа генералы и офицеры! – громко приветствовала всех присутствующих королева.

– Маршал! – отдельно назвала она Валтабина

– Гвардейцы! – ещё один поклон в сторону личной гвардии, офицеры которой тихо сидели у дальней стенки, не привыкшие к подобным собраниям.

– Я знаю, что сейчас у многих из вас разные мысли. Мы оказались в ужасном положении. Не будем скрывать, наше королевство на грани гибели. Да, это так. Но мы живы. Я сначала взывала к Великому Создателю с вопросом – за что он послал нам такую кару? Но только потом поняла, что тот, кто выжил, не может быть недовольным волей Бога. Мы живы! Десятки тысяч наших доблестных солдат остались рядом с Угроком. Крепостью, которая навсегда войдёт в историю Вэйтоба. А история нашего королевства будет продолжаться!

Последнюю фразу Медагена практически прокричала, сильно взмахнув рукой.

– Мы не знаем целей нашего врага. Мы не знаем, сколько у него сейчас войска и почему они остановились. Но, знаете, что? А это и неважно. Мы живы! Большинство из нас даже здоровы. И что я вижу? Вы! Сильные, здоровые мужчины, опытные воины, храбрецы, вдруг поникли головой? Да мы проиграли. Нет, давайте говорить откровенно. Нас разбили, разметали, разорвали нашу армию на куски. И что нам теперь остаётся? Плакать? Так вот знайте! Я королева, оплакала убитых за всех вас. И теперь вы, сильные мужчины, не имеете права проронить ни одной слезы.

Медагена заметила, что лица генералов стали меняться. У кого‑то загорелись глаза. Кто‑то стал злиться. Это хорошо, главное, чтобы не осталось равнодушных, подумала Медагена и продолжила:

– Если хоть у кого‑то из вас возникла мысль о том, чтобы может лучше сдаться. Отправить послов с белыми посохами в ставку Сарты и просить о милости. Так вот знайте! Не бывать этому! Ни за что я не отдам этому уроду даже клочок нашей земли. Даже грош из казны я не буду ему платить. Ни одного дома и ни одной деревни не перейдёт под власть Сарты! Никогда и ни за что!

Медагена чувствовала, что разгорячилась, но видела, как все вокруг это чувствуют и откликаются на её зов.

– Мы вышибем дух из этих детей тьмы. Даже если нам всем придётся лечь костьми и никого не останется в живых. Но никогда. Слышите? Никогда. Я! Медагена, Королева Вэйтоба не пошлю к Сэйнаму послов с просьбой о мире!

В зале поднялся шум и многие офицеры стали выкрикивать слова одобрения. Но ей нужен был только один возглас, которого пока не было.

– Если кто‑то до сих пор считает по‑иному. Думает, что нужно всё‑таки бежать в Сарту, то я предлагаю этим трусам, встать за мою спину. Я обещаю, что прикрою любого мужчину этой страны!

Такого бы не стерпел ни один воин и все гневно задышали.

– Слушайте! Я, Медагена Первая, королева Вэйтоба, Командующая армией и гвардией, Великая герцогиня и правительница тридцати земель, приказываю вам! Умрите за Вэйтоб. Умрите за свою землю! Умрите, но победите!

Королева увидела, что Валтабин плачет. И даже не скрывает слёз. И она облегчённо вздохнула. Значит, ещё повоюем.