Закатное пламя Творца

Время уже давно перевалило за полдень, однако весеннее солнце не опаляло, а согревало Землю тёплыми лучами. Равнинные окрестности у Купола радовали своей тишиной, хотя местами она скорее настораживала, чем внушала спокойствие. Бетонные стены города создавали громадные пласты тени, в которой прохлада обволакивала открытую кожу, тем самым держав тело в тонусе. Адам размеренно шагал вдоль монолитных оград, чем приближал себя к заветной, если можно так выразиться, цели. По мере продвижения усиливался и отвратный запах, который исходил прямиком из канализации. Через минуты ходьбы «парадный» вход в город был уже около наших искателей приключений. Огромная ржавая труба, цвет которой походил на грязную медь, всем своим видом указывала на то, что не стоит даже приближаться к ней. Возле входа были разбросаны человеческие черепа, обглоданные кости, а также горы биологического гниющего мусора.

– Даже через фильтры я всё равно чувствую этот мерзкий запах, – с отвращением произнёс Адам. – Надеюсь, что ходить по канализации придётся не очень уж долго.

– Почему возле сточных труб лежат черепа? – в привычной манере спросила Айбо. – Они что, не хоронят людей, а выбрасывают их сюда для гниения?

– Людей, которые живут в утробе, точно отправляют сюда, только вот гнить они не успевают, – спокойно отвечал Адам. – Скорей всего кто‑то в самой канализации пожирает их, обгладывает кости, а затем течением воды останки вымываются сюда.

– Звучит отвратительно и мерзко.

– Выглядит ничуть не лучше. От одного вида окровавленной человеческой плоти многим становится не по себе, что уж говорить о мыслях, что этот человек ещё недавно был жив, – горестно отвечал Адам.

– И нет никакой возможности бороться с этой напастью? – с надеждой спрашивала Айбо.

– Порой действия одного человека не смещают равновесие на чаше весов, – отвечал ей Адам с той же интонацией. – Но шанс что‑либо изменить никогда не равен нулю.

– Вы говорите весьма оптимистично для сложившейся ситуации. Где вы этому научились?

– Нигде! – Адам улыбнулся. – Я и не могу назвать себя оптимистом. Скорее смотрю на те или иные события реалистично.

– Наверное, это правильно, – Айбо задумалась. – Адам, я могу задать вам весьма деликатный вопрос?

– Конечно можешь. Главное, чтобы я сумел на него ответить.

– Вы ни с кем не поддерживаете общения из команды. Так было всегда, или раньше, когда жизнь была совершенно другая, у вас были друзья? – спросила Айбо, безэмоционально поглядывая на Адама.

– У меня был один друг…– Адам задумался. – Мы познакомились, когда едва стали юношами. А потом он куда‑то исчез. Я до сих пор не знаю, что с ним случилось, и где он теперь. Конечно, спустя столько времени боль разлуки притупилась, но это слишком глубокая рана, чтобы пробовать ещё раз. Одиночество соизмеримо с бездной. Будучи поглощённым тьмой, ты постепенно начинаешь находить покой. И лишь яркое пламя способно вернуть душу обратно…– он закрыл глаза и простоял так около минуты. – Быть человеком – тяжелая ноша, ибо сознание и страдание становятся синонимами.

– Это поистине грустно слышать. Мне жаль, – сказала Айбо тоскливо.

– Спасибо, но боюсь, мы заговорились. Пора пробираться в город.

Ржаво‑багряные трубы, откуда доносился мерзкий запах, неохотно манили к себе, ибо это был единственный путь в Купол. Внутри них лежали трупы различной давности. Некоторые лишь начинали гнить, другие же «отдыхали» уже около месяца. У одного из мертвецов, который, по всей видимости, ещё совсем свежий, были подняты веки, что позволяло взглянуть ему в глаза, потерявшие прежний живой блеск. Взгляд, в котором отражено человеческое отчаяние. Бесконечное, безмерное, леденящее душу. Очи принадлежали молодому человеку лет двадцати шести или двадцати семи. Он был тощего телосложения, вероятно, в силу тяжкой болезни. Смрад исходил несусветный, поэтому подойти слишком близко можно было лишь при отсутствии обоняния.

– Обитатели канализации весьма привередливы в выборе добычи. Этого есть не стали. Может и мы им не понравимся, – Адам заметно повеселел. – Ты, Айбо, точно не в их вкусе.

– Мне приятно слышать это, как роботу, однако не думаю, что настоящая девушка по достоинству оценит такой жест, – отвечала она.

– Это зависит от того, хочет она быть съеденной или нет, – Адам засмеялся. – Впрочем, всё это лирика. Сейчас нужно думать о том, насколько благоприятно мы доберёмся до города. Перед тем, как мы начнём движение, я поменяю фильтры и достану винтовку. Айбо, создавай искусственное освещение. Электричество там вряд ли проводили.

– Хорошо, Адам. Какой цвет желаете лицезреть?

– Думаю, оранжевый подойдёт лучше всего. На случай, если «жильцы» спят, такой оттенок не должен раздражать их, – ответил Адам. – Но это лишь мои предположения. Будем верить в лучшее. Идём.

Длинный тоннель, окутанный тьмой, напоминал бездну, из которой, казалось, не было выхода. С потолка капала жидкость сомнительного происхождения, а под ногами были слышны всхлипывания совместно с хрустом. Под ногами помимо грязи и биологических отходов лежали прогнившие черепа, которые давно утратили свою прочность в силу возраста. С каждым пройденным метром вонь усиливалась вплоть до того, что из глаз невольно начинали струиться слёзы. К несчастью для живых, прямой путь закончился спустя десять минут ходьбы. Перед Адамом предстала развилка. На стене были нарисованы стрелки, однако та, что указывала «налево», была перечёркнута красным крестом. Помимо креста у поворота расположился череп, примотанный к палке.

– Весьма увлекательная инфраструктура. Это археологические останки древней цивилизации? – спросила Айбо без доли сарказма.

– Боюсь, что это опознавательные знаки тех, кто здесь живёт, – отвечал Адам шёпотом. – И они явно настроены не слишком доброжелательно.

– Вы полагаете, что военные отправляют сюда не только мёртвых людей? – подозрительно спросила Айбо.

– Скорей всего те, кто этим занимается, не досконально проверяют, кто действительно умер, а кто спал или потерял сознание, – Адам остановился, задумавшись. – Теперь вариантов, кого мы можем тут встретить, становится куда больше, чем мне казалось на первый взгляд. Проверять, что будет в левой стороне, я не хочу. Череп явно намекает, что там нас ждёт не радость и веселье. Придется идти направо, хоть этот вариант настораживает не меньше. Но как такового выбора у нас нет. В город нужно попасть любой ценой. Айбо, если нам посчастливится сражаться с местными, мне понадобится твоя помощь.

– Что я могу сделать?

– Бьюсь об заклад, что здешние обитатели не переносят яркий свет, – уверенно произнёс Адам. – В случае нападения переключи оранжевый цвет на белый, а затем увеличивай мощность. Такая вспышка ненадолго дезориентирует их, что даст нам время на нанесение удара.

– Хорошо! – бодро отвечала Айбо. – Это не составит труда.

– Премного тебе благодарен.

– В этом нет необходимости. Для этого меня и отправили с вами.