Зодиакальная ДНК: 6658-ой год

– Если выпить Астромикс, на дне стаканчика будет специальное астрологическое предсказание для тебя на день! – с энтузиазмом сообщил друг, с удовольствием потягивая напиток через трубочку.

– Здорово, – кивнул Альтаир, – на день говоришь? По‑моему, мне даже предсказание не понадобится, чтобы понять, как мой день будет ужасен.

– Эй, выше нос, Альт! – Николас резко остановился и похлопал друга по плечу, – давай‑ка мы лучше сходим на площадь Марса, а? Прошвырнёмся по магазинам. Кстати! Слышал, про привоз в магазине Флинта? Говорят, там новые перчатки привезли.

– Да? – изобразив воодушевление, переспросил Альтаир, – хорошо, давай сходим.

– Вот это правильно! – одобрил Николас, – я знаю короткую дорогу до площади. Доберёмся за пять минут, даже пистрат твой не придётся применять.

На самом деле, перемещаться через звёздную нить вдвоём было несколько неудобно и небезопасно, поскольку был шанс, во‑первых – переломать друг другу шеи при завершении перемещения, а во‑вторых – потерять своего товарища в подпространстве, если недостаточно крепко держать его. Альтаир старался только в крайних случаях использовать пистрат, перемещаясь вдвоём.

Николас действительно показал короткую дорогу до площади. Только не сказал, что дорога лежала через тёмные и безлюдные переулки.

– Почему ты не сказал, что мы пойдём через переулки? – прошептал Альтаир, когда они шли в одном таком переулке меж бетонных стен низких домов.

– А что такого‑то? – пожал плечами друг, допил свой Астромикс, с интересом открыл крышку и прочитал вслух, – сегодня тебя ждут приключения. Соглашайся на любое спонтанное решение. Класс! – он поднял голову. Его слова эхом отскакивали от голых стен.

– Ты не знал, что в переулках проживают всякие хулиганы? Они нас в два счёта побьют, – качая головой, произнёс Альтаир.

– Или мы их? – задорно рассмеялся Николас и пихнул друга под рёбра, – не боись ты, никого мы не встре…

И в этот момент из‑за угла вышли три крепких фигуры. Николас мгновенно притих. Альтаиру совсем не вовремя подумалось о том, что это первый раз на его памяти, когда друг заткнулся так быстро и мгновенно.

– Молчи, Николас, – сдавленно прошептал Альтаир, – молчи…

– Эй, дохляки, покурить не найдётся?

– П‑покурить? – выдавил Николас.

Альтаир с силой ткнул его под рёбра.

– Мы не курим, – жёстко произнёс Альтаир, – извините, парни, не…

– А это чё ещё такое? – один из них, самый высокий и громадный на вид, подскочил к друзьям и выхватил стаканчик с Астромиксом из рук Альтаира. Вообще‑то, парню было не жалко, но слыша, как Николас возмущённо выдохнул рядом, Альтаир не удержался и крикнул:

– Эй, это моё!

– Нет! – с усмешкой парень резко отдёрнул стаканчик в сторону, и Альтаир, в это время потянувшийся за ним, схватил пальцами пустоту.

– Не боитесь по переулкам шляться в такое время, хлюпики? – из тени вышли двое других хулиганов. Один из них был точной копией своего товарища, забравшего Астромикс Альтаира, а другой, заговоривший хриплым, вкрадчивым голосом, совсем не был похож на обычного, уличного хулигана.

– Кого нам бояться? – вскинув бровь, спросил Альтаир, – вас? – парень не знал, откуда в нём столько смелости.

– Тяни время, Альт, – сообщил ему на ухо Николас, – просто не связывайся.

– Эй, о чём это вы там? – осклабился главарь шайки, – вон того, белобрысого схватите.

Альтаиар даже не успел понять, что произошло, как эти двое вышибал поймали его друга.

К сожалению, его тело и желание защитить друга сработали быстрее, чем мозг, и Альтаир бросился на парней, совсем позабыв о просьбе Николаса не связываться. Выхватил стаканчик из рук громилы, выплеснул ему на лицо фиолетовую жидкость Астромикса и даже успел заехать кулаком в челюсть, чего тот никак не ожидал.

Издав рассерженный рык, парень отпустил Николаса. Друг со всей мощи лягнул по ноге другого парня, удерживающего его.

– Не дайте им убежать! – рявкнул один из них. В руках у него быстро вспыхнуло пламя. Яркое и оранжевое, оно отражалось на бетонных стенах переулка.

Вытерев оставшийся Астромикс с лица, главарь подскочил к Альтаиру, и парню пришлось защищаться. Во время неравной борьбы Альтаир получил удар в лицо. Он не знал, что происходит там с Николасом, но, когда его с силой оттолкнули к стене, ему удалось взглянуть в сторону друга. Другой хулиган крепко держал Николаса за руки, а главарь их небольшой шайки подошёл к Николасу и поднёс обжигающее пламя к лицу.

Николас зашипел и отвернулся. Видимо, пламя обожгло ему лицо.

– Может, поджечь ему волосы? – ухмыляясь, спросил главарь и на секунду злорадно взглянул на Альтаира, – или… подпалить это смазливое личико? – он поднёс огонь ещё ближе, так, что Николас отчаянно задёргался, поскольку пламя оказался в угрожающей близости к его лицу.

Гнев затопил всё нутро Альтаира. Ярость выплеснулась из него жгучей лавиной, и он кинулся на помощь к другу. Не понимая, что делает, он закрыл глаза, представил яркое Солнце, огонь в своей руке, открыл глаза и на самом деле увидел огонь! Парень резко затормозил и пару раз моргнул, пытаясь удостовериться, не сон ли это? Впервые в своей жизни, за годы усердных тренировок, он почувствовал покалывающее тепло в пальцах.

– Что, щенок, хочешь сразиться? – пламя в руках рыжеволосого всё ещё полыхало как яркий факел. У Альтаира же, на пальцах горел совсем маленький, но яркий огонёк.

– Отпустите моего друга, – не показывая неуверенности в себе, процедил Альтаир, мучительно вспоминая уроки.

Главарь шайки снисходительно улыбнулся, в его глазах полыхала ярость. Кажется, его жутко рассердило, что каких‑то два хлюпика продержались дольше, чем он рассчитывал. Он, словно умелый мастер, начал придавать огню некую форму шара, и Альтаир в эту же секунду понял, что к чему. Он слышал про огненную сферу на уроках, но слышать и видеть – разные вещи. Именно поэтому, в эту секунду он не на шутку струхнул и растерялся.

В тот момент, когда главарь собирался пустить сферу в Альтаира, а его собственный огонь в руках уже потух, парень услышал крик:

– Альт! Бежим! Зопы приехали!

Словно во сне он почувствовал, как Николас схватил его за запястье и с силой дёрнул. Обернувшись через плечо, он видел зопов: крепких ребят в тёмно‑синей форме, с пистратами и дубинками на поясе. Он слышал их крик:

– А ну стоять! Не двигаться!

Альтаиру вдруг захотелось остановиться и повиноваться этому властному голосу, но Николас упрямо тянул его вперёд. Наконец, Николас вывел его из переулка, и они побежали по узкой мощеной булыжником улице между домами. Они всё бежали и бежали, Альтаиру казалось, что не будет конца этому бегу. Он был уверен, что за ними никто не гонится, но Николас как с ума сошёл.