Зодиакальная ДНК: 6658-ой год

Он вышел из зала, зашёл в раздевалку, быстро переоделся из тренировочной формы и выскочил на улицу. Вдохнул свежий вечерний воздух и, наконец, успокоился после тяжёлой тренировки. Парень взглянул на небо, затянутое предзакатными розовыми оттенками, позволяя себе немного полюбоваться вечерним закатом. Он поправил спортивную сумку на плече и быстро пошёл по площади, к одному из широких проходов между домами, являющимся самым кратким путем к его дому.

Проходя по мрачному переулку между двумя кирпичными домами, Альтаир, стараясь не обращать внимания на назойливый запах, исходящий от мусорных баков, размышлял о том, что ждёт его дома, когда он снова явится туда. Родители наверняка жутко расстроятся и на весь оставшийся вечер предпочтут избегать его, а младшая сестра – Хейли, прекрасная дочь и отличница, будет косо посматривать на брата и тихо злорадствовать над его очередной неудачей. Альтаир невольно скривился от такой ужасающей перспективы. Отношения с сестрой у них всегда были, мягко говоря, не очень. Бывало и такое, что Альтаиру вовсе не хотелось возвращаться в родной дом. Но что ему оставалось делать? До того как он сможет покинуть родной Ариасвилл и уехать в колледж, оставалось ещё целых два года, а это было слишком долго и нестерпимо. Да и не факт, что ему удастся поступить в какой‑нибудь приличный колледж. Учителя в школе многократно говорили о том, что Альтаир весьма перспективный ученик, и то, что ему никак не получается освоить стандартную базу знаний, настоящий феномен. И Альтаира злило это. До такой степени, что хотелось крушить всё вокруг.

Наконец, преодолев длинный переулок, он вышел на городской канал.

Альтаир отдышался после гнетущего запаха сырого переулка и с облегчением вдохнул новый тягучий запах выпечки и кофе. Он знал, что впереди буквально на каждом шагу встречаются кондитерские заведения или уютные кофейни, и этот запах буквально вскружил ему голову.

Парень медленно шагнул на тротуар набережной, ощутив под ногами рельеф каменной плитки, и не торопясь направился в сторону деревянного мостика, нависающего над водой канала. Возле каменных бортиков набережной столпились люди. Здесь по вечерам было достаточно людно. Молодые парочки, решившие устроить прогулку вдоль набережной, или же семьи, возвращающиеся домой после ужина в ресторане.

Альтаир ступил на мостик и пошёл по деревянной поверхности, плавно уходящей вверх. Держась за гладко отполированные перила, он медленно переходил на другую сторону канала и разглядывал длинные гондолы, мерно качающиеся на воде. На носу одной такой гондолы качался низкий фонарь, и Альтаир с интересом наблюдал, как блики от исходящего света играют на воде многочисленными узорами.

Парень остановился посреди моста и взглянул вдаль. Туда, где набережная резко сворачивала к жилым районам. Всё это место буквально светилось от света витрин и загорающихся фонарей. Где‑то вдали играла музыка, и парень, умиротворённый атмосферой вечерней набережной, слегка прикрыл глаза. Но не прошло и минуты, как его браслет тихо звякнул.

Раздражённо вздохнув, он лениво активировал Скваж, и перед самым его носом, освещая лицо мягким зелёным светом, высветился небольшой голографический прямоугольник. На нём, яркими красными буквами значилось сообщение от мамы:

«Альт, как позанимался? Тебе хватит звёздной нити, чтобы добраться до дома? Если нет, то я перевела на твой браслет двадцать пять бронзовых астратов, этого должно хватить. Целую. Мама»

Вообще‑то, Альтаир хотел добраться до дома пешком, но перечить маме не стал, поскольку понимал опасения матери. В такое время, шанс встретить хулиганов в какой‑нибудь тёмной подворотне, был слишком высок.

Парень небрежно смахнул сообщение, и прямоугольник испарился в воздухе зелёной дымкой, а вместо него появилось круглое меню его личного Скважа с необходимыми и часто используемыми пунктами: сообщения, звонки, личные данные, энергетический тайник и карта города.

Не касаясь голографической поверхности, он ткнул по пункту «Карта города» и уже через секунду перед ним всплыла карта Ариасвилла. Парень нашёл на карте яркую красную точку с пометкой «Дом».

Альтаир порылся в спортивной сумке и достал своё личное средство для перемещения – пистрáт, – подаренное родителями на его шестнадцатый день рождения. С этого возраста разрешалось пользоваться этим приспособлением. При неправильном использовании, можно было залететь в какое‑нибудь подпространство и навсегда затеряться в его глубинах.

Были специальные курсы, обучающие правильно использовать этот прибор, а за тем, чтобы зодиаки не пользовались им раньше шестнадцати лет и покупали строго с пропуском, выданным инструктором на обучающих курсах, следила Пистратная инспекция. Бывали, конечно, случаи, когда богатые родители подкупали продавцов пистратов огромными деньгами и выдавали прибор своим избалованным детишкам до того, как им исполнится шестнадцать. А потом детишки, не прошедшие курсы, просто терялись в подпространстве и тогда в дело вступал один из отделов Пистратной инспекции, занимающийся опасными операциями по спасению пропавших зодиаков. Эта работа считалась одной из самых опасных, поскольку существовал риск и самому пропасть в подпространстве и больше не вернуться. Альтаир просто не понимал, какие психи соглашаются на такую работу. Парень тоже прошёл специальный курс. На самом деле, в использовании пистрата не было ничего сложного, главное, соблюдать определённые правила и крепко держаться за рукоять прибора.

Пистрат представлял собою подобие пистолета с небольшой рукояткой и длинным стволом.

Альтаир поднял пистрат и нацелил его на голографическую карту, до сих пор висевшую в воздухе. Сделал шаг назад, весь вытянулся в струнку, зажмурил один глаз, и, снова найдя красную точку с пометкой «Дом» на карте, приготовился стрелять. Но перед этим стоило убедиться, что руки не дрожат, а дыхание не сбито. На курсах обучали стрелять точно между ударами сердца. Попасть в ритм. Каждый раз, пользуясь пистратом, Альтаир невольно замирал от страха. Вдруг, его не смогут отыскать? На миг, парень представил, какого это: бездумно, без цели и смысла жизни витать по бесконечной темноте подпространства и потихоньку сходить с ума. Альтаира слегка передёрнуло, но тут он вспомнил, зачем достал пистрат и снова сосредоточился.

Люди, в это время проходившие по мосту, не обращали на него внимания, ведь процесс перемещения был обычным делом среди зодиаков, и ни у кого не вызывал удивления.

Тук… тук… тук…

Альтаир замер, слушая удары сердца.

Тук… тук… выстрел.

Поймав ритм, он выстрелил, и в этот же миг из дула пистрата вылетела звёздная нить, представляющая собой тонкую серебристую спираль, сверкающую обилием маленьких точек‑звёздочек. Спираль попала точно в цель, в красную метку «Дом», и уже через секунду, пистрат Альтаира сдвинулся с места, и молниеносным движением утянул его за собой, прямиком в голографическую карту. Парень стиснул рукоять пистрата изо всех сил, опасаясь, как бы он не выскользнул у него из пальцев. Крепко держать рукоять – самое первое и главное правило использования прибора. Это Альтаир, к счастью, хорошо запомнил.

Переход через звёздную нить, напоминал Альтаиру спуск по тёмному беспросветному туннелю. Лишь светился в темноте серебристый вихрь «звёздной нити». Парня уносило то вправо, то влево, порой спуск резко уходил вниз, заставляя сердце замирать от неожиданности.