Жених не моей мечты

– Простите, просто не сдержалась, – я покраснела под его оценивающим взглядом.

– Наоборот, я впервые вижу девушку, которая так же восторгается приборами, колбами, экспериментами, как и я сам, – мягко проговорил он.

Я покраснела еще больше.

– Эта лаборатория полностью в вашем распоряжении! – внезапно сделал щедрый подарок профессор.

На такую удачу я даже не смела надеяться. Хотелось приступить к делу прямо сейчас. Колба жгла карман от моего нетерпения. Но чутье подсказывало, что не стоит перед мужчиной раскрывать все карты.

– О, это очень щедрое предложение! – поблагодарила я.

– Это еще и меркантильные соображения. Мне очень интересно, как ваша магия будет взамодействовать с эликсирами, которые я разрабатываю, поэтому взамен хочу попросить поучаствовать вас в моих экспериментах! – он говорил это так мягко, таким низким грудным голосом, словно гипнотизировал меня.

И ему это удалось. Я даже не предполагала, что такое возможно. Сам профессор Солодар пригласил меня поработать ассистенткой! Из груди поднималось трепетное волнение, на секунду даже забыла, зачем мне нужен был окулярус.

– Профессор, я постараюсь вас не подвести! – сдержано кивнула, но хотелось прыгать от радости.

Эмоции затмили всякую осторожность. Где‑то на краешке сознания я понимала, что для простой аспирантки мне позволяют слишком многое. А из жизненного опыта я знала, что ничего не бывает просто так. Думаю, что профессор не из тех людей, которые любят благотворительность. Все, что он делает – только ради себя и науки.

– Уверен, мы с вами сможем сделать нечто новое, что поможет простым людям и магам в жизни! – чуть более пафосно, чем нужно, произнес он.

Я кивнула и продолжила слушать экскурсию.

– Раз вы будете здесь работать, я хочу показать вам все, что тут имеется! – при этих словах он прошел прямиком к шкафчикам, едва не задев меня плечом, я успела вовремя отклониться. Мужчина заметил свою оплошность, обернулся и с неподдельным раскаянием извинился.

В шкафчиках хранились настоящие сокровища. Чего там только не было! Порошки редких трав, части животных, заспиртованные в баночках, настойки, камни – все это использовалось для приготовление эликсиров. Я рассматривала каждый новый открытый шкаф, стараясь запомнить расположение ингредиентов, понять логику их хранения.

– Профессор Солодар, ваши запасы поражают, такого разнообразия я не видела никогда! – сделала комплимент его лаборатории.

– Дорогая нира Диора, – незаметно он перешел на более неформальное обращение. – Это лишь малая часть того, что у меня есть. Эти подвальные помещения содержат множество комнат, хранилищ, лабораторий, в которых можно потеряться. Так вот в хранилищах есть абсолютно все, что используется в зельеварении, и даже то, что еще никогда там не использовали.

– Как же вам удалось собрать такую коллекцию?

– Я очень много путешествовал и экспериментировал. Для опытов мне постоянно нужны были новые ингредиенты. Из всех своих поездок я неизменно привозил новые вещества в больших количествах, чтобы точно хватило. Так у меня и собралось несколько заполненных хранилищ. Лаборатории – мое любимое детище. В них творятся настоящие чудеса, на них вся моя надежда.

– Надежда? – зацепилась за последнее слово, почему‑то в его рассказе именно оно резануло слух.

– Я все больше и больше поражаюсь вами, проницательность – отличное качество для лекаря! – он очень ловко ушел от ответа.

Мне было уже неудобно переспрашивать его, поэтому я продолжила рассматривать теперь уже приборы и различные приспособления.

Когда экскурсия закончилась, профессор Солодар подытожил:

– На самом деле это сама скромная из моих лабораторий, но, думаю, что для первого раза вам пригодится и она!

– Конечно, это очень щедро с вашей стороны! – поблагодарила я.

– Мне ничего не жалко для интересных экспериментов, а я уверен, что из вас получится неплохой ученый, – вдруг он взял меня за руку.

Теплая ладонь коснулась моего плеча. От этого прикосновения я вздрогнула. Уговаривала себя, что это просто похвала знающего свое дело профессора. Но все равно этот жест меня смутил, поэтому я отошла от него на шаг и, будто ничего и не было, спросила:

– Профессор, когда мы шли сюда, то часто поворачивали. К сожалению, я не смогла запомнить путь!

Он едва заметно нахмурил брови, а затем будто о чем‑то вспомнил и достал из шкафа маленький синий шарик, похожий на стеклянный.

– Вот, возьмите, этот шар приведет вас к этой лаборатории, а если захотите вернуться, то он направится к выходу.

– Благодарю, – я взяла шар из его рук. – Я о таких только слышала, если не ошибаюсь, они только сейчас начинают поступать на рынок.

– Вы правы, одно из моих изобретений, – удовлетворительно кивнул он. – Вижу, что вы следите за моей научной деятельностью.

– Я слежу за последними открытиями очень тщательно, это помогает в работе, – мягко осадила работодателя.

– Похвально, – хитро улыбнулся он.

На этом наша экскурсия подошла к концу. Как бы я ни радовалась ей, но покинуть компанию профессора хотелось быстрее. Мне казалось, что за каждым его словом кроется подвох, только я не могу понять какой.

Я вернулась в свою комнату в смешанных чувствах. С одной стороны, то, что делал этот человек, вызывало искреннее восхищение, но с другой – своими намеками он пугал меня до чертиков. Все время казалось, что он чего‑то от меня хочет. Вполне возможно, что его желания оканчиваются только помощью в лаборатории, но интуиция упорно твердила, что от профессора стоит держаться подальше.

Завтра у меня намечался выходной, и я намеревалась съездить в город. Несколько дней мы не виделись с Вилором, от него не было весточки. Оно и понятно: одно‑единственное письмо могло выдать наши отношения, чего он страшился.

Это тоже сбивало меня с толка. Уже два года мы редко встречались в тайных местах, целовались, разговаривали, но больше я ничего не позволяла. Я придерживалась жестких принципов: раз Вилор не хочет даже открыто признавать, что у него по отношению ко мне есть серьезные намерения, значит, и серьезных отношений у нас быть не должно.

Сколько раз я пыталась закончить все, сколько раз говорила об этом магу, но он все время находил слова, чтобы убедить меня его не бросать. Твердил, что любит меня, просто сейчас такое время, когда решается его судьба, и статус жениха неблагородной девушки может только все испортить. А вот после того, как он получит хорошую должность – сразу сделает мне предложение, тогда уже женитьба ни на что влиять не будет.

Но такими байками он уже потчевал меня довольно давно, откровенно говоря, я успела устать от них.

Столько раз участвовала в его экспериментах! Моя сила могла спасти даже самый неудачный опыт, стоило чуть изменить структуру жидкости. Он неплохой маг, но все равно ему недостает множества качеств, которые есть у профессора Солодара.