43 дня до конца

– Почему бы и нет, – учтиво улыбнулась я, краем глаза замечая свою мать, которая шла по прозрачному коридору в сопровождении нескольких послов. – Увидимся позже, – кивнула на прощание, вовремя вспоминая о плотном графике сегодняшнего дня.

 

* * *

 

Ноги гудели, спина болела от напряжения, вынужденная держаться ровно уже который час, а щёки ныли от вежливой улыбки. Это было уже третье мероприятие, посвящённое открытию нового центра исследований.

Я незаметно поправила ремень терракотового костюма, бросая взгляд в сторону Ноэ, который непринуждённо беседовал с парой журналистов. Не знаю, о чём договорились наши родители, но моя мать предпочла пока ни во что меня не посвящать. Хотя факт того, что именно наши фракции посещают мероприятия вместе, уже что‑то да значил.

Вокруг постоянно сновали офицеры из числа личной охраны Густава Темпора, ни на мгновение не позволяя полноценно расслабиться. По всей видимости, глава фракций действительно хотел свести к нулю любые риски нападения сопротивления на официальных лиц. И, стоило вернуться в аэрокары, которые обещали быстро доставить нас во Дворец, как я наконец смогла выдохнуть и перевести дух.

Прохладный ветер мягко щекотал кожу, теряясь в прядях волос, выбившихся из укладки. Я засмотрелась на небо, которое медленно окрашивалось в коралловые оттенки заката, и прикрыла глаза, делая глубокий вдох. В голове промелькнуло воспоминание из детства, когда отец повёл нас с сестрой на колесо обозрения, казавшееся мне тогда невообразимо огромным. Я заворожённо наблюдала за полётом птиц, мечтая дотянуться до самого солнца, коснуться пальцами кучерявых облаков…

– Сегодня в Грёзах будет особый дресс‑код. – Мягкий мужской голос вывел меня из лап воспоминаний, и я резко заморгала, стараясь сфокусировать взгляд на Ноэ. – Я попросил оставить в твоей комнате маску.

– Спасибо, – вежливо приподняла я уголки губ и задержала дыхание, пытаясь выровнять темп сердца, которое билось слишком быстро каждый раз, когда в памяти всплывали отдельные отрывки из счастливого детства. И каждый раз они будоражили во мне всё.

Только добравшись до комнаты, я смогла окончательно собраться с мыслями и прийти в себя, хотя времени у меня было не так уж много. Как и сказал Ноэ, на столе ожидала аккуратная серебристая коробочка, в которой лежала чёрная блестящая маска, прикрывающая лишь левую сторону лица. Я сомневалась, что она действительно могла скрыть мои черты, но тем не менее это было неотъемлемой частью сегодняшнего дресс‑кода.

Я надела обтягивающее чёрное платье на тонких бретелях, подчеркнув талию широким поясом; выпрямила волосы, аккуратно заколов седую прядь заколкой в виде серебристой змейки.

Последний раз окинула своё отражение критичным взглядом и поправила чёрные стрелки на глазах, блестевших под ярким светом ламп. И, взяв приглашение, лежавшее около маски, вышла из комнаты и глянула на тёмное небо, видневшееся сквозь прозрачный купол потолка. Яркие звёзды сияли россыпью тысячи драгоценных камней. Их блеск был виден даже через стекло, а серебристое сияние луны холодным прикосновением подсвечивало окружающие силуэты вокруг.

По пустому коридору разносился стук шпилек, пока я направлялась к аэрокару. Вообще, визит в «Грёзы» не вызывал во мне никаких эмоций. А моё любопытство, возникшее утром, уже пропало по истечении насыщенного дня. И сейчас утомлённое тело явно недоумевало, с какой целью я надела платье и каблуки, следуя куда‑то в темноте. Мышцы ныли от усталости, но я спустилась по широкой лестнице прямо к распахнутым дверям аэрокара.

Стоило мне сесть в мягкое кресло и пристегнуть ремень безопасности, как мы взмыли вверх, отрываясь от земли. Пол был из прозрачного стекла, и я словно парила над пропастью, с любопытством рассматривая огни ночного Ордо. В отличие от родной третьей фракции, где строения и улицы стояли ровными рядами, здесь всё больше напоминало лучи, которые во все стороны отходили от Дворца.

Мы летели совсем недолго, но я успела разглядеть с высоты даже массивные мигающие вышки в море, которые словно яркие маяки освещали водную гладь. По всей видимости, они остались со времён войны, как отголоски былого, ведь открытых портов давно уже не было, а все ближайшие города находились на суше.

Аэрокар соприкоснулся с крышей самого высокого здания в Ордо, заставляя меня оторвать взгляд от горизонта. Дверь медленно заскользила в сторону, и до ушей в тот же миг донёсся вибрирующий звук музыки, отбивающий монотонный ритм. Свежий ветер ударил в лицо, стоило мне взять за руку охранника, который учтиво помог мне выйти. Я показала приглашение, а буквы на нём в полумраке засветились неоново‑голубым цветом.

– Добро пожаловать в Грёзы, Нея Росс, – раздался знакомый бархатный голос Ноэ, и я подняла голову на блондина в металлической маске, который скользил по моей фигуре изучающим взглядом. Он развёл руки в стороны, словно приглашая осмотреть всё вокруг.

Я обернулась, только сейчас осознавая, насколько высоко находился этот клуб. Что же, название было вполне оправдано, ведь ещё немного – и вокруг действительно проплыли бы облака. Налюбовавшись открывающимся видом, я вновь обратила внимание на Ноэ, который уже подставил руку, чтобы сопроводить меня внутрь.

– Чтобы наверняка не убежала, – усмехнулся он.

– Куда? К звёздам? – засмеялась я, принимая приглашающий жест.

Мы прошли в зал, залитый приглушённым голубым светом, который будто бы сочился с потолка мелкой пыльцой, оседая и блестя на руках сияющими частичками. Я подняла голову, вглядываясь и замечая те самые облака, которых так не хватало снаружи. Они парили, словно настоящие, под прозрачным куполом клуба, легкой вуалью прикрывая блестящие на небе звёзды.

Люди вокруг сидели за столами в глубоких креслах, а музыка играла лишь фоном, отзываясь ритмом во всём теле. И если раньше в подобных заведениях было много танцев и страсти, то сейчас такого уже и не встретишь во фракциях.

– Думаю, ты знаешь о том, что здесь чаще всего подмешивают в напитки? – наклонившись к моему уху, прошептал Ноэ, а я кивнула в ответ.

Как же. То, ради чего сюда и приходили многие, – эсмол. Раньше популярен был алкоголь. Но сейчас он действовал на всех по‑разному, скорее не опьяняя, а вводя в состояние вроде сумасшествия. Поэтому и был изобретён более безопасный способ – если можно было так назвать психотропное вещество. Оно лишь на полминуты насыщало тебя всем коктейлем чувств и эмоций, но вызывало привыкание похлеще самых сильных наркотиков.

– Если решишь заказать напиток, скажи официанту или бармену «без грёз», – продолжил Ноэ, подходя к нужному столику.

Сразу три пары глаз обернулись на нас, скользя изучающим прищуром. Эдита сохраняла маску равнодушия, а вот Ламера учтиво улыбнулась, вставая и протягивая мне руку для приветствия. Её брат Клифф кивнул головой, вежливо приподнимаясь, но быстро вернулся к зеленоватому напитку, который будто бы сиял в его руках.

Эдита пыталась продемонстрировать всю возможную безмятежность мира, но голубые глаза выдавали отголоски бушующего гнева. И нет, она точно была под Апфером, но я готова была поставить на то, что в крови её бушевала изрядная доза эсмола. Именно от него во взоре мелькал проблеск осознанных эмоций. Скорее всего, его эффект я и видела утром в саду.