Выбор воина. Хроники Сурии. Книга первая

– Ваше Величество! Информация поступает с опозданием, примерно на один день. Но текущее положение следующее.

Маршал быстро рассказал Медагене обстановку. Противнику удалось проникнуть в страну с двух сторон. И теперь оба клина вражеского войска стремились навстречу друг к другу. Сойтись они должны были вокруг Крепина. Это первый крупный город перед ними и столица герцогства. Точного количества наступающих маршал не знал, но, скорее всего, их было не менее 50 000, в том числе боевая конница, и тяжёлая пехота, и полки лучников. Маршал не сомневался, что к стенам крепости сартийцы подгонят и осадные орудия.

– А наши бойцы в Крепине? Сколько их там? – уточнила Медагена.

– Сам гарнизон около двух тысяч. Плюс туда сбегаются солдаты с других захваченных замков. Думаю, к завтрашнему дню соберётся тысяч пять. Плюс жители, которых вооружат и выставят на стенах.

– То есть, пятнадцать тысяч человек, и это при самом лучшем исходе, против пятидесяти?

– Они будут за стенами, предназначенными как раз для таких случаев. Но да, Ваше Величество, это слишком мало, чтобы противостоять армии Сарты.

– А мы не можем их поддержать? – глаза и голос королевы выдавали её надежду на чудо.

– Нет, – отрезал маршал, – не стоит распылять войско. Ни в коем случае. Нужно смириться с тем, что Крепин мы потеряли. Задача гарнизона удержать армию Сарты рядом с собой как можно дольше. А то сейчас эта лавина движется слишком быстро. Для нас будет идеально, если Крепин сможет отбить все атаки, и Сэйнам оставит возле города часть войска, а сам двинется дальше. Тогда Крепин продержится достаточно долго.

– А мы что будем делать в это время?

– А мы, – маршал выразительно громко произнёс это слово, – будем готовить войско к битве с этой бесчестной ордой. В долине удобная местность для сражения и наша задача собраться там за три, максимум четыре дня и успеть укрепиться к подходу армии Сарты. И там мы дадим бой. И клянусь всеми богами, что я лично вырву каждый клочок из бороды этого урода Сэйнама.

Медагена усмехнулась. Ей нравился маршал. Несмотря на всё его женоненавистничество, королева понимала, что это один из самых преданных солдат Вэйтоба, который скорее умрёт, нежели откажется от своего долга. Она видела, как сильно его раздражает, и, тем не менее маршал продолжает разговаривать с ней, соблюдая приличия.

– Вы будете командовать битвой лично? – переспросила она Валтабина.

– Да. Ваше Величество, разрешите покинуть столицу завтра утром и отправиться на будущее место сражения. Для связи со мной и поддержания вас в курсе дел, останется генерал Пэрхом, – названный генерал поклонился королеве.

Медагена задумалась. Она понимала, что все ждут не дождутся, когда она уйдёт. Но королева видела один огромный изъян в плане и не смогла не смолчать:

– Маршал. А что будет, если вы проиграете эту битву?

Валтабин даже позеленел от гнева и еле сдержался.

– Ваше Величество! План разрабатывался всем штабом и мы уверены в победе!

– Ну а всё же? Вы не думали о том, что будет, если не удастся победить?

– Да не выйдет такого, говорю я вам, – не выдержал маршал.

– Смотрите, – Медагена не стала обращать внимание на крик Валтабина и указала на карту, – Это лесной проход из Крепина вдоль центрального тракта. Далее, идёт вытянутая долина, которая заканчивается столицей герцогства Стем. Если вы проиграете, то возможности для манёвра не будет. Придётся бежать, как бы этого ни хотелось. И остановиться армия сможет только возле города, который слишком мал, чтобы принять всех воинов и скрыть их за своими стенами. Значит, вы оставите его, отдав на растерзание врагу.

На маршала стало страшно смотреть. Цвет его лица менялся каждую секунду. Он становился то багровым, то бледным. Валтабин уже собирался высказать всё, что он думает по этому поводу, но его спас, забежавший в комнату адъютант Крейн.

– Маршал, Ваше Величество, плохие новости.

– Что случилось? – почти одновременно прокричали оба.

– Прибыл раненый герцог Стрейтон. С ним его люди. Крепин пал. Полностью. Один его сын погиб, второй ранен и прибыл вместе с ним.

Маршал, забыв про приличия, молча сел на свой стул. Медагена, не сказав ни слова, села рядом с ним.

– Нам нужен новый план, маршал. И очень быстро.

 

 

***

 

Что это было. Нет. Как это было!

Об этом точно когда‑нибудь напишут историю. Или песню.

В кабинете находилось три человека. Медагена, Валтабин и Вэмс.

Королева сидела за столом, вытянувшаяся, как статуя и такая же белая. Валтабин стоял чуть дальше, а Вэмс бегал между ними туда и обратно, пытаясь усмирить ту бурю, которая разыгралась в кабинете не на шутку.

– Я не позволю ни одной женщине командовать армией Вэйтоба, – практически кричал маршал, давно забывший об этикете и о том, что перед ним его монарх.

– А я не собираюсь менять своего решения, – глухо ответила Медагена, не глядя на маршала.

– Ваше Величество, позвольте, ну, зачем вам в ставку, ну это, ну, в конце концов, даже опасно, – Вэмс пытался замять скандал.

А всё началось после известий о неожиданном и слишком быстром падении Крепина, что нарушило все разработанные за последние дни планы. Медагена заметила, как ошарашены генералы и поддалась чувству материнства, решив взять армию под своё крыло. То есть, объявила прямо и перед всеми, что теперь она принимает полное командование и лично отправится в поход.

Её речь, которая по мнению, Медагены пылала чувством монаршей ответственности за страну, так огорошила и маршала Валтабина и всех остальных генералов, что они сначала даже не совсем поняли, о чём идёт речь. Маршал несколько раз попросил повторить, как бы не веря собственным ушам. Когда же королева терпеливо, в третий раз повторила о том, теперь принимает командование на себя, маршал встал, грохнул кулаком по столу и молча вышел из комнаты. За ним последовали генералы, оставив растерявшуюся Медагену одну.

Она, вся в слезах, выбежала из комнаты, примчалась во дворец, сразу вызвала, ничего не подозревающего Вэмса, и приказала издать указ об отстранении маршала от командования и лишении его всех званий.