Закатное пламя Творца

Найди же нас, великий покровитель

Отправься к нам в забытые леса».

Дальше помню плохо. В основном посетивший нас безумец повторял лишь данные строки.

– Ну, безумец или нет – узнать нам боле не суждено, – с досадой говорил Адам. – А вот где же находится местность, о которой он говорил, уже интересно. Посмотрю, какую информацию можно раздобыть под Куполом. Спасибо за сотрудничество, Вуди. Как и обещал, помогу вам в случае нападения. Где я могу расположиться?

– На втором этаже ратуши есть свободная комната. Вас устроит? – с надеждой спросил Вуди.

– Безусловно, – с улыбкой ответил Адам. В таком случае я покину вас на некоторое время, а затем вернусь в полной боевой готовности. До встречи.

Они попрощались, и разошлись в разные стороны. Вуди направился наблюдать за работой фермы, в то время как Адам спешил в комнату «отдыха». Деревянная лестница на второй этаж, как и всё прочее, ужасно скрипела, приводя барабанные перепонки в состояние истерии. Дверь в комнату была приоткрыта. Вероятнее всего – проделки ветра. Внутри стояла простая кровать, стол, а на стенах висели потухшие факелы. Скромного пламени зажигалки хватило, что вернуть их в рабочее состояние. Когда Адам окончательно расположился, было принято решение проверить экипировку. Для этого он обратился к своему давно известному другу.

– Айбо, будь добра посчитать запас газовой смеси в установленных фильтрах, – вежливо попросил Адам.

На эту просьбу, как и на все прочие предыдущие, был дан совершенно тот же холодный ответ, ни капли не изменившийся со дня установки программного обеспечения.

– Оповещение системы жизнеобеспечения: «Запас газовой смеси в фильтрах составляет 73,524%. Замену фильтров рекомендовано произвести в 6:50».

– Благодарю, Айбо, сказал Адам и поставил звуковое оповещение на заданное время.

– Чуть не забыл, пока ты на связи, не подскажешь, почему именно из крови мечехвостов делают лекарственные препараты? – по‑детски спросил Адам.

Пару секунд Айбо молча левитировала в комнате, после чего внезапно начала монотонную лекцию.

– Кровь мечехвостов обладает уникальным химическим соединением – коагулогеном, негромко начала она. – Данное вещество способно определять наличие следов эндотоксинов даже при невероятно малом их количестве, что позволяет предотвратить течение болезни на начальных стадиях заражения. Коагулоген, встретившись с инородным телом, будь то бактерия, или вирус, образует вокруг непрошенного «гостя» прочную капсулу, которая чем‑то напоминает тромб. Скопления таких капсул образует гель, который легко выводится из организма органами выделения. Информация находится в открытом доступе. Источник – научный фонд планеты Земля. Вам требуется ещё какая‑либо информация? – с той же интонацией спросила Айбо.

– По поводу мечехвостов – нет, – сухо ответил Адам. – Сойдёмся и на этом. Теперь понятно, зачем кровь так нужна военным, – проговорил он себе под нос. – Спасибо за помощь. Но есть ещё один вопрос, – Адам вновь обратился к Айбо.

– Есть ли какая‑нибудь информация о забытых лесах? Может есть путеводитель?

– Это может занять какое‑то время, Адам, – ответила она. Не все здесь заинтересованы в картографии. Скажу, как проведу анализ всей доступной информации.

– Хорошо, – спокойно ответил Адам. – В таком случае остаётся лишь готовиться оборонять эту жертву урбанизации. Надеюсь, что патронов много тратить не придётся.

Металлические пули были вытащены из рюкзака и переложены в карман блекло‑чёрного пальто. Пневматическая винтовка с калибром 9 мм покорно ожидала своей участи на деревянном столе. В связи с ведением огня в ночное время суток на ней был установлен прибор ночного видения.

– Айбо, доложи состояние винтовки, – приказал ей Адам.

– Состояние вашего снаряжения удовлетворительное, – покорно ответила Айбо. – Нет повода для беспокойства.

– Спасибо, подруга! Ты, как и всегда, неоценимо помогаешь мне, – улыбнувшись, сказал Адам.

– Ваша лесть мне приятна, однако я не могу выразить эмоции смущения и радости в силу своего нечеловеческого происхождения, – совершенно безэмоционально ответила Айбо.

– Тот, кто соглашается нести в своих руках счастье, должен быть готов нести и боль, взваленную ему на плечи. За упоением скрывается страдание. В иллюзиях восторга смерть ждёт нас.

– Вы могли бы стать великолепным лириком, Адам.

– Обязательно вспомню твои слова на пенсии, – саркастично ответил он.

В дверь неожиданно негромко постучали. Это был тот же Вуди Янг. По частоте ударов можно было понять, что хозяин фермы крайне взволнован.

– Прошу прощения, Адам, – резко начал он. – Сколько ещё вам нужно времени? Наши дозорные обнаружили подозрительное движение в двухстах метрах от фермы в стороне выжженных земель. Мы ведь можем рассчитывать на вашу огневую поддержку?

– Времени больше не требуется, – хладнокровно ответил Адам. – Винтовка заряжена и готова к эксплуатации. Вуди, можно вас попросить об одолжении? Не используйте такие громкие слова, как «огневая поддержка». Я ведь не ракетная установка, в самом деле. Простой стрелок, не более.

– Да, конечно, прошу прощения, – виновато бормотал Вуди. – Трудно излагать мысли правильно, когда рискуешь не дожить до рассвета.

– Не стоит быть столь пессимистичным! – задорно восклицал Адам. – Даже если короед вас и поймает, вы не успеете почувствовать боль. Их челюсти так быстро и искусно отделяют голову от тела, что порой просто восхищаешься их хирургической точности.

Лицо хозяина фермы мгновенно приобрело трупный оттенок. Глаза забегали, с морщинистого лба начал течь холодный пот. Казалось, что он сиюминутно упадёт в обморок.

– Господи, Вуди, я ведь пошутил! Никто никого словить не успеет. Сегодня падёт, как минимум, полдюжины этих гадов. Моя винтовка ещё ни разу меня не подводила!

– Ваши речи предельно убедительны, Адам, – волнительно говорил Вуди. – В таком случае спускайтесь к выходу из ратуши, а затем проследуйте к одной из сторожевых башен. Если вы опытный охотник, взбирайтесь на башню со стороны долины мёртвых.

– Благодарю за наводку. В таком случае спешу откланяться. Постараюсь не умереть, но обещать не буду. Неловко будет просить с покойника обещания, ведь так?

– Вы совершенно правы, а теперь прошу, ступайте, – подгонял его Вуди.

– Спокойной вам ночи, Вуди, берегите себя.

– Того же и вам, Адам.

Стрелки часов неторопливо приближались к половине десятого. С каждой минутой мелодия дождя звучала всё более и более удручающе. От тумана веяло страхом, отчаянием и смертью. Огни на караульных башнях были подобны лучезарным маякам в бездушном океане жизни. Убийственная неизвестность выматывала дозорных одинокими ночами, однако каждый подбадривал себя мыслями, что лучшее – впереди. Слепая надежда, благодаря которой они до сих пор не сошли с ума.